國子監祭酒薑家的府邸，坐落於皇城西側的興安坊內，這裡眾多朝廷文官的宅院相鄰，沿街可見院內栽種的鬆柏挺拔，綠竹搖曳，處處流露出清雅脫俗的氣息。
此刻，薑府內正是一派忙碌有序的景象，仆人們身影匆匆，穿梭在庭院與回廊之間，他們或手持掃帚打掃庭院或細心布置花廳，等著即將登門拜訪的侯府貴客。
薑家大夫人孫氏，一早就起身，細心穿戴後，親自督導著各項布置。
今日，親家母與女兒到府做客，這於她而言，無疑是一件極為重要的事，雖說同住京城，但女兒也不能隨心所欲的常回娘家。
因此，她務必確保一切細節都儘善儘美，絕不容許有絲毫的懈怠。
“大夫人，花廳已經布置妥當，您是否前往看看？”一名仆婦恭敬地稟報道。
孫氏微微頷首，隨即帶著幾名貼身丫鬟，款步走向花廳。
一踏入那裡，她的目光便被幾盆盛開的牡丹所吸引，府內栽種的姚黃、豆綠，色澤清雅，散發著陣陣撲鼻的香氣，令人心曠神怡。
而四周的牆壁上，則高掛著一些名貴字畫，仿佛靜靜地訴說著薑家的文化底蘊與品味喜好。
“嗯，確實不錯。”孫氏滿意地點了點頭，臉上的笑容如春風般和煦，“你去廚房傳話，今日的午膳務必要格外精心準備，記得多備幾道大小姐愛吃的菜肴。”
“是，大夫人。”仆婦應聲而退，轉身便向著廚房的方向走去。
離花廳不遠處，便是薑文柏與妻子二夫人喬氏所居住的院落。
此刻，二夫人喬氏正讓丫鬟精心地在她的發髻上插上一支點翠金蝶玉簪，她對著銅鏡反複打量，卻又不太滿意，於是又拿起一根藍寶小仙閣發釵，左右比較著。
丈夫薑文柏坐在一旁，手中翻閱著一本《華陽國誌》，沉醉其中，眼角餘光瞥見妻子在那兒挑剔不已，不由得歎了口氣，帶著幾分無奈開口。
“哎，夫人啊，這些簪子不都是你平時最鐘愛的嗎？戴哪一支不都是一樣的？”
“你懂什麼？”喬氏正選在興頭上，乍一聽，立刻反駁道，“那你看書不也都是看，怎麼還特意花了十兩銀子去買你手中這本舊書呢？”
薑文柏一時語塞，他搖了搖頭，在躺椅上轉了個身，背對著妻子，喃喃自語“夏蟲語冰，夏蟲語冰啊~”
喬氏不悅地哼了一聲，最終還是選擇戴那支做工精巧的玉簪，她從梳妝台前站起，走到丈夫身邊，輕輕推了推他的肩膀。
“今日書秀回府，你這個做二叔的，也去花廳坐坐，聊幾句家常吧。彆每次休沐就隻知道埋頭看書。”
薑文柏放下手中的書籍，抬頭說道“你們女眷聚在一起聊天，我就不去湊熱鬨了。若是薛家二小子來了，讓他到我這裡來，我剛好得了兩本文集，可以讓他一同賞讀。”
喬氏無奈地歎了口氣，“你怎麼就不明白我的心思呢？”
“嗯？你是想讓興遠侯府幫忙辦什麼事嗎？”薑文柏一臉困惑地問道。
“你！”喬氏氣得撇了撇嘴，“兒子的婚事，你難道不著急嗎？今天侯府老夫人過來，我們正好可以探探口風。”
薑文柏一聽是這件事，更加不以為意了。
“咱們兒子這般人物品貌，還怕娶不到好媳婦？……對了，之前你去娘家借米糧時，你娘家的幾位嫂子不是都想跟我們結親嗎？你到時候挑一個喜歡的，親上加親，豈不是美事一樁？”
喬氏一聽丈夫的話，臉色頓時變得難看起來，一臉氣憤。
“想當年我嫁到薑家時，她們嘲諷我是野丫頭大字不識幾個，竟敢嫁到進士人家當兒媳，還預言我不到三年就會被休回家……那時我出去赴宴，彆人都不待見我，我那幾個嫂子不但沒有為我說話，反而落井下石，趁機踩我一腳。”
“遠的不說，就說這次去借米，她們居然還算上了兩成的利息錢，現在看到我們綸兒有出息了，就想把女兒嫁過來，真是癡心妄想！做他們的美夢！”
薑文柏耳畔回蕩著妻子的話語，隻覺頭腦一陣嗡嗡作響，仿佛有無數的蜜蜂在耳邊縈繞亂飛。
他急忙從躺椅上躍起，推著喬氏往院落外移步。
“夫人啊，大嫂獨自一人在外頭忙碌，你也該去助她一臂之力才是，可彆等到侯府的馬車到了門口，你還在此滔滔不絕。”
喬氏被他這麼一提醒，匆匆瞥了一眼房中的時辰鐘，果然不早了，她隨手一甩手中的絲帕，“我回來再與你計較！”
言罷，就風風火火般地朝花廳的方向走去。
薑文柏凝視著妻子匆匆離去的背影，搖了搖頭，目光重新落回手中的《華陽國誌》。
書中描述的巴蜀春秋，景色如畫，令人心馳神往，他的思緒隨著文字飄蕩，仿佛已經置身於那遙遠的山川蜀地之中。
想當年自己高中二甲頭名進士，也曾懷揣著滿腔熱血，渴望外放為官，為百姓謀得福祉，不過先皇加恩薑家，讓他留在京城入仕，任職官銀署主簿一職。
二十多年的光陰匆匆流逝，薑文柏每日在錢銀堆裡打轉，漸漸感到意興闌珊，與他內心的追求相去甚遠。
如今也隻有在休沐的時候，才能沉浸在書籍遊記中，尋找久違的夢想。
院落恢複了難得的寧靜，二夫人喬氏則快步來到裝飾精致的花廳，看到大嫂孫氏正專心致誌地引導仆人們有序地安排桌椅與茶具，急忙上前搭手幫忙。
“大嫂，”喬氏熱情地問道，“有什麼需要我幫忙的？”
孫氏抬頭一看，見是喬氏來了，臉上露出和煦的笑容“弟妹來了，你幫我看看這些茶具擺放得是否妥當？”
於是，兩人並肩而立，一同查看著茶具的擺放，時不時地交流幾句，氣氛輕鬆融洽。
恰在此時，門外響起了車馬喧鬨之聲，大夫人孫氏興高采烈地急忙催促道“快，出去看看，是不是侯府的馬車到了。”
眾人紛紛湧向門外，隻見一隊車馬緩緩駛來，車身上裝飾著侯府的標誌。
馬車前方，薛仲複騎著駿馬，英姿勃發地領路，一行人在薑府門前停下，馬車布簾掀起，洪映蓉與薑書秀踩著馬墩，相繼下車。
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