“陛下你贏了。”楚懷瑾緩緩地抬起頭，目光落在眼前的棋局之上，嘴角微微上揚，露出一抹自慚形穢的笑容。他輕輕地搖了搖頭，仿佛對自己剛才的表現並不滿意。
而坐在對麵的楚雲鶴卻並不這麼認為，隻見他麵帶微笑，眼中閃爍著讚賞之意，緩聲道“堂兄雖是武將出身，但從這盤棋來看，堂兄的棋意可絲毫不差啊！若不是堂兄故意相讓於朕，恐怕今日這場較量，朕怕是會輸得一敗塗地呢！”
聽到楚雲鶴這番話，楚懷瑾連忙謙遜地擺了擺手，說道“陛下謬讚了，實在是陛下您棋藝高超，微臣不過略懂皮毛罷了，又怎敢當得起陛下如此誇獎？並非是微臣有意退讓啊！”
楚雲鶴聽後，臉上的笑意更濃了幾分，似乎是被楚懷瑾的誇讚給逗樂了。緊接著，他轉頭向身旁的侍從示意了一下。侍從心領神會，立刻捧出一隻精致的盒子，小心翼翼地遞到了楚雲鶴麵前。
楚雲鶴打開盒子，從中取出一支極品狼毫筆來。這支筆通體漆黑，筆尖如霜雪般潔白，散發著淡淡的墨香。他將筆輕輕舉起，展示給楚懷瑾看，並說道“此乃前些日子南部地區進貢上來的貢品，乃是不可多得的珍品。朕今日心情愉悅，就將它賜予堂兄吧，望堂兄莫要推辭。”
楚懷瑾定睛一看，隻見那支狼毫筆做工精細，材質上乘，確實是難得一見的好物。然而，他隻是微微一笑，輕聲婉拒道“陛下，微臣實在是愧不敢受啊！微臣向來都是個舞刀弄槍的粗人，對於筆墨之事可謂一竅不通。如此珍貴的好筆，若是落入微臣手中，豈不是白白浪費了？還請陛下收回成命，另賜他人吧。”
楚雲鶴聞言，眉頭微皺，有些不悅地說道“堂兄此言差矣！如今新朝初立，百廢待興，正是需要各方人才共同努力之時。朕一直都非常看重堂兄的才能和為人，真心希望堂兄能夠入朝為官，在朝堂之上協助朕治理天下，一展宏圖偉業。難道堂兄就忍心辜負朕的一片期望嗎？”說完，楚雲鶴用殷切的目光注視著楚懷瑾，等待著他的回應。
楚懷瑾麵露難色，但實在不好意思拒絕楚雲鶴的好意，最終還是伸手接過了那支筆。他緊緊地握住筆杆，仿佛能感受到其中蘊含的情誼與期待。
接著，楚懷瑾深吸一口氣，向著楚雲鶴抱拳行禮，準備辭彆。
然而就在此時，楚雲鶴卻突然開口說道“過些日子，朕打算為瀟瀟舉辦一場盛大的生辰宴。屆時，京城中的權貴名流都會前來祝賀。不知堂兄到時候是否有空撥冗前來呢？”
楚雲鶴的目光中透露出一絲懇切，似乎很希望楚懷瑾能夠參加這個宴會。
而楚懷瑾則微微一怔，心中暗自思量著。如今的瀟瀟因為禦敵有功，回京就封了號，這場生辰宴必定會十分隆重，可自己既然選擇放手，還是不要再糾纏的好……
楚懷瑾剛欲開口推辭，卻不想話未出口便已被楚雲鶴搶先一步堵死了所有退路。隻見楚雲鶴一臉鄭重地說道“堂兄啊，您如今可是朕的左膀右臂，位高權重，切不可掉以輕心，更不能被那些彆有用心之人給算計了呀！特彆是像現在這般，堂兄身旁連個知冷知熱、貼心貼意的人都沒有，朕著實擔心會有宵小之徒趁機鑽空子呢。”
楚懷瑾心中一驚，他暗自思忖道莫非是楚雲鶴知曉了倉靈的存在不成？他向來將倉靈小心謹慎地養在彆院之中，從未向外人透露過半點風聲。
然而前幾日，也不知究竟是怎麼回事，那小丫頭竟突然哭鬨著非要見自己一麵不可。楚懷瑾實在拗不過她，萬般無奈之下隻好親身前往彆院走了一遭。
此刻麵對楚雲鶴這番看似關切實則暗藏玄機的話語，楚懷瑾一時之間難以判斷對方是否已經洞悉了倉靈與自己的真實關係，但從其言辭來看，應當尚處於試探階段。
楚懷瑾當機立斷決定先穩住楚雲鶴，微微躬身行禮，恭聲應道“承蒙陛下關懷提點，微臣定當銘記於心不敢或忘。公主殿下的生辰宴，微臣自當準時赴宴。”
楚雲鶴聞得此言，頓時喜笑顏開，一雙眼睛彎成了月牙狀，滿臉欣喜之色溢於言表，伸出右手輕輕拍了拍楚懷瑾的左肩，朗聲道“如此甚好，堂兄果然識大體顧大局，不愧是朕的得力重臣呐！”
楚懷瑾緊咬著牙關，強忍著身上那如潮水般襲來的傷痛，雙手緊緊地攥著楚雲鶴賜予他的賞賜之物，步伐踉蹌卻堅定不移地朝著門外緩緩走去。
待楚懷瑾的身影終於完全消失在了視線之中後，楚雲鶴臉上原本還掛著的虛假笑容瞬間如同被寒霜覆蓋一般，漸漸地冷卻了下來。
楚雲鶴麵沉似水，目光陰冷地轉頭看向自己身後那片陰暗的角落，嘴唇輕啟，對隱匿其中的暗衛下達命令“跟上去！”聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴與狠厲。
隨著楚雲鶴話音落下，一道黑影如鬼魅般從黑暗中閃出，幾個閃身便消失在了原地，朝著楚懷瑾離去的方向疾馳而去。
楚雲鶴則依舊靜靜地佇立在原地，一動不動地凝視著暗衛消失的方向，雙眼微微眯起，眸底閃爍著令人捉摸不透的光芒。
片刻之後，楚雲鶴才輕輕地自言自語起來“傷是不假，聲音也聽不出，但這性子卻實在是太像，太像了，這世間不會有如此相像之人。楚懷瑾、沈懾……你們二人之間，最好當真毫無瓜葛。否則……哼！”最後那聲冷哼，宛如來自九幽地獄的寒風，讓人不禁毛骨悚然。
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