可是留在沂州城下，一直與崔棄疾這樣僵持下去，也不是辦法。
正當來護兒一籌莫展，不知應該如何將崔棄疾逼出營寨而發愁的時候，崔棄疾卻主動派遣了使者前來拜營。
聽說了使者的來意，來護兒不敢置信道
“你是說崔棄疾是要明日與我會戰？”
使者頷首道
“正是如此，我家世子有言，明日午時，就在沂水之畔，與將軍一決勝負。”
來護兒並未直接應下，畢竟此前任他如何派人在營外謾罵，崔棄疾始終不為所動。
為何到了今天卻態度有了這麼大的轉變，居然主動求戰。
來護兒沉吟道
“我若不應，又該如何？”
使者笑道
“自然是兩家因為糧儘而罷兵，若是將軍糧草充足，亦可繼續圍攻沂州。”
來護兒聞言，臉色陰沉下來，這是他不能接受的。
他的目的並不是一城一地的得失，而是要擊潰崔棄疾的主力，逼迫崔澈東出，好使楊素能夠收取洛陽。
如今好不容易等來了與崔棄疾決戰的機會，來護兒已經沒有了退路，明知道其中存在陷阱，也隻能跳下去。
說到底，還是來護兒輕視崔棄疾，他覺得自己在兵力上占據絕對優勢，隻要小心崔棄疾詐敗設伏，無論如何也不會出現意外。
沉思許久，來護兒無視了行軍長史崔君肅的勸阻，沉聲道
“你回去告訴崔棄疾，明日正午，我將在沂水之畔恭候。”
然而來護兒並不知道，崔棄疾在沂州城外與他拖延時間，不僅是在消磨他的耐心，也是在等待援軍抵達。
二人在城外對峙了接近一個月的時間。
這期間，鎮守鄭州的李靖仿照崔澈襲取河陽三城的做法，留兩萬五千戰兵與宇文述僵持，自領一萬騎卒趁夜渡過浮橋，經由河北繞道，騎卒們晝伏夜行，已經在昨夜秘密抵達了沂州北部邊境。
這也是崔棄疾明明可以等到來護兒糧儘退兵，卻非要與他約戰的原因。
此戰若是勝了，便能進取淮北。
東隋永昌元年（公元605年）十月初七，由於氣候步入溫暖期，哪怕是初冬時節，氣溫也不算太冷。
至少不會出現雙方將士的雙手，因為惡劣天氣，而被凍得握不穩武器這樣的極端情況。
時值正午，陽光溫和，兩軍在沂州城外列陣。
戰前，來護兒特意叮囑諸將，不可擅自追擊敵軍，以防崔棄疾佯敗設伏。
東隋陣中，與父親崔澈喜歡在後方指揮不同，崔棄疾親領一萬騎卒居左，作為騎兵主將，而剩餘的步卒則居右，由大行台司馬李密代為指揮。
戰鬥一開始，東隋將士就陷入了巨大的劣勢。
說到底，崔棄疾麾下這支所謂的精兵，不過是在其父挑剩下的青州十萬步騎之中選拔。
真要論起悍勇，相比較崔澈那些戰兵，實在是差了不少。
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