東暖閣內。
袁可立瞬間瞪大雙眸。
朱由簡聞言也是一愣，隨後腦中忽然靈光一閃，遲疑著問道
“愛卿是要替朕受天下非議？！”
“是！”
孫承宗點頭。
“既然選擇快的方法，就必須要在頃刻之間革除大批官員，並對其中的大部分依法處置！如此一來，必然要得罪天下士人，必定要被天下世人所非議，甚至是謾罵！”
“而這些非議和謾罵，會有損陛下的聖德，同時也會使陛下在接下來推行諸多改革時麵臨重重阻礙！”
“所以。”
“臣必須要成為大明的首輔！隻有臣是首輔，才能有資格替陛下擔起天下士人的非議！”
頃刻間貶謫處置大批官員的這口黑鍋太大了！
整個大明朝似乎除了朱由簡之外，隻有身為首輔兼帝師，且親手打造出關寧防線，取得寧錦大捷等勝利的孫承宗可以背得下來！
“孫愛卿！如此一來你數十年在士林間的美譽以及你的清名，豈不是要毀於一旦？！”
“美譽，清名？！”
孫承宗忽地哈哈一笑。
“若是能替陛下承擔起天下士人的非議和謾罵，彆說是臣的美譽和清名了，就算是要走臣的性命，也是無有不可！”
“臣這一生，不求榮華富貴，也不求青史留名！”
“臣隻願我大明可以中興！臣隻願可以驅逐韃虜，收複失地！臣…隻願天下百姓可以吃飽飯，穿好衣！少有所養，老有所依，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養！”
“臣已年邁，恐時日無多，這份夙願臣大抵難以生前實現了，所以萬望祈求陛下可以堅定信念，矢誌不渝地走下去，實現我大明的中興！”
孫承宗言辭懇切。
竟頗有些失禮地握住朱由簡的雙手，微微拍打幾下，就仿佛是在將他畢生的夙願和理想托付給眼前這位登基不久的大明皇帝！
一旦黑鍋被他背下。
那他孫承宗此生的仕途便到此而止了！接下來大明能否中興，隻能倚仗朱由簡！
朱由簡動容。
看著麵前這已經顯現出老邁之態的孫承宗，重重點頭，應下了他的囑托和期許。
“朕知道了！”
“但是。”
“血洗朝堂，清除諸多官吏的這口黑鍋，朕不能讓孫愛卿來背！也不可讓孫愛卿來背！”
孫承宗怔然。
一旁沉默的袁可立也豁然抬頭，盯著皇帝的眼睛，連忙大聲反駁道
“陛下，不可！”
“您身上肩負著九州萬方，肩負著黎民百姓！這天下的非議和罵名不能讓陛下來擔！臣等老邁，被罵也就罵了，可陛下不一樣！”
“您是我大明的希望！”
“任何人都可以被天下非議，卻獨獨陛下不可……！”
袁可立神情急切。
身前這位皇帝的身上寄托著他們二人的理想，所以無論如何，孫承宗和袁可立二人都絕對不會同意讓朱由簡自己來背負士林的罵名！
絕對不可！
望著神情激動的兩位老臣，朱由簡忽然咧嘴一笑，在二人發愣的眼神中，伸手指向不遠處眼觀鼻鼻觀心的“九千歲”！
“這士林罵名的黑鍋朕不背，二位愛卿也不用背！”
“因為我大明朝除了朕這個皇帝，以及二位名滿天下的愛卿之外，魏忠賢，魏卿，也是可以背得動這口黑鍋的！”
“所以。”
“這罵名，就讓魏忠賢來肩負罷……！”
魏忠賢？！！
……
大明天啟七年，十一月十五。
大朝會。
朱由簡起了個大早，用完早膳收拾妥當之後，就乘坐鑾駕前往皇城皇極門前。
皇極門前。
幾千名官員雲集於此，按照官階品級粗略地排著，按照往日情形，這時候朱黨官員早就已經互相打嘴炮了，可今日卻是不同。
不同的地方不僅在於皇帝召他們雲集於皇極門前。
更在於皇極門前廣場的東側，與往日相比多了三個用麻布遮蓋起來的巨大物件！
“元輔，可知那三個是什麼東西？”
崔呈秀湊到黃立極身邊，施鳳來也隨之跟過來，三人看著遠處詭異的三尊物件，彼此之間交換眼神，都看出了對方眼中的困惑不解。
“聽說是昨夜廠公親自帶人來安置好的！”
“不過具體是什麼東西，廠公卻並沒有告訴下官，想來…說不定是些賞賜！”
“對啊！”
施鳳來拊掌。
“陛下前些日子那麼大手筆的一下子調內帑百萬兩銀子，發給九邊將士，說不定今日這古怪的三尊物件，真是陛下的賞賜啊！”
“有道理，有道理！”
崔呈秀隨之附和，眼神卻掃向另一邊，與從屬於東林黨的吏部侍郎張鳳翔對視一眼，雙方皆是冷哼一聲。
“陛下駕到！”
就在這時，王承恩一路小跑至此，高聲唱和，百官隨之收斂臉上的各種神情，回歸班列中站好，隨後鑾駕就從不遠處緩緩行來。
“臣等拜見陛下！”
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“吾皇……”
一番禮儀過後，百官起身，朱由簡卻依然高坐於鑾駕之上，看著雲集於此的兩千餘名在京官員，忽然嗬嗬一笑，聲音伴隨北風傳入眾人耳中。
“諸位愛卿，朕請你們看幾樣好物件！”
言罷。
沒等百官如何疑惑，朱由簡便伸手示意，不遠處的魏忠賢見狀連忙帶人拉下籠罩在三樣物件上的布匹，刹那間，一棵歪脖子樹，一個巨大的水缸，連同一個吊著鋒利刀刃的架子隨之出現在百官麵前！
百官皆是一臉懵逼。
“陛下這是何意？”
施鳳來小聲詢問身側的黃立極。
“老夫怎麼知道？！且看著罷！”
黃立極撇了施鳳來一眼，雖然同為閹黨成員，但這對首輔次輔之前卻不咋對付。
正在此時。
朱由簡忽然大步走下鑾駕，繼而在百官疑惑的眼神注視下，徑直走到不遠處那棵形狀奇特的歪脖子槐樹下，緊接著從袖中取出一條白綾，隨手便掛在了樹乾上！
百官駭然。
皆瞠目結舌地望去，隻見大明的皇帝，九州萬方的天子，居然把白綾打了個結，鬆鬆垮垮的套在了自己脖子上！
百官！！！
眾人一時間被驚的五內俱焚，當即率先反應過來的魏忠賢便撲通一聲跪在了地上，種種叩首，瞬間涕淚橫流！
“陛下，陛下這是何故啊……！”
百官紛紛大驚失色，慌忙下拜叩首，臉上寫滿了震驚與駭然！
皇帝。
居然在上吊？！
“臣等該死，臣等該死！”
“陛下，莫要衝動行事啊……！”