“我可以為薛世子作證，他與此事毫無關係！”
清脆的嗓音突然響起，眾人轉頭，隻見湘琴不知何時已站在祥雲廳的側門旁。
她步履輕盈卻迅速走向洪映蓉，先是對老夫人深深一禮，緊接著又轉向京兆尹李正玄，優雅地行了一個禮。
薛元初臉上閃過一絲驚訝，“你為何會在此？”他忍不住問，同時又偷偷瞥向薑書秀，生怕妻子對此有所誤會。
洪映蓉伸出手，沉穩地示意在場眾人保持安靜，“是我讓湘琴留在府中的。”
聽到母親這般解釋，薛元初點頭，然後不再說話。
而湘琴的目光冷冽地射向江仁與江儀，聲音中透露出堅定與冷靜。
“上個月，江家兩兄弟偷偷把我送進侯府，伺候薛世子。那時他們私下裡曾交談道，失去了薛世子與他們一同應酬，他們手中的銀兩都變得捉襟見肘。”
“甚至還感歎，像薛世子這樣出手慷慨大方的朋友，一時間再難找出第二個來。”
“倘若他們所言非虛，那麼拐賣花娘所得的錢財，又怎會與薛世子共同分享呢？這其中的說法，顯然是自相矛盾。”
湘琴的話音落下，整個祥雲廳陷入了短暫的寂靜，尤其是京兆尹李正玄，他的眉頭緊鎖，顯然在認真思考湘琴的證詞。
江仁、江儀兄弟倆的臉色則變得極為難看，他們相互對視一眼，眼中閃過一絲慌亂，顯然沒有料到，湘琴會突然出現，並且如此直接地揭露了他們之前的言行。
李正玄打破沉默，他看向湘琴，“照你這麼說，薛世子的確沒有必要為了錢去鋌而走險。”
湘琴頷首，聲音堅定地對李正玄說道“大人，我明白單憑我一人之言難以令人信服。但您可以向那些被解救的花娘求證，她們最後一次外出赴宴，都是與江家這兩位兄弟常聚的世家子弟。因此他們得知花娘的行蹤並不困難。”
說著，她伸手指向江仁與江儀，那二人被她言辭犀利地指出，嚇得瑟瑟發抖，躲進了角落。
李正玄心中已然洞若觀火，江家兄弟顯然是企圖通過攀咬薛元初，想借興遠侯府之威來減輕自己的罪責。
他沉聲對洪映蓉說道“老夫人，該詢問的事，下官已悉數了解，近日還需世子留在府中，若有需要，我會派人前來傳喚。”
洪映蓉聞言，起身致謝“多謝李大人明察秋毫。”
李正玄點頭回應，“今夜多有叨擾，還望海涵。”
隨即，他轉身向官差下令“將這兩人押入大牢，嚴加看管。”
官差們應聲而出，立刻把江仁、江儀帶上鐐銬，鐵鐐的碰撞聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，令人毛骨悚然。
薑書秀身形一晃，薛元初眼疾手快地扶住了她，讓她慢慢在軟榻上坐下。
隨著京兆尹官兵的離去，祥雲廳重歸寧靜。
蕊兒迅速端來一杯水，薑書秀飲下後，心神漸定。
洪映蓉讓趙嬤嬤帶湘琴回北苑休息，然後摒退了下人。
三人圍坐在暖黃的燭光下，空氣中彌漫著一種難得的溫馨與寧靜。
這樣的場景，仿佛已經許久未曾出現，讓人不由得心生感慨。
洪映蓉看著眼前的兒子和兒媳，緩緩開口，將湘琴留在府中的緣由，以及之前江家兄弟企圖利用湘琴偷盜老侯爺薛勇淮印章的事情，一五一十地講述了出來。
隨著洪映蓉的敘述，薛元初和薑書秀的臉色不斷變化，時而驚訝，時而憤怒，時而後怕。
他們簡直不敢相信，興遠侯府竟然差點遭到如此暗算，而這一切，竟然就在他們的眼皮底下悄然發生，讓人渾然不覺。
薛元初聽完母親的講述後，跪在洪映蓉跟前，深深一拜，聲音哽咽道“兒子今日方知自己罪不容恕，讓母親為侯府殫精竭慮，是兒子不孝。”