丁馨婉吃痛地想要掙脫，卻意外發現老嫗的手勁異常大，她的眼底泛起渾濁的黃色，整個人都在顫抖。
“婆婆，我沒有害你啊。”丁馨婉急切地解釋道，同時環顧四周，想要找人幫忙。
然而，周圍的災民們都自身難保，一個個麵露痛苦之色，根本無暇他顧。
老嫗似乎聽不進丁馨婉的解釋，嘴裡不停地嘟囔著“疼……好疼……你們都想害我……”
說著，她的身體突然劇烈地抽搐起來，然後猛地吐出一口黑血，濺在了丁馨婉的裙擺上。
丁馨婉被眼前的景象嚇得魂飛魄散，她想要尖叫，卻發現自己連聲音都發不出來。
帳篷四周，家丁和惠民署的衙役們驚慌失措地呼喊著，聲音在夜空中回蕩，顯得異常刺耳。
“不好了！有人昏迷不醒了！”
“我這邊也有人倒下了！”
原本寂靜的夜晚突然被打破，混亂與恐慌在空氣中迅速蔓延。
丁馨婉的心猛地一沉，她把暈倒的老嫗扶到草席上躺下，轉身隻見一個小女孩正緊緊抓著她母親的衣袖，淚流滿麵地哭喊著。
“娘！你怎麼都喊不醒啊！娘，你快醒醒吧！”
女孩的哭聲尖銳而淒厲，像是一把刀子深深刺進了丁馨婉的心裡。
她蹲下身，輕輕抱住女孩，試圖用自己的溫暖給予她一絲安慰，“彆怕，小妹妹，我們這就去請大夫。”
然而，女孩隻是哭得更加傷心，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。
薛季延從京郊糧庫運送一批稻米而來，人還沒靠近，遠方帳篷中傳出的淒涼哭嚎聲已撕破了夜晚的寂靜。
一行人匆匆靠近，隻見丁馨婉麵色如紙，手忙腳亂地應對著眼前的混亂。
薛季延即刻吩咐下屬將稻米安全搬入粥廠，隨後向丁馨婉投去關切的詢問“丁姑娘，發生了何事？”
丁馨婉聲音顫抖“我也不知是何緣由，傍晚許多災民突然病倒，昏迷不醒，甚至有些病情嚴重的還吐了血。”
薛季延聞言，大步流星地走向臨時搭建的帳篷。
他接連探視了幾個帳篷內的災民，隻見其中確實有不少人陷入了昏迷。
一名災民眼尖，瞥見薛季延身著的寶藍色官袍，立刻衝上前來，滿臉的悲憤“你們這些當官的，心腸也太狠毒了！水患一過，我們就會返回家鄉，你們何需為了節省一點口糧，就對我們下毒手？”
另一人也憤然附和“就是！我兄弟至今昏迷不醒，他除了喝過你們施的粥，什麼也沒吃過。這還有天理可言嗎？”
薛季延麵對憤怒的災民，神色凝重卻並未慌亂，他清楚此時必須冷靜應對，才能找出問題的症結所在。
掃視了一圈周圍的災民，他發現並非所有人都出現了病症，不少人還是精神尚可。
這個細節讓他意識到，問題可能並非普遍存在於所有的食物或水源中。
他轉身走向粥廠，開始仔細檢查每一個可能出錯的環節。
薛季延轉身走向水缸，仔細觀察著裡麵的水，水缸裡的水看起來清澈透明，並無異味。
丁馨婉看了一眼裡麵的水，連忙說道“薛大人，我自己也是喝的這裡的水，我能保證沒有問題。”
薛季延聽後，眉頭微微皺起，沉思片刻後繼續說道“既然水源沒有問題，那麼問題可能就出在彆處。”