洪映蓉的心頭湧上一陣懊悔，她早該將此事告知薑書秀，如今看來，薑書秀從趙柏那裡聽聞後，定是心生了許多無謂的猜疑。
“書秀，此事我並非刻意隱瞞。”洪映蓉的聲音裡滿是歉意。
薑書秀卻微微搖頭，神情恭敬地回應道“母親，兒媳並無責怪您的意思。恰恰相反，反而是母親未雨綢繆，擔心夫君沉迷留戀煙花之地，才會讓趙柏暗中關注他的動向。”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“隻是，兒媳這次確實存了私心，想看看究竟是怎樣的一個小廝，能讓夫君如此費心地安置在珍寶齋中，還神魂顛倒……”
說到這裡，薑書秀深吸一口氣，仿佛要將心底的鬱結都傾訴出來，“母親，我跟您說句掏心窩子的話。我嫁入侯府已有多年，卻遲遲未能為夫家綿延子嗣。即便是夫君想要納妾或是平妻再娶，我也絕不會有半句怨言。”
“我甚至想過，若是外麵的煙花女子能為夫君生下一兒半女，隻要不損及侯府的體麵，我願意將她接入府中，將孩子視如己出，當作嫡子來教養。可是，現在卻偏偏隻是一個小廝……”
說到此處，薑書秀再也忍不住眼眶中的淚水，淚珠滾落，哽咽難言，心中充滿了無奈與苦澀。
洪映蓉輕輕摟住薑書秀，用手帕擦拭她的淚水，聲音慈藹地安慰道“好孩子，母親怎麼會讓你受這樣的委屈呢？你是侯府的嫡媳，你的地位無人能及。”
薑書秀在洪映蓉的懷抱中漸漸平複了情緒，她抬頭看著婆母，眼神中滿是懇切，“母親，我並不怕夫君納妾，甚至願意為了侯府的子嗣去接納外麵的女子，這是作為侯府媳婦的本分。”
“但現在這個小廝的出現，確實讓我心中生疑，我並非出於嫉妒，而是真心擔憂夫君沾染了那些奢靡紈絝之風，從而做出有損侯府和他自身的事情。”
洪映蓉聽聞薑書秀所言，不禁深深歎了口氣，心中湧上一股難以名狀的憂慮。
她也未曾料到，薛元初竟然早早地就涉足有損侯府聲譽的勾當，不難想象，長此以往，三年之後無疑就是千裡之堤，潰於蟻穴。
事已至此，整頓內院之事，已是刻不容緩。
“那個孩子，名叫觀言是吧？”洪映蓉緩緩開口，“現在你已經將他帶了回來，但可曾細想過，即便你將觀言留在身邊，天長日久，總是難以逃脫元初的掌控。”
“將來，若因此事招致元初的怨恨，你又該如何自處？依我看，你此刻便將那孩子帶來，我自有主張。”
這番話，洪映蓉說得語重心長，既是對薑書秀的提醒，也彰顯了她作為侯府老夫人的威嚴與智慧。
要保住侯府的清白與名聲，就必須從源頭上斬斷一切可能的禍端。
蕊兒站在門外，聽到薑書秀呼喚自己的名字，立刻進屋聆聽吩咐。
得知老夫人要見觀言，於是立刻去後院尋找周媽媽和觀言，帶他來見洪映蓉。
在此之前，蕊兒一直心存憂慮，她擔心薑書秀私自將觀言接回府中，會激怒薛元初，引發得兩人產生不必要的嫌隙。
同時，她也擔心會傳出對薑書秀不利的閒言碎語，畢竟觀言雖隻是個十歲左右的孩子，但男女大防上的避嫌總是必要的。
然而，現在老夫人的介入讓蕊兒鬆了口氣，有了老夫人的支持和庇護，自家姑娘就能從容脫身，而且大周朝是以仁孝治理天下，老夫人出麵教導世子，世子爺也不敢不聽。
想到這裡，蕊兒心中稍感寬慰，步伐也變得輕快了許多，很快就到了通往後院的回廊。
“好姐姐，這麼著急是去哪裡？”一聲清朗的詢問打破了周圍的寂靜，蕊兒猝不及防地被嚇了一跳，抬頭一看，隻見薛元初的貼身小廝觀棋，正嬉皮笑臉的神情盯著自己。
“我正要去後院取些針線。”蕊兒不想節外生枝，於是隨口敷衍道。
聞言，觀棋立刻換上一副殷勤討好的麵孔“府中都誇姐姐的針線手藝好，姐姐若是得了空，給我繡個荷包可好？”
蕊兒輕輕挑起眉梢，似笑非笑地回應“你成日裡跟著世子爺在外飲酒應酬，難道就沒有其他姐姐妹妹為你繡個荷包嗎？”