西關鎮軍營內，自從被奪的軍糧失而複得之後，副將王自山對薛元初、李合川等人的態度明顯和緩了許多。
此刻身為司務的薛元初正忙碌著給士兵們分發冬襖，以抵禦即將到來的嚴寒。
百夫長於衡匆匆走了過來，眉頭緊鎖，顯然有些煩心事。
他沉聲說道“那個叫孟良的小子，我們四處尋找都不見蹤影，估計要麼是躲藏在某個角落，要麼就是已經逃出鎮子去了。”
薛元初聞言，手中動作不停，一邊將一件厚實的冬衣遞給於衡，一邊思索著，平靜地說道“我已經讓縣衙的人在城門口張貼了緝拿告示，上麵詳細畫出了孟良的相貌特征。若是他敢回來，定然躲藏不了。”
於衡接過冬衣，點了點頭，臉上露出些許寬慰之色。他清楚薛元初的辦事能力，既然他已經有了安排，那自己也就不用太過擔憂了。
……
養幼院中，觀言好不容易抽出了空閒，正專心致誌地修複之前被火災損毀的兩間舊屋，砌牆、粉刷，一絲不苟。
李管事也熱心腸地過來幫忙，他用扁擔挑著沉甸甸的磚塊，一步步穩穩地走了過來。看著觀言忙碌而沉默的背影，李管事心中不禁有些擔憂。
他放下磚塊，拍了拍手上的灰塵，走到觀言身邊，輕聲勸慰道“觀言啊，你得打起精神來。那孟良投靠西戎，是他自己一時糊塗，選錯了路，這怪不得你。人各有誌，你不能因為他的選擇而自責。”
觀言停下了手中的活計，抬頭看向李管事，眼中閃過一絲感激，他歎了口氣，緩緩說道“李管事，我知道。隻是，我和孟良從小一起長大，如今他誤入歧途，我心裡實在難受。”
李管事點了點頭，表示理解，他拍了拍觀言的肩膀，鼓勵道“你是個有情有義的好孩子，但也要明白，每個人都有自己的路要走。孟良選擇了他的路，你也得繼續走你的路。”
李管事又挑了兩擔磚塊，前院忽然響起一陣布穀鳥的叫聲，那獨特的韻律讓他瞬間意識到，這是孟良特有的模仿。
觀言聽到那熟悉的布穀鳥叫聲，環顧四周，隻見周圍依舊是平靜的養幼院景象，但那叫聲卻再次清晰地傳入耳中。
“他回來了？”觀言低聲自語，眼中閃過一絲複雜的情緒，現在城門口貼著孟良的畫像，他竟還敢如此大膽地回來，這無疑是極為危險的行為。
李管事也聽到了那布穀鳥的叫聲，他皺了皺眉頭，看向觀言，“這是孟良？”
觀言點了點頭，“是他。他以前經常模仿這個聲音來逗我們開心。”
李管事的神色變得嚴肅起來，“觀言，你現在不能去見他。你知道他現在是什麼身份，若是被人發現你與他有聯係，會給你帶來麻煩的。”
觀言沉默了一會，然後輕輕歎了口氣，“我知道。但是，我還是想去看看他，至少要知道他為什麼這麼做。”
“你……”李管事還想說些什麼，但最終還是搖了搖頭，“罷了，你自己小心些。”
觀言感激地看了李管事一眼，然後放下手中的工具，悄悄地走出了養幼院。他順著那布穀鳥的叫聲走去，心中充滿了忐忑和期待。
在一片茂密的樹林邊緣，觀言終於看到了孟良的身影。他穿著一身破舊的衣服，臉上滿是疲憊和滄桑。看到觀言，孟良的眼中閃過一絲驚喜，但隨即又變得黯淡下來。
“你來了。”孟良低聲說道。
“為什麼？”觀言直直地看著他，“為什麼你要這麼做？”
孟良苦笑了一聲，“觀言，有些事情，不是你想象的那麼簡單。我……我有我的苦衷。”
“苦衷？”觀言皺起了眉頭，“什麼樣的苦衷能讓你背叛我們，投靠西戎？”
孟良沉默了片刻，突然，他猛地衝向觀言，試圖抓住他。
觀言吃了一驚，迅速反應，兩人隨即發生了衝突。孟良的力量似乎比以前大了許多，而且動作也變得異常凶狠。
“你為什麼要背叛大周？”觀言一邊奮力抵抗，一邊大聲質問。
但孟良沒有回答，他隻是拚命地把觀言往附近的河邊拖去，觀言意識到了孟良的意圖，開始奮力掙紮，但孟良的力量出人意料的大，一時間，觀言竟無法掙脫。
突然，孟良猛地一推，觀言失去了平衡，兩人一起滾落到了河裡，在冰冷的河水中，觀言和孟良繼續扭打，水花四濺。
觀言已不再是以前那個瘦弱的少年，他在養幼院的日子裡，也鍛煉出了一身力氣。
兩人在河中激烈地搏鬥，從河這頭打到河那頭。
而在養幼院，李管事越來越擔心觀言。他急匆匆地跑去縣衙，找到了官差，氣喘籲籲地說“快，快去找觀言，他可能有危險！”
幸好西關鎮不大，官差們猜測他可能去了城西的樹林，於是眾人立刻分頭尋找。
此時，在冰冷的河水中，觀言和孟良的搏鬥已經到了白熱化，兩人都已經是筋疲力儘，但誰也不願意鬆手，突然孟良感覺腳下一滑，整個人開始往下沉，他奮力掙紮，但河水卻不斷地湧入他的口鼻，讓他無法呼吸。
就在這時，河岸上傳來了一陣嘈雜的聲音。原來是李管事帶著官差們趕到了。
幾名官差跳入河中，將觀言和孟良分彆救上了岸，兩人都已經疲憊不堪，躺在岸上大口大口地喘著粗氣。
“觀言，你沒事吧？”李管事焦急地問道。
觀言搖了搖頭，表示自己沒事。他看向被官差製服的孟良，始終無法理解，為什麼孟良會變成這樣，甚至不惜背叛他們，試圖害他性命。
孟良左腳的鞋子被河水浸透，隱隱滲出一縷殷紅的血跡。
他試圖站立，卻痛苦地重新跌坐回地上，顯然傷勢不輕。艱難地脫下鞋子，他露出那隻受傷的腳，濕漉漉的腳趾顯得格外蒼白。
為了止血，他撕下衣角的一塊布料，準備簡單包紮一下傷口。
就在這時，坐在一旁的觀言無意中瞥見了孟良的左腳。
他震驚地發現，孟良的左腳上竟然多出了一個小腳趾，那是與常人不同的六趾。
也是侯府老夫人讓他一直在邊關尋找，與自己年紀相當，左腳有六趾的少年。
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