湳西軍屯是崖州的兩大軍屯之一,也是世襲千戶陳繼統的錢袋子,承平日久,誰會花錢養那麼多軍戶,至於好吃好喝,那更是夢裡的事情。隨著軍戶的日漸減少,這處三千畝的水田,便與陳家的私產無異,至於打仗,讓幾個家丁打頭,找一幫窮鬼跟著即可,對付百姓富富有餘,對付賊寇嘛,還得府城的老爺們想辦法。
陳管事在軍屯任事多年,又是本族子弟,深得陳繼統信任,每年秋收之後,自己也能得些好處,在軍屯之中,過的相當滋潤。
在陳管事眼裡,周雄和符山嶺就是兩個刺頭,雖然平日裡種地,總得倚仗這些人,但想想這些人連偷帶拿的小動作,陳管事心裡也是極為惱火。要不是軍屯實在缺人,陳管事恨不得早早派大軍過來,將這幫亂民驅逐出去。
周雄對付陳管事的方法也很簡單,平時挨打受罵,必須默默忍著,但該自己得到的利益,不管是明給,還是暗偷,也得如數到位,否則整村之人,靠附近開墾的幾處荒地,根本無法維持生存。
兩邊人就這麼明爭暗鬥,磕磕碰碰地相處了十幾年,直到華興人到來,事情開始起了變化。
榆林港出現大批船隻,作為湳西軍屯的負責人,陳管事哪能坐視不管。烽煙燃起,陳管事的第一反應,便是派人前往打探。沒過多久,打探之人便將榆林堡的報信兵丁帶了回來,問起港內情況,頓時驚得大驚失色。
將榆林堡的兵丁放走之後,陳管事親自帶著人前往查探。他們並沒有莽撞地從紅沙村穿行樹林過去,而是從水口橋跨過榆林水,來到海港東部,遠遠查看港內動向,正如報信兵丁所言,大批海賊登港,變亂近在眼前。
連著觀察幾天,陳管事更加慌亂起來,先是看到周雄和符田嶺悄悄上了海賊的船,然後又看到胡勝和連珠寨的一眾兵丁被俘,居然給這幫海賊乾起了活。最後,看見水寨前司的把總馬義和通遠巡檢司的苟巡檢居然也被海賊捉拿,整個人幾乎崩潰,這才幾天,附近的軍隊幾乎被一掃而空。
陳管事惶惶不安幾日,才想起報信的事來,一人趕往州城,一人趕往回風嶺大營,現在能保護軍屯的,也就隻有回風嶺大營這一支隊伍了。
報信之人剛走,陳管事開始憤憤不平起來,紅沙村的這幫混蛋,居然遲遲不來向自己彙報,問起下人們情況,才知紅沙村這幾日過來乾活的人越來越少,尤其是這幾日,居然一個沒來,不知在忙些什麼。
機智的陳管事決定先把賬記下來,如果海賊攻打軍屯,還得這幫混蛋幫忙。然後又等了幾日,沒等到海賊來犯,卻等來了回風嶺大營的查問家丁。
在了解過這裡的情況之後,那位家丁表示他們哨官楊天勇已經做好迎敵準備,派他前來查問,順便谘詢陳管事的意見,大家都是熟人,保護軍屯,也不能讓大營兵丁白來一趟。
大敵在前,陳管事也不客氣,表示一切需千總大人定奪,但考慮到雙方關係極近,務請楊哨官前來支援,相應費用,千總大人絕不會薄待大家。
話是這麼說,可海賊勢大,光靠回風嶺大營百餘名兵丁,根本起不到作用。況且連珠寨、水寨前司接連失敗,大營兵丁過來,一樣也是送菜。
陳管事也知事不可為,問題是海賊來港,回風嶺大營按兵不動,將來問責下來,恐怕也不好推脫。想來想去,陳管事便提出左近紅沙村暗通海賊,近日十分活躍,大軍前來,抓幾個紅沙村的歹徒回去交差,倒是個兩全其美之策。
經過多日觀察,陳管事發現海賊儘在港中活動,短時並無攻打湳西軍屯的動向,等楊天勇帶兵過來,抓上幾個紅沙歹徒,自己這邊也可以順勢撤退,離開這處是非之地。
在周雄和符田嶺來往奔忙之際,村子的滅頂之災也在醞釀之中。
從崖州前往的東部藤橋、陵水縣的驛道,在榆林水附近分為南北兩條線,南線便是湳西嶺近旁這條,過水口橋,穿竹絡嶺,可到藤橋。還有一條北線,直接走北部黎區,跨過榆林水,經回風嶺大營也可到達藤橋。
回風嶺大營屬於楊威右營的一部分,受把總孫惟彥節製,其主要職責除了防備黎亂,也有守衛驛道的責任。
哨官楊天勇是回風嶺大營的主官,其家族楊家在崖州地麵也是一方豪強,二哥楊天意還是州城刑房的司吏,深受州判郭文紹器重。有楊天意牽線,楊家和千總陳繼統,把總孫惟彥關係都不錯。此時湳西軍屯受到威脅,作為小弟的楊天勇毫無作為,將來在陳繼統麵前,也不好交代。
聽到陳管事策劃,了解詳情的楊天勇也認為此法甚是妥當,打不過海賊,抓幾個勾結海賊的歹徒回去,也能交差。雖然連珠寨、水寨前司分彆吃了敗仗,但勝在做事,將來問起責來,一個海賊勢大便能應付過去。自己帶著附近最強軍力,結果一仗沒打,百戶胡守中、分總馬義,巡檢苟崇善絕對不會放過攻擊他的機會。
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思來想去,楊天勇決定帶著大營百餘兵丁,前往榆林港探查,然後隨便打一仗,接上軍屯陳管事一行,再行返回大營,也算小功一件,陳繼統那邊,也能有所交代。至於和海賊決戰,他楊天勇可沒那個本事。
榆林水流經回風嶺側時,水流甚急,小舟通行無礙,但要大軍乘船而下,卻是不能,河道寬度、深度都不具備行大船的條件。楊天勇帶領兵丁,也隻能從北線驛道轉到南線驛道,走陸路抵達榆林港。
一邊派人前往州城彙報,一邊指揮隊伍開拔,哨官楊天勇頗為得意,能想到如此周全之策,這陳管事也是個能乾之人。
楊天勇怕海賊覺察,專門選在夜間進入湳西軍屯,同時也瞞過了紅沙村村民。
這幾天因為歸順華興的事情,周雄特意叮囑村人不要前往軍屯,以免引起軍屯警覺,卻不知滅頂之災就在近前。
按照楊天勇的安排,先由陳管事帶領家丁進入紅沙村,最好能將其首領控製住,然後他帶領大軍衝入,到時候除了抓人,再搞些財貨,豈不是兩全其美。待到海賊察覺,他們早已撤軍返回,隻要海賊不追著他們強攻州城,就算大功告成。
既搶出湳西軍屯大批糧草貨物,又能掙到軍功,還不用和海賊正麵對決,哨官楊天意除了大力表揚一番陳管事,更是對自己的前程充滿信心。
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