皇宮大內，太後居住的慈安宮。
陸鳳清剛從太廟乘鸞駕歸來，沐浴過後，坐在妝台前，凝視著鏡中的自己，手指輕輕撫過眼角的細紋。
“常保，你今天看興遠侯老夫人？”陸鳳清輕聲問道，“她眼角的細紋與哀家相比，是不是要少許多？”
常保是慈安宮的首領太監，心靈手巧，尤其擅長梳理發髻。
這會兒他正用一把琉璃玳瑁梳子，小心翼翼地梳理著陸鳳清剛剛沐浴過的長發。
“老夫人怎能與太後您相提並論？”常保輕聲回應，“奴婢雖然站得遠，但看過去，她的風華遠不及太後娘娘的鳳儀萬千。”
陸鳳清微微歎了口氣，“洪映蓉隻比哀家小四歲，但看上去要年輕許多，頭發還是那般烏黑油亮。終究還是侯府的煩心事少，人也能顯得年輕。”
常保默默聽著，手卻不停，他趁陸鳳清不留意，輕巧地將她後頸處的一小撮白發梳進了黑發之中，巧妙地遮掩了起來。
“太後您可是為陛下穩穩地守著這江山呢。奴婢還記得陛下初登大寶時，是太後您為陛下遮風擋雨，防備著那些虎視眈眈的藩王。陛下大婚親政後，又是娘娘在朝堂上巧妙周旋，穩定群臣之心。今日的太平盛世，太後您功不可沒呢。”
“瞧你說的，哀家哪有這麼厲害。”陸鳳清嘴角微揚，語氣淡然，仿佛在談論一件微不足道的小事，但心底的得意卻難以掩飾。
常保熟練地挽起發髻，接口道“隻是陛下到了而立之年，也有了好幾位皇子，恐怕不再像以前那樣，對太後您言聽計從了。”
陸鳳清將雙手浸入宮女遞來的玫瑰梔子水中，她的手指在水中輕輕攪動，然後拿起雲錦帕子細致擦拭。
“今日我將那龍紋禦杖賜予洪氏，你猜陛下是喜是怒？”
“這個嘛，奴婢可就不敢妄自揣測了。畢竟知子莫若母，太後您心如明鏡，自然比奴婢看得更透徹。”
陸鳳清對著鏡子，端詳著那精心梳理的牡丹飛仙髻，滿意地點了點頭，眼中閃過一絲精明與深邃。
此時，慈安宮內，掌事姑姑輕盈地步入內堂，恭敬稟報“啟稟太後，司禮監陳錦公公求見。”
常保停下手中的琉璃玳瑁梳子，那梳子還被他翹起的蘭花指輕輕捏著。
“哦？他來這能有何事？”
太後對此並不見怪，淡然說道“讓他進殿。”
話音剛落，陳錦雙手托著一柄翡翠如意雲紋手杖緩緩進入。
他向太後行禮後，陳述來意“今日太後賜予興遠侯老夫人的龍紋禦杖，陛下回宮後便即刻命內務府重新打造了。”
“新杖製成至少需半月之久。陛下特命奴婢從庫房內找了這柄翡翠如意雲紋手杖，以供太後在此期間使用。請太後過目，若是不合心意，奴婢即刻前往庫房更換。”
陸鳳清隨意一瞥，並未細究，便說道“這是世宗陛下賜給撫育他的壽懿皇太妃的手杖，自然是無上佳品。”
言罷，她示意常保接過手杖，然後目光落在陳錦身上。
這一瞥，竟讓她眼中流露出些許讚賞之色。
這陳錦平日裡，總是在皇上的乾清殿與司禮監之間兩頭跑。
陸鳳清還真是第一次這樣仔細打量，發現他五官眉目確實出眾，即便是與世家子弟相比也毫不遜色。
在皇宮內，太監們都是經過精挑細選的，倘若長相不佳或口齒不清，便隻能被分配到洗馬所或雜事房。
陳錦能如此迅速得到皇帝的賞識，看來並非偶然。
“滿宮裡都說新上任的秉筆太監陳公公寫的一手好青辭，入宮前可是讀過書？怎麼就進了內庭侍奉？”陸鳳清好奇地問道。
陳錦微低著頭，雙手恭敬地垂於身前，聲音謙卑，三分真七分假的回話道“奴婢幼時因邊關戰亂與家人失散，被拐子帶到了京城。原本被賣到京郊一家富戶作為養子，有幸讀了幾年書。”
“後來那家夫婦自己生養了親生兒子，就把我趕了出來，當時年少實在沒有能謀生的活法，為了一口吃的，就進了宮。”
陸鳳清一聽，搖頭歎息“那家人真是目光短淺，若再培養你幾年，考取功名，何愁沒有榮華富貴？”
陳錦微微一笑，露出謙遜的神態“太後這麼說，其實是在誇奴婢，奴婢天生就應該到宮裡來伺候陛下和太後，奴婢的本事旁人哪能消受，就該是來為陛下和太後分憂的。”