時間一秒一秒過去。林澤陽來到一個舷窗前就位，雙手緊緊抓住窗框裡的把手。兩人都朝另一個舷窗看，訪客會從那個方向來。
中子星每秒從窗外閃過五次，它的白光與環繞飛船的超致密小行星的紅光交替出現，令屋裡的光線怪異地閃爍著。小行星強大的重力場將中子星的潮汐力抵擋在外，使他們免於被壓扁、被撕爛的命運。
突然間，出現了一道彩色的閃光。兩人都瞥到一個大小類似高爾夫球的明亮白色物體出現在十五米之外。它原地停頓片刻，然後高爾夫球仿佛炸開成一大片彩色的雪花，填滿了它與飛船之間的距離。較大的雪花與飛船保持著距離，較小的則靠近了舷窗。
星拉的飛船從巨大麵閃亮的致密小行星中間緩緩掠過，最後停在距離一扇舷窗十五米的同步軌道上。一個船員驚歎道“神聖的蛋星啊！我料到那東西肯定很大，可我沒想到它竟然這麼大！”
清明思想家暗暗同意這個船員的觀點。他不知道這話是誰說的，因為載他們離家的這個臨時小家非常之大，那個星拉在地平線背後他看不見的地方。真正令他煩惱的倒不是人類飛船的體積，而是它“懸在頭頂”。所有船員都來過太空，也學會了戰勝恐懼——環繞母星飛行時他們都知道母星不會墜落到自己身上。可人類的飛船實在太近了。雖然他們的日程安排非常緊湊，他還是立刻命令進行一次計劃外的休息。五分之一秒的停滯人類是不會感覺到的，而船員們卻能有整整一轉的時間去休息和娛樂、習慣人類飛船懸在頭頂的畫麵。為了這個，他覺得值得稍微延遲行動。
他命令所有船員都待在自己的崗位上，他自己則讓飛船緩慢旋轉。巨大的人類飛船從每個船員頭頂經過了好幾次，所有星拉都盯著人類飛船的金屬皮膚，並透過舷窗往船裡觀看。在深色的磨砂玻璃背後，能瞥見影影綽綽的碩大形狀。過了一小會兒，清明思想家停止旋轉飛船，兩打船員裡隻留最低限度的船員守著控製室，剩下的則放假整整一轉，有幾個船員成雙成對繞到後麵去，在設備背後找了個安靜的地方獨處。但大多數船員都聚在前麵，繼續看人類飛船如何緩緩繞自己的母星轉動，並因其位置的變化改變光線。最後，中子星落到飛船背後，這不可思議的演出結束了。接踵而至的黑暗也很怪異，但星拉的心理學家早就料到會有這個問題，他們身下的晶體飛船有著蛋星上熟悉的溫度和輻射，當然重力是比老家差遠了。
半轉之後，蛋星從飛船的另一側升起。看熱鬨的船員再次增加。清明思想家看出起先懼怕飛船懸在頭頂的問題已經消失，但他決定還是等一整轉過去，再繼續照進度表行動。這樣他們照相和光學分析的時機才能與蛋星的照明準確配合。
整整一轉之後，船員回到各自崗位。拜訪開始。大片小飛船和許多小設備包相繼出發。每一艘都是一個小球，中央有一個超小型黑洞。黑洞產生足夠的重力，確保小球不會爆炸。首先來到人類飛船前的設各包是幾台x射線發生器。較大的發生器被放置在稍遠處，以照亮整個場景。
發生器的輻射不斷變化，與中子星起落時產生的照明正好相反。剩下的發生器在舷窗外排成一圈，將紫白色的光束透過深色的玻璃投入飛船內部。很快，飛船裡的影子變清晰了。船員們手頭有控製室的照片和地圖，他們對照著照片和地圖，辨認出了通訊控製台和控製台前方的椅子。椅子裡是一大堆形狀奇特的紫色物體，被彩色的雲包裹著。他們增大了照明強度，終於看出了黃白色衣服的輪廓，還有覆蓋在碧依姍紫色骨頭上的藍白色人類肉體，攝像機已經就位、調試完畢，大量數據源源不斷傳回主艦。主艦上的船員則監控顯示情況、操作計算機、將數據傳回蛋星。
“她非常準時。”清明思想家思付道。他看看上一轉由計算機生成的碧依姍的圖像，將它與幾轉之前的圖像對比。安全帶的放大圖顯示它正在鬆開。如果她在靠近窗戶時能轉上一圈，他們就能得到高分辨率的三維x光照片了。人類生理學教科書上的平麵圖都是為書本設計的，實在不利於星拉的計算機理解。
接下來的幾轉時間，船員們看著碧依姍的身體漸漸朝舷窗靠近，中途還緩緩轉了一圈。大部分時間裡，清明思想家都關閉了x射線照明，好把人類朋友承受的輻射量減到最低。等到了計算機計算好的時間，x照明會打開一瞬間，拍下又一張人類身體的運動快照。等碧依姍的身體接近舷窗，計算機已經生成了她身體的詳儘三維模型。現在照明被聚焦在碧依姍身體的特定區域，因為科學家要求搜集腺體和腦溝的詳細數據。搜集到的數據會讓未來的好多代學生有事可忙。
……
飛掠艇是專為訪問設計的小型飛行器。它不比設備小飛船大多少，裡麵隻含最基本的推進和控製子係統。標準的單員小飛船比它大得多，需要更大的迷你黑洞才能防止爆炸。由於產生的重力太大，所以不能靠近舷窗一米之內。這艘飛掠艇小得多，所以能進一步接近舷窗。不過飛掠艇上有兩樣東西是單員小飛船不會帶的一是夠吃半打轉的食物，大部分都是糊狀的流食；二是與儲存箱相連的排泄物柵格。
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林澤陽看著碧依姍下落，他抓緊了把手，免得自己也朝房間那頭落過去。他將頭轉向舷窗，隻見一粒小光點從停在幾米外的雲團主體裡擠出來、來到窗外停下——距離他大概一條胳膊那麼遠。森明喆往外看著那耀眼的小球，它比薺菜子稍大一點點。
清明思想家仰望懸在上方的那張模糊人臉。臉比蛋星上最高的山還要大上半打倍數。他唯一能輕易看清的是被柔和的深紫色x光照亮的巨大頭骨。頭骨上有兩個大洞是眼睛，每個洞都和“離鄉”火山的火山口一樣大。兩眼之間是鼻腔所在的傾斜凹陷，再往下則是兩排密實的牙齒，仿佛兩組上下疊在一起的山脈。頭骨上還覆蓋著非常微弱的藍白色輪廓。清明思想家能看見肌肉和頭發反射紫外線輻射的光，他覺得自己還能看見森明喆的眼睛在俯視自己。
“好吧——現在可沒工夫長篇大論。”他自言自語道。他打開通信線路，對人類說話。
“你好，林澤陽。”他波動足盤，製造出精準調製的聲波，傳入拾音器。隻是最普通的招呼，不過他儘量使它帶上了個人色彩。問候傳進通訊電腦，分成小塊的音素，在接下來的許多轉裡慢慢播放給林澤陽聽。清明思想家抖動身體，進食孔吸住流食管，開始為接下來的漫長考驗做準備。
首先他在每根眼柄內都生出一根晶體增強杆，免得眼睛晃動。“重力已經降低，沒必要弄太粗。”他提醒自己，“剩下的結構也還要用到晶體呢。”
他集中精力，眼柄很快就被晶體骨形成的連鎖網絡支撐起來，晃動幅度大大減小。
他剛剛使用的是不久前才學會的新技術。原本他和大多數星拉一樣，身體內部生出骨頭從來隻是用作操作肢、眼柄和拉杆。不過醫學專家發現了一個能高度控製身體機能的特殊宗教派彆，由此對星拉機體的能力有了更深入的理解。清明思想家的連鎖技巧就是這樣學來的。
準備工作完成，他把飛掠艇調到自動控製。他吸了一小口流食，安頓下來，開始拜訪這位巨大的朋友。
“啊——那麼你就是林澤陽了——對吧？”他朝著一動不動的頭骨嘟囔，“好吧，林澤陽，咱們來比比看誰先眨眼。”
林澤陽的目光穿過深色的玻璃，聚焦於飄浮在窗戶另一側的白熱小點。飛掠艇是一個直徑約五毫米的彩色小球，清明思想家的乳白色身體幾乎完全覆蓋了靠近林澤陽的這半球。他身體的不同部分像白熱的液態水晶一樣變換著顏色。這是由於他體內滾燙的體液在流動，引得帶輻射的體表溫度隨之變化。壓扁的橢圓身體周圍分布著一打紅色的眼睛，活像是迷你營火周圍的小煤球在發光。
“像半邊扇貝，而且是迷你型的，壓扁了的。”林澤陽暗想，“隻不過扇貝沒有操作肢，眼睛也是藍色。看了這麼久，近看還是覺得不一樣。”
林澤陽的眼睛和嗡嗡響的自動攝像機將耐心守候在舷窗外的清明思想家收入眼底。這時，通訊控製台的擴音器裡傳出了清明思想家的問候。
“你好，林澤陽。”
最後一個音節的回聲傳過控製室。就在這時，一道光閃過，白熱的小點不見了，隻在林澤陽的視網膜上留下黃綠色的殘影。重力隨之消失，林澤陽的鼻子一直被三個g的力量壓在窗戶上，但直到這一刻，他才覺出痛來。
流食已經吃完，排泄物存儲罐臭烘烘的。該道彆了。清明思想家對上方那模糊的影子說“你贏了——我的朋友。”在這段漫長的時間裡，對方紋絲沒動，不過清明思想家自己的表現也超出了預期——整整六轉，沒有比一絲波動更大的動作。
他利用同構活動法使得身體內部免於堵塞，但皮膚卻感覺好像一動就會裂開似的。
他動了動——皮膚沒裂——於是他又多動了一點；然後他開心地跳起來。在飛掠艇幾乎可以忽略不計的重力場中，這一跳差點讓他從飛掠艇上飛出去。他溶解掉幫自己保持穩定的晶體骨，抓起操控杆，將“飛行廁所”飛回到主艦。
清明思想家飽餐一頓，又稍微清理身體，這才重掌指揮權。該收拾行李回家了。專家們正忙著從遠處拍攝林澤陽，很不想走。然而給養已經不多，最後專家們也隻好開始收尾、收拾器材。
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