白雲觀位於京郊的山上，雖距離不遠，但來回也需一日的路程。
顏伯熙失魂落魄地回到自己的屋裡，心中茫然無措，一時之間竟不知如何是好。
他坐在桌旁，目光無意識地落在手中的雕花漆盒上，那支白玉蝴蝶雙生簪靜靜地躺在其中，仿佛也在默默地訴說著什麼。
顏伯熙不禁苦笑，這支簪子本是他想送給薛善秋的禮物，如今卻成了他手中無法送出的遺憾。
他就這樣恍若置身另一個世界，直到仆婦端上飯菜，才驀然驚覺夜幕已經悄然降臨，屋內燈火都已點起。
此刻，般若堂內的燭火搖曳，洪映蓉換上寑衣，坐在床榻邊，麵容在燭火的映照下顯得格外平靜。
趙嬤嬤為內室點上了安息香，淡淡的香氣在空氣中彌漫開來。
“五姑娘還以為是去白雲觀裡陪伴四姑娘呢，出發前那副開心的模樣真是讓人心疼。”她輕聲說道，語氣中透露出幾分無奈。
洪映蓉聞言，輕輕歎了口氣，她拿起美人錘輕敲後背，試圖活絡筋骨，緩解心中的煩悶。
“是啊，這時候要是把那姓顏的趕出去，總有細枝末節露出破綻，落人口舌，倒不如先把秋兒送出府，也免得那人做出什麼防不勝防的事情來！”
趙嬤嬤走過來，體貼地接過美人錘，繼續為洪映蓉捶打後背，她的語氣中帶著幾分憤慨。
“常言道知人知麵不知心，誰又能想到看似是個知書達理的人，才在府裡住了幾日，竟私下惦記上主家的女兒了！”
洪映蓉聽了這話，眉頭緊皺，眼中閃過一絲怒意“若不是怕擾了季延心神，我早就讓人把他打出去了！”
趙嬤嬤連忙安慰道“老夫人請放心，等春闈考完，就讓他搬出去。這段時間已經算是對他仁至義儘了。”
洪映蓉點了點頭，臉上的怒意漸漸平息，事已至此，也隻能先這樣了。
她閉上眼睛，任由趙嬤嬤為她捶打後背，心中的煩悶似乎也隨著這有節奏的敲擊聲漸漸消散。
……
春日的陽光透過淡薄的雲層，灑在京城的大街小巷，為這個繁華的都城披上了一層金色的輕紗。
今日是春闈開考的大日子，四麵八方的赴考考生向著莊嚴肅穆的考場貢院陸續湧來。
貢院門前，寬闊的廣場此刻已是熱鬨非凡，京中的學子們或是步行或是乘坐各式馬車，紛紛來到此處，前來送考的車馬幾乎把廣場圍的是水泄不通。
不僅如此，貢院廣場前的龍門橋上，更是擠滿了人，這座古樸的龍門橋橫跨在清澈的河水上，橋身雕刻著精致的鯉魚躍龍門的圖案，寓意著學子們能夠一舉成名，從此平步青雲。
此刻無疑成了學子們心中的聖地，橋上人頭攢動，考生的臉上寫滿了激動與期待，同時也有一絲不易察覺的緊張，紛紛秩序井然地從橋上走過，希望能夠借此討個好意頭。
興遠侯府的兩架華貴馬車，一前一後，緩緩抵達貢院前寬闊的廣場，與薑府的馬車彙合在一處。
車簾輕掀，眾人依次下車，薑綸的母親二夫人喬氏急切地迎上前，緊緊握住兒子的手。
來時心中準備的千言萬語，卻在這一刻，化為無聲的深情，隻有眼角溢出的淚水，透露著喬氏的擔憂與期望。
她用手裡的帕子拭去眼淚，聲音哽咽而堅定“綸兒，你可得爭氣。”
薑綸目光堅毅，重重地點了點頭。
大伯母孫氏眼尖，看到趙嬤嬤攙扶著洪映蓉款款走來，立刻上前行禮致謝“老夫人，綸哥兒在侯府溫書，多虧了您的悉心照料。”
洪映蓉微笑著搖了搖頭，溫婉地答道“大夫人太客氣了。他們同窗共讀，相互激勵，讀書格外用功，我不過是略儘綿薄之力。”
此時，薛季延和顏伯熙也走到一旁，向孫氏恭敬地行禮。
孫氏滿意地點頭，稱讚道“兩位公子都是青年才俊，金榜題名指日可待。”