進入天言綜合體時，飄浮水晶感覺很不錯。她決定抄個近路。原本可以先沿著易方的路前進，再橫穿超導通道，但現在她卻壓扁身體朝難方推擠，穿過分隔通訊
院落和天言綜合體的花園。推擠時，她的足盤緊緊抓住粗糙的地表，她幾乎能感覺到磁場線波動著穿過她的頂麵。她經過了吉比特接收天線的廢墟，許多個世代之前，這天線曾令她的前任們無比驕傲。很快她就進入到環繞巨大發射器陣列的院落。
她首先想到的是檢查通訊顯示。她流到顯示器碩大的平麵上，發現那個人類——碧依姍——還在說話。計算機將那句話顯示在屏幕底部，碧依姍已經說出的單詞是一種味道，計算機預測那句話剩下的單詞是另一種味道。句子很長，充滿冗餘，人類似乎覺得有必要把這些無用的東西插進自己的話裡。正是由於這些冗餘的可預測性，通訊器守護者的工作才如此無聊。
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飄浮水晶前去度假之前，碧依姍說了下麵幾個字
“森明喆告訴我說全息…·”
不必計算機幫忙飄浮水晶也能猜出接下來的音位“……內存水晶……”再之後則多半是說全息內存數據存儲水晶已經滿了，需要星拉暫停傳輸一分鐘，好讓森明喆換上空白水晶。
碧依姍說到“全息……”時，飄浮水晶就決定正好可以給自己放個短假。等她回到顯示屏前，她吃驚地發現她自己和計算機競然雙雙判斷錯誤。儘管大體內容沒變，但碧依姍說出句子的速度比之前料想的要快得多。現在計算機顯示的已說部分是
“森明喆告訴我說全息內存滿了。暫停一分……”
“很好。”飄浮水晶暗想，“過去多少個世代一直在用舊陣列向人類傳輸數據，這一分鐘正好可以把那過時的垃圾拆掉，換上最新的計算機控製天線。”
飄浮水晶從顯示屏上流下來，去了翻譯院落。她的三個學徒正忙著掃描由計算機翻譯成人類語言的一篇文章，講的是星拉的生理學。儘管計算機的翻譯非常棒，但也經常出問題。比如有時把星拉的句子直譯成人類語言，結果含義完全扭曲甚至變得粗俗下流。這就需要深諳人類文化的學生來重新建構句子，譯成人類語言的句子才能保持最初的星拉意義。年齡最大的學徒“清明思想家”感受到了飄浮水晶足盤的震顫。他將幾隻眼睛朝她轉過去。
“提醒我，在三到四打轉之後找個合適的機會中斷數據流。”飄浮水晶發出指示，“人類該換水晶了。”
“我們正在翻譯的這本生理學書計劃在三打轉之後開始傳輸。”學徒回答道，“書裡的圖很多，所以體積相當大，不過應該不需要太多轉就能傳完——雖說人類接收器能處理的比特率很低。”
“好，”飄浮水晶道，“這本書傳完就暫停。”
然後她回到通訊顯示間，在攝像頭前為回複做準備。計算機儲存下她的表演，再重放出來讓她檢查。第一遍隻顯示她的前體緣和眼睛，畫麵又長又薄；第二遍則播放為人類預備的長方形嘗味顯示。拍攝這一畫麵的攝像頭是從一定角度從上往下拍的，畫麵囊括了她整個扁平的身體，還有外圍的一圈眼睛。她能看到中央附近有一塊拱起，那是一枚蛋，也不知是清明思想家還是“比特天才”播下的種。“倒也沒什麼關係，”她暗想，“看來很快就可以送它去長者那裡了。”
“我還是覺得這事兒稍微有點低俗。”她一麵查看人類顯示屏上自己的影像，一麵嘀咕，“誰也沒見過我的頂麵，隻除了愛侶、計算機和人類。”
她不大滿意自己的表現，於是又重新錄了兩次，最後的信息既簡短又清晰。然後她對計算機下達指令，等到碧依姍說完那句話，就把信息傳給人類。
既然傳輸要中斷很長時間，能做的事情就多了。她聯係了通訊工程師，告訴對方他們很快就有機會替換老邁的天線。得到消息後工程師們很高興，因為終於能從維修轉向設計和建造了。首席工程師流開去把好消息告訴自己的組員，飄浮水晶幾乎能從他的圖像裡嘗到急切的味道。
接下來她又召集“通訊谘詢委員會”開會。之前有星拉提出組織一支探險隊拜訪人類，不過由於會涉及大量的直接交流，所以決定推遲到下一次數據流中斷時再說。
一打轉過後，谘詢委員會齊聚一堂。重力工程師解釋了重力控製和慣性推動器的最新試驗成果。慣性推動器是一種能讓他們離開母星的推進裝置——逃逸速度必須達到光速的百分之三十九。
離開中子星表麵最大的危險不在於速度，而是中子物質的爆炸性分解包括構成太空旅行者身體的中子物質！因為它們原本是由中子星的重力擠壓在一起的。現在，工程師們認為兩個問題都已經解決了。
谘詢委員會的大多數成員都覺得難以理解，母星的結晶地殼似乎非常結實，他們自己的身體同樣既柔韌又牢靠，這兩種物質竟然不穩定？然而，如果沒有重力將它們合攏，它們就會分解，重新形成稀疏的分子結構，原子核之間的間隔會比通常情況下遠上一百倍。這些事實飄浮水晶十分清楚。在雛仔圈照料她的一個長者曾參與建造最早的反重力機，他親眼見過一粒中子物質被放進機器形成的零重力區域。那粒物質很快擴大，變成了透明、閃爍的分子晶體，飄浮在空中。她孵化後他就以此為她命名，後來還把那飄浮的美麗水晶講給她聽。
通訊谘詢委員會與工程師們開了許多次會，最後終於認定，前往拜訪人類在技術上是可行的。
不過這是一個大項目，需要總統和聯合部落議會首肯。
經過大量公開辯論後，工程師的構想獲得批準。撥款到位。這個需要整整一代星拉為之努力的項目啟動了。行動的焦點是“拜訪人類”，事實上這不太實際，因為雙方幾乎不可能發生任何麵對麵的交流。但大家都知道這一項目的真實目的；星拉自誕生起就被重力束縛在母星的孵化場裡，現在他們就要打破這看不見的蛋袋了。大家都知道，星拉這個種族不可能永遠留在母星上。
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