去年二月初，葉家人還沉浸在新春餘韻中時，突然傳來噩耗，葉父被下了大獄。
這無異於晴天霹靂，徹底打亂了一家人平靜的生活，葉星回連學堂也不去了，每天找各種關係打探消息，還要照顧娘親和年幼的弟妹，簡直分身乏術。
當時整個清平府縣縣衙，上到縣令，下到衙役，全都關了起來，消息沒露出來一點，也是後來才知道，是朝廷有欽差下來，查到了清平府縣上的汀南洲。
是一把手知州貪汙受賄的大案。
上官被抓，底下的人也脫不了關係，多少都送過禮什麼的，欽差是做了準備的，沒等人反應過來，雷厲風行地把一條繩上的螞蚱全都抓了起來，挨個審理。
京中的欽差直管，還是牽扯很廣的大案，葉家一點辦法都沒有，連葉父的麵都見不到，隻能忐忑地等待結果。
過了月餘，案件才審理清楚。
清平縣令也不算冤枉，表麵看著還算公正，私下裡確實是知州的爪牙，幫著乾了不少貪汙受賄的事。
但葉父確實是無辜的。
主簿負責一縣的文書、檔案、印章等事務，很多東西經了他的手，不過他是按縣令的要求辦，並不知道其中的彎彎繞繞，最終得以放了出來。
這是幸事，但正是春寒料峭的時節，關在陰冷潮濕的牢裡那麼久，直接把身體熬壞了。
葉家拿出所有積蓄，還賣了房子，也沒有把葉父救回來。
病榻纏綿幾個月，還是撒手去了。
“爹走了，家裡也沒多少積蓄，汐兒和安兒還小，隻能先回了村裡。”葉星回說到這兒，情緒都還算穩定，語調也沒多大變化。
但透過昏黃的燈光，林滿還是看到了，小秀才的眼圈都紅了，臉頰上好似還淌著一滴淚。
他很想伸手擦一擦，又不合適。
葉星回又斷斷續續說了一些回村後的生活，剛開始確實很艱難，什麼都要重新開始，置辦家什也要花很多錢，後來是葉母聯係上了娘家，托人帶了一筆錢回來，才暫時緩解了一點困境。
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葉星回的舅舅當年考上了進士，隻是成績靠後，又沒有背景，被丟到了北邊一個偏僻小縣當縣令，外祖家都跟著去了任上。
路遠，書信不暢，舅舅家遠水救不了近火，也不敢寄太多銀子，怕給他們招來意外。
就這樣，葉家在大河村磕磕絆絆地過了一年。
大概是難得有機會、有人能說這些，酒都空了半壺，葉星回還在斷斷續續地說著。
“爹從小教導我要勤學不輟，科舉入仕，將來當個清正為民的好官。”葉父隻是個舉人，在縣衙當了半輩子的小吏，把科舉的希望都放在了兒子身上。
“星回喜歡讀書嗎？”林滿看著他臉上帶著懷念的神色，忍不住問道。
葉星回用力點了點頭，他喜歡。
“還想去科舉嗎？”
問出這句，林滿更心疼了，如果沒有意外，小秀才應當會一直在學堂讀書，說不定已經考上舉人了。
畢竟他這個年紀就考上秀才，學識定是不錯的。
“要。”葉星回回答得很肯定，“等安兒再長大一些，等家裡的積蓄再多一些……”
說著喝了一口酒，發現杯子空了，手又伸向酒壺，還想再倒。
林滿趕緊把酒壺拿到一邊，小秀才臉紅紅的，說話也有點分不清邏輯，語調有點含糊，看著已經有了醉意，不能再讓他喝了。
“該休息了，我們不喝了好不好？”他放柔聲音哄了一句。
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