午後時分，薑文柏身邊的管事前來稟報“二老爺和薛二公子出府去了古籍齋，薛二公子讓小的告知老夫人，回府時不必等他了。”
洪映蓉聞言，輕輕頷首，薑文柏倒真是個癡迷於書卷之人，難怪與薛仲複如此投緣，結成了忘年之交。
喬氏站起身來，語氣中帶著幾分埋怨“這好不容易休沐幾日，他要麼就在府裡悶頭看書，要麼出去也是隻逛那些書齋書院，也不知道與同僚們應酬交際。”
因與洪映蓉交談甚歡，喬氏也不遮掩，坦言道“老夫人，您是不知道，早幾年他還曾有辭官的念頭，一從官銀署回來，就嚷嚷著要去巴蜀那邊開設教場，授業解惑。”
“哦？二老爺竟還有此等誌向？”洪映蓉捕捉到了一絲重要的信息，她正愁如何讓薑文柏能避開日後生死大禍，心中頓時有了主意。
喬氏還在滔滔不絕，估計這些話在她心裡憋了許久，今日總算能一吐為快。
“老夫人，我跟您說的可都是實話，當時那辭官帖子都寫好了，幸好我發現的及時，硬生生給攔了下來。”
洪映蓉輕輕點頭，緩緩放下手中的茶杯，輕歎了一口氣，想著由此及彼，能不能讓喬氏改變想法。
“老侯爺在世時，常與我談及想要歸隱田園的打算，”她悠悠開口，思緒似乎回到了過去，“他總說，希望有一天能回到北方的老宅裡，山間狩獵，策馬奔騰，那樣的生活該有多愜意。”
喬氏聽洪映蓉談及往事，靜靜地坐到一旁，凝神傾聽，不敢打擾。
“可我總以為他隻是說笑，又加上不習慣北方的氣候，所以從未與老侯爺好好談論過此事。”
“如今老侯爺已不在人世，我每每回想起這些，都後悔不已。若當初我真能支持他解甲歸田，或許今時今日也不會落得個天人永隔的地步。”
喬氏聞言，心中不禁一陣悵然，她並非貪慕虛榮、沽名釣譽之人，對於丈夫薑文柏的仕途，雖然有過期待，但更多的是希望他能夠順心而為，過上真正想要的生活。
聽到洪映蓉對這番肺腑之言，喬氏心裡不禁開始重新考慮丈夫想要辭官教書的想法。
老夫人，”喬氏深吸一口氣，凝視著洪映蓉的眼睛，“我明白您的意思，也感激您的開導，我家那位對於官場上的應酬交際，總是顯得有些格格不入，若他真是打定主意了，決定辭官，我就陪他一條路走到底。”
洪映蓉聽後，眼中閃過一絲讚賞的光芒，喬氏如此深明事理，當真屬實難得。
此時侯府的般若堂，一派歲月靜好，觀言坐在廊下的書案前，心不在焉的臨摹了一張字帖，但是寫的有些不滿意，凝神許久，他深吸一口氣，緩緩吐出，心中仿佛也隨之輕鬆了一些。
含巧拿著雞毛撣子，正在輕輕拂拭桌椅，看他有些發呆，便停下手中的活計，關切地問“觀言，你怎麼了？一整天都心不在焉的，是不是有什麼心事？”
觀言看著含巧關切的眼神，猶豫了一下，最終還是將自己的想法說了出來“含巧姐姐，我想跟趙柏大爺一起運糧去邊關。”
含巧聽了觀言的話，霎時間愣住了，但很快便回過神來，麵帶憂慮“你想去運糧？這可不是小孩子過家家，那路程可長著呢，而且西境邊關最近又不怎麼太平，估摸會有不少危險的……”
“我知道老夫人、趙嬤嬤都對我好，可我不想一直待在院子裡，我想出去瞧瞧，見見世麵。”
觀言想起以往種種，他不是被綁著手腳從一個地方被賣到另一個地方，就是被關在戲班的柴房裡，透過一角天窗，看著那巴掌大的天空。
含巧看著他堅定的眼神，明白他心意已決，於是鼓勵道“你若是真想去，那可要早點向老夫人、趙嬤嬤說這事，要是運糧隊一出發，可就趕不上了……”
說著她輕輕一笑，仿佛想要驅散這凝重的氣氛。
“不管老夫人是否答應，我都先幫你把出行的衣物準備好，繡房這些日子正在為府裡人縫製春夏兩季的新衣，我這就去按你的身量拿兩件來。”
觀言心中一酸，眼眶也微微有些濕潤，“謝謝你，含巧姐姐。”
傍晚餘暉西斜，洪映蓉與薑書秀一同回到侯府，她們在薑府待了近乎整日，都頗感疲憊，於是各自返回院中休憩。
薑書秀踏入聽雨軒中，來喜、冰巧兩個丫環立刻迎上前來，嫻熟地為她更衣、淨手，並輕輕卸去她發間的珠翠釵環，一天的疲憊似乎也隨之消散了幾分。
坐在古色古香的梳妝台前，薑書秀拿起那封出門前未曾來得及細看的書信，此刻凝神細細閱讀了起來。
沈三娘在信中為薑書秀詳細分析侯府店鋪的經營狀況，並提出了中肯的建議。
對於參茸鋪子，三娘認為可以繼續經營，畢竟鋪中的參茸本就是侯府北方老宅田莊每年的固定進項，無需額外增加進貨成本，反而能為府上增添一筆收入。
至於古玩鋪子，則是建議關閉，這類店鋪收入並不穩定，更多時候是依賴於投機取巧，風險較大。
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這個倒與薑書秀心中所想不謀而合，她之前核查三間古玩鋪子的賬冊時，就已發現其中漏洞百出，收支進出嚴重不等。
三娘建議將原先的古玩鋪子改成平價布店，而現有的綢緞鋪則挑選兩家位於繁華市街的，轉為主營高檔布料。
此次沈家隨信一起送到侯府的幾箱布料，都是出自她在江寧所經營的布莊。
雖然布莊目前隻有五十張織機，但每台梭機都經過了精心改良，提升了織造布料的品質。
此次送來幾箱成品布料，供薑書秀參考，決定是否願意在侯府的店鋪中售賣。
薑書秀讀至此處，頓時來了興致，疲憊之感也一掃而空。
她隨即吩咐來喜與冰巧帶她前往庫房，迫不及待地想要一睹這些布料的風采。
果然庫房的箱籠一開，薑書秀看到了不少天青色與煙籠色的細紋棉布。
大周京城雖然繁華富庶，但城中的普通百姓仍占多數。
對於他們來說，粗紋麻布雖然耐用，但質地過於粗糙，色澤也顯得黯淡無光；而綢紗錦緞雖然華麗典雅，價格卻讓人望而卻步，難以承受。
薑書秀輕輕撫過手中的細紋棉布，手感細膩光滑，既實用又不失雅致，確實是上佳的折中之選。
此外，還有不少上乘的織緞引起了薑書秀的注意。
這些織緞融合了江南緙絲的精湛工藝，上麵的葡萄纏枝紋絲線細膩、式樣清雅脫俗。
薑書秀細細端詳之下，竟發現自己身上所穿的天香羅與之相比，竟是遜色不少。
她心中一陣激動，她仿佛已經看到了這些布料在侯府店鋪中售賣時，受到顧客們追捧的場景。
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