大明崇禎元年，十二月末。
臨近年關，諸事繁雜。
朱由簡先是大早上起來率領文武百官到南郊祭天，然後又接見各國使臣。
忙忙碌碌一直到酉時快過了，才返回坤寧宮。
坤寧宮。
朱由簡躺在床榻上，背靠著軟枕，輕輕摩挲著周皇後那細柔順發絲，心中波瀾不驚。
身旁。
周皇後臉色緋紅，麵若桃花。
很明顯。
帝後二人方才就大明皇室血脈延續這一關鍵問題，進行了一番激烈的“深入”探討！
望著身側的佳人。
朱由簡忽然抿嘴一笑。
說起來，周皇後真是個性情柔順且知書達理的女子。
朱由簡去年抄了周奎的家。
還把這個畜生到家的國丈罰為苦役，一年到頭，起早貪黑地在大明工程局裡燒火！
據錦衣衛的稟報。
周奎現在的身材比一年前起碼瘦了一半！
每天早上卯時初就要起床，然後開始往巨大爐子裡瘋狂塞煤炭等燃料。
哪怕到了晚上。
周奎也要隔三岔五地起來，繼續給爐子加燃料！
可哪怕這樣。
周皇後也從來沒有向他求過情！
念及至此。
朱由簡撫摸柔順發絲的手忽然頓住，然後翻身望著周皇後，嗬嗬笑道
“風兒，咱們再來一次吧！”
……
時間流逝。
不知不覺間，崇禎元年走到了儘頭。
燦爛的煙火在空中乍現，整個京城都沉浸在濃濃的歡喜氣氛中。
隻不過。
遠在兩千裡外的南京魏國公府上，卻是寂靜無比！
魏國公府，正廳大堂。
徐弘基臉色難看，快步來回疾走，雙手時不時地在胸前狠狠地敲擊一下，心中極其不平靜！
“該死！”
“這曹變蛟壞我大事！”
“半個多月前，要不是他突然殺出，我早就把魏忠賢在河道上宰了！”
“現在好了，這閹宦回京了！”
徐弘基麵露懊惱之色。
“現在後悔還有什麼用？！”
“魏國公。”
“當初老夫就勸你了！既然決定動手了，那就要下死手！直接調集重兵碾死魏忠賢多好！”
“你偏不聽！”
“你以為你隻動用少量衛所兵，他們錦衣衛就查不出是你在背後動手腳了嗎？！”
大堂上。
一名身著藏藍色錦袍的老者冷哼一聲。
他名為顧穗康，是南直隸本地最大的商賈家族的話事人。
在他身邊還坐著幾人。
比如隆慶年間首輔李春芳的後裔李德隆，再比如嘉靖朝首輔徐階侄孫徐畢茂！
這些人都出身於南直隸的世家大族，或者富商巨戶。
有一個算一個。
全部都在魏忠賢所查到的謀亂名單裡榜上有名！
“不要多說了！”
“現在的情況已經是這樣了！”
“讓魏忠賢活著跑回去了，恐怕轉過年來，皇帝就要對咱們下手了！”
“當務之急，是想出對策！”
“哪還有什麼對策！”
淮揚鹽商鄧家家主冷哼一聲，歎氣道
“朝廷已經讓孫傳庭那廝南下了！打著清剿運河沿岸的水匪的名頭，實際上就是衝著我們來的！”
“還有曹變蛟！”
“他現在已經進入南京城駐守！”
“恐怕魏國公府已經被他死死盯在眼裡了！”
江南本地魚龍混雜，各大家族盤根交錯，互相之間平日裡也多有爭鬥。