中樞單元發動襲擊九十個小時之後，非洲和中東交界的天階基地處早已大變模樣。
在噬蟲到來之前，這裡就是一片荒蕪的地方，除了黃土，就是沙漠，當地人民靠著不算興盛的旅遊業為生，隻有一個小村落，現在這個小村落已經不複存在了。
連綿不絕的炮火聲不知何時停止，浩浩蕩蕩的巨象坦克群跨過滿地的噬蟲殘骸和崎嶇的坑洞，開進基地的周邊，從步戰車上下來的士兵們馬不停蹄的修築防禦工事，而原本就在基地內的士兵們則一個個癱坐在地，靠在插著尖刺的牆上，不時就打起了盹。
前來天階基地的支援部隊不久前趕到了這裡，內外夾擊，暫時消滅了基地周圍的蟲群，和基地的駐防部隊會和，接下來將會和這裡的士兵們一同在此堅守。
白一清也一同來到了這個基地參與戰鬥，現在正一個人待在基地之外的一個土坡之上，留意周邊的情況，基地附近的國家基本已經全部被噬蟲占領，即使打退了這波進攻，也很快就會有下一波，容不得大意。
而在警戒之餘，白一清也觀察起這個基地的情況，這片地區的環境炎熱乾燥，同時也帶來了晴朗的天空，和明亮的日照，很適合執行升空作戰。
被黃土包圍的基地顯得和這片地方格格不入，大量現代化建築設施林立其中，有一般的生活設施，商店，食堂，澡堂之類的；也有明顯的軍用設施，存放天階作戰裝備的整備庫，守備軍隊的營地等等；還有些特殊的建築，應當是天階飛行員們的訓練場所。
經曆過激烈的戰鬥之後，其中許多設施都被損毀倒塌，又被炮火掀起的黃沙所覆蓋，遠遠望去，就好像一個被掩埋在這的某個古代文明遺跡一般。
而這個基地之中，最顯眼的自然是處在基地中央的，那座巨大的軌道裝置，整個軌道呈一個拋物線型，最低點和地麵連接，末端直指天際，最高處離地數百米，像是一座通向天際的橋，這便是天階計劃的“天階”。
隻不過現在的天階似乎不足以支撐人們登上天際，許多工作員正在上麵奔走，用各種工具在軌道上進行修理。
天階基地雖然保了下來，但損失也是肉眼可見的，天階也和其他設施一樣，遭受了噬蟲的攻擊，長刃蟲，長頸蟲的攻擊都能造成天階的損傷，聽駐守的部隊報告，甚至還有巨獵蟲在戰鬥中撞了上去。
所以在作戰開始之前，必須對天階進行維修，這也是天階基地必須得到支援的原因之一，在被圍攻的情況下，這些工作根本無法進行。
在有些刺眼的陽光下，看著傷痕累累的天階，白一清心中五味雜陳，感覺像是開了個壞頭，又感覺像寓意著他們的堅強，最後隻是默默想著“希望作戰能夠順利進行。”
“在開始之前，你也抓緊時間休息一下吧，一清；連續作戰，你的身體也積累了不少疲勞。”銀古則是用一貫冷靜的聲音為接下來的戰鬥意見。
“中樞單元還沒有動嗎？”
“還在母艦蟲之中。”
“它，到底想乾什麼。”白一清對於這個始終在迷霧之中的敵人，感到越來越困惑，素體來襲時，中樞單元對自己表現出了注意，現在也如約而至，但是第一波襲擊已經過去了這麼久，它卻還不現身。
“按照現狀判斷，最壞的情況就是它在防備對母艦蟲的攻擊，如果地球一直不對天上的母艦蟲采取行動，它也許就會一直待到人類被攻陷為止。”這是銀古根據自己的經驗做出的判斷，中樞單元雖然難以琢磨，但行事也不是毫無目的的亂來。
“可它的目標，不是我嗎？”天階作戰最理想的情況就是，白一清將中樞單元引誘出來，然後天階部隊乘機進入太空，摧毀母艦蟲，不然會增加很多變數，可惜現在的情況，並沒有按他猜想的發展。
“可能，這正說明它非常想要消滅你，所以才會這麼冷靜，隻要毀滅地球，我們就很難再逃脫噬蟲的追擊，這的確是它的最佳選擇。”
銀古表麵上淡淡的說著，心中卻不太平靜，唯一意誌這樣的執著，讓他想起了自己被設計的時候，為了對付區區一人，唯一意誌不僅用上了在噬蟲中寶貴的折躍蟲，還派出了不計其數的中樞單元。
如今它同樣動用了折躍蟲，雖然隻出動了一個中樞單元，但恐怕也是唯一意誌短時間內能做到最大限度的調動了，而麵對的卻僅僅是地球這樣初級的文明和一清這樣青澀的戰士，即使以唯一意誌這樣飄忽不定的作風，也顯得過於小題大作。
要知道噬蟲看似無窮無儘，但根據星之民長久的觀察，它們也並非真的毫無限製，就比如努如星的戰鬥，星之民最終失敗，可也消滅了大量的噬蟲，而在那之後的一段時間裡，宇宙中各處噬蟲襲擊的頻率和強度都有明顯下降。
而另一個證據，便是噬蟲中同時存在明顯有優劣的種類，比如原蟲和疾蟲，疾蟲顯然在所有方麵都強於原蟲，但兩者同時存在蟲群之中，這些都證明，即使看上去沒有窮儘，但噬蟲也會受到某種製約，使用一部分資源，就會有另一部分受到影響。
而唯一意誌投入如此多的資源在地球上，還在這之後以如此冷靜的態度行動，都說明了它對一清非同尋常的執著，這除了讓銀古有危機感外，還感受到了一絲——興奮。
他想，唯一意誌的這種態度，也許代表，自己和一清的聯係之中，就隱藏著可以消滅所有噬蟲，擊敗唯一意誌的線索，所以才讓這個敵人如此焦急。
不過，想要驗證這點，還是得先解決眼下的難題，如果推測正確，接下來的作戰，白一清就會麵對中樞單元，那必將是一場惡戰。
白一清從銀古的意識波中感到一種雖然不是很明顯，但卻很有分量的壓力，胸口也不由得對接下來的作戰緊張起來。不過，現在還是先聽從搭檔的意見，養精蓄銳，為之後的戰鬥做好準備。
同時，又用意識波掃向基地的中央，那裡有著來自同盟各國的精英飛行員，都是王牌中的王牌，也是馬上要一起並肩作戰的戰友。
在這之中，白一清看到一個有點眼熟的身影，回憶一下，才想起，那似乎是自己曾經救過一次的飛行員，沒想到還能在這裡碰上，真是奇妙的緣分。
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