北鬥倒了一杯茶放到魈的麵前。
“許久不見。平日裡想見你這位望舒客棧的神秘人物可真是不容易。”北鬥笑道。
“你也一樣，北鬥。”魈頷首，喝下茶，當作與北鬥的寒暄。
“大概情況方才那掌櫃已經跟你說過了，我得知消息後聯係了千岩軍和七星總務司。不過目前還沒有什麼進展，最近歸離原不對勁，這件事你早就清楚了吧？”北鬥發絲在微風中浮動。
“連續三個月你們都運送了同一種貨物經過歸離原，你或許該告訴我，這些貨物的用途所在。”魈說道。
“那麼還是老方法，交換信息吧。”北鬥在杏樹下坐了下來，喝了一口茶。
“雖然不清楚具體的原因，不過目前進入歸離原的普通人並不會受到影響，但擁有神之眼的人，亦或是仙人，都會在歸離原中遇到危險。而開始的時間節點正好是你們開始運貨的時間。”魈說道。
北鬥似乎回憶起了什麼，說道“的確是這樣，我曾在歸離原中遇到過奇怪的狀況，不過當時我以為這是個例，沒想到……”
“我的目前的線索暫時就是這些，輪到你了……”魈說。
“哈哈，瞧我這記性……忘了你這人向來就不喜歡跟人寒暄。行吧，我運送的那批貨物是從稻妻踏韝砂得來的晶化骨髓，一種特殊的礦物。七星和千岩軍訂購的，據說要用它改造仙家機關，用以加固邊防，不過我著實想象不到這類貨物為何會跟歸離原的不對勁扯上關係。”北鬥坦言道。
“你們運送的千岩軍據點在哪裡？”魈問道。
“我可以告訴你，不過我們得一起行動，那些失蹤的隊員們是我艦隊的一部分。更何況萬葉也進入了歸離原，他們需要我，我不可能隻在這裡等消息。”北鬥的語氣不容置疑。
不知為何，小雀離開的樣子出現在魈的腦海中，他將她留下的孢粉握在手中。
“可以。”魈說道。
“位置在明蘊鎮處，我們需要繞開歸離原，從浮島過去。”北鬥喝了最後一口茶，站了起來。
歸離原中，天色漸漸暗下來。
卡帕隱藏在暗處，遠遠看向蘆葦地升起的篝火處，那個半透明的孩子他一眼就看到了，此刻他極度興奮。
隻要抓住那個孩子，研究出他與捕靈裝置之間的關係，課題將會取得突破性進展。以後在教令院誰都不能再說他卡帕根本不可能做出靈體捕捉裝備。
不過方才的少年武士和小雀都在孩子附近，他還得再等一段時間。
卡帕的身影繼續在黑暗中蟄伏。
即將入夜，小雀心中隱隱有不祥的預感。
一旁的萬葉已經盤坐閉眼調息，小螢看出小雀的狀態不對，於是安慰道“姐姐，不要害怕，待在我附近，我可以保護你們。”
小雀安撫性地衝他笑了笑，怎麼能讓一個孩子保護自己呢？既然來了這裡，無論如何，還是要做好隨時會麵對危險的心理準備。
“小螢，你在歸離原中徘徊了多久？”小雀問道。
“我不懂得計算時間，隻知道白天和夜晚交替了90多次……”小螢說道。
“90多天，剛好是三個月……”萬葉突然說道。
小雀有些不滿地看著他道“喂，既然已經說開了，消失的貨物到底是什麼總可以告訴我了吧。”
萬葉睜開眼道“晶化骨髓，一種我故鄉稻妻特有的礦物。三個月以來我們一直在運送這批貨，隻有這次出事了……負責押送的隊長阿謝來自璃月商隊，與南十字是長期合作關係，除了這層以外，他是我非常信任的友人。”
說起友人，小雀不由想到方才萬葉口中提到過的長寧。
萬葉注意到她的遲疑解釋道“阿謝與神之眼沒有關係，自我流浪以來，曾在各地結識諸多友人。他們或是冒險家，或是田間農人，多數都善良聰穎，擁有常人不可及的堅定信念。阿謝也是這樣的人。”
兩人都沒有注意到，當聽到阿謝這個名字時，小螢的表情有些變化，他似乎覺得這名字耳熟，但無論怎麼回想，都覺得腦子空空。
“我不質疑你們的友誼，但你對阿謝的態度似乎讚賞要多於了解，你了解這個人嗎？”小雀問道。
萬葉似有疑惑“我了解阿謝的品行，並交付我的信任，這難道不是了解嗎？”
小雀歎了口氣說道“你說的這點沒有錯，但在你的描述裡，阿謝是一種道德榜樣的存在，你似乎不了解他的過往，也不清楚他的為難處所在。”
“不，我們數次同甘共苦，徹夜長談過，我對阿謝的讚賞和信任也來源於此。”萬葉否認道。
“既然如此，為何他失蹤後你一點線索都沒有發現，他平常做事的習慣是怎樣的，這些你不清楚嗎？”小雀追問道。
萬葉沉默片刻後，終於說道“三個月前，曾發生過一次衝突，那之後，他就開始有意避開我。”
三個月前，南十字艦隊靠岸，阿謝的商隊一直都來的很早，與萬葉打完招呼後，阿謝開始令手下的夥計搬運貨物。
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將萬葉拉到一旁，阿謝將手中的袋子都給他，萬葉打開，裡麵裝的是桂花糕。
“老太太知道你喜歡吃，叫我一定帶過來。今早出門時，你嫂子又特意囑托我，要我一定彆忘了。”阿謝說道。
萬葉感激地接過桂花糕，拿了一塊放在嘴裡，但桂花糕的味道卻有些酸澀，不複往日的清甜。
“家裡還好吧？”萬葉不動聲色道。
“老太太一個月前過世了，得的是慢性病，雖說是早晚的事，可說到底還是太突然了……她在世時，很多事情我都沒做好……”阿謝麵色冷卻下來，像是突然被抽乾了力氣。
這桂花糕是來自故去之人的心意，等到他手中時，早已失去了原先的味道。
先前在璃月運送貨物時，萬葉曾數次在阿謝家中寄宿，老太太對他極好，“要是你是他弟弟就好了。”老太太曾說過這樣的話。
萬葉將它們仔細吃完，口中滿是苦澀。
“阿謝……還請你節哀，老人家待我不薄，這件事我本不應該現在才知道……若是有需要我幫忙的時候，請一定告訴我。”萬葉語氣陳懇。
聽了萬葉的話，阿謝似乎又打起了精神來。