薑綸心中一驚，腳步不自覺地加快了幾分，他走到府門前，看著那些麵無表情的官差，心中湧起一股莫名的不安。
“你們這是何意？”薑綸沉聲問道，試圖從官差的臉上讀出一些線索。
然而，官差們卻仿佛沒有聽見一般，仍舊一動不動地站在原地。
薑綸眉頭緊皺，正欲再次開口，卻見府內匆匆走出一個熟悉的身影。
“綸兒，你回來了！”薑家大老爺薑文鬆站在門口，剛要出來卻被官差攔住，聲音中帶著幾分急切和擔憂。
“伯父，這是怎麼回事？”薑綸快步走到薑文鬆跟前，疑惑地問道。
薑文鬆看了一眼門前的官差“我也不知發生了何事，這些官差突然前來，將我們府邸嚴密包圍，不準任何人出入。”
薑綸聞言，心中一沉，他想起之前在貢院發生的種種混亂，以及那個自儘貢生所喊的話語，心中隱隱有了一種不祥的預感。
“難道是因為春闈之事？”薑綸喃喃自語道。
薑文鬆聞言，臉色驟變“春闈出事了？那你父親？”
“我從貢院出來，就與薛家三郎走散了，父親想來還留在貢院。”薑綸立即回答道，但他猜測貢院那裡肯定發生了什麼。
“伯父，煩請轉告我母親，讓她不必過於擔心。我這就去貢院附近探聽一下到底發生了什麼事情，為何會牽連到我們薑家。”
薑文鬆點頭應允“好，綸兒，你要小心行事。如今形勢不明，切不可輕舉妄動。”
薑綸微微一笑，示意伯父放心“伯父，我明白。我隻是去打探消息，不會有什麼危險的。”
說罷，薑綸轉身離去，步履匆匆地再次融入到了夜色降臨的街頭人潮之中。
……
夜幕降臨，京城的詔獄深處，牢房陰暗潮濕，仿佛吞噬了一切光明。
刑房內的空氣中彌漫著濃烈的血腥氣息，與淒厲的慘叫聲交織在一起，令人心悸不已。
貢生們被綁住手腳，無助地懸掛在木架上，衣衫襤褸，血跡斑斑。
他們的氣息微弱，仿佛隨時都可能熄滅，乾裂的嘴唇露出慘白的顏色，映襯著他們臉上的痛苦與絕望。
行刑官揮舞著染血的鞭子，一次又一次地拷打著這些貢生。
每當有人透露出些許信息，一旁的獄卒便急忙記錄下來，生怕漏掉任何一個字，這些信息最終會被呈遞給在內堂聽審的陳錦。
此時陳錦端坐在內室的案桌後，神情凝重地翻閱著一份份審訊口供，他的眉頭緊鎖，仿佛在努力從這些淩亂的信息中尋找出線索。
“陳公公，萬安！”禮部主事周子良匆匆趕到詔獄，聲音中帶著一絲緊張與恭敬。
“禮部已將這些舞弊貢生的春闈答卷悉數找出。”他小心翼翼地彙報道。
陳錦仍舊專注於手中的審訊口供，頭也未抬地問道“張華和顏伯熙的有了嗎？”
“有。”周子良迅速回應，並從隨從手中接過兩份試卷，輕手輕腳地放在陳錦麵前的案桌上，“按照公公您的吩咐，將這兩位貢生的答卷單獨挑出來了。”