返回州城前,苟崇善特意跟著丁鵬、侯利民等人來到付家莊園,聽取村民意見,並拿到村民們按著手印的證明紙,這才啟程返回州城。
一路無話,來到鎮南橋下時,李樹信都快急瘋了,拉著苟崇善一通輸出,說是付家老小天天到州衙哭鬨,而州衙那邊也是天天派人來問,到底這付家乾了啥惡事?就讓華興人給盯上了。
從來就沒有不透風的牆,莊園血戰數日之後,付家便收到消息,隨即便趕往州衙喊冤,將張、郭二位主官搞的坐臥不寧,隻得不斷遣人到橋下問詢。
州衙之中,付家大爺恨不得把那位管事一刀剁了,海賊的口供可以不作數,自家的管事在堂上所作供述,卻不是輕易就能推翻的,當然啦,這事也怨不得老二,當日和海賊媾和,也是為了保護家業,這些事情,付家內部一清二楚。
無論實情如何,都輪不到華興人插手,付家大爺死咬住華興草菅人命,要求官府給出說法。
一邊是潑天家業一朝儘毀,一邊是抗擊海賊,初立大功,付家和華興誰也沒有退讓的餘地,這讓衙堂就坐的張素苦惱不已,心中暗自痛罵,兩邊都不是啥好東西。
見張素一臉無奈,郭文紹霍地站起,先是把李樹信、苟崇善訓斥一通,直言他們亦有過失,一個隻在橋下買糧,一個坐看華興亂來,根本沒有用心維護官府威嚴,如今闖出如此潑天大禍,來日必定罪責難逃。
說到華興罪行,郭文紹情緒激動起來,表示華興如此膽大妄為,根本沒有和談誠意,如果今日姑息,來日必為朝廷大患。
對於付家勾結海賊一事,郭文紹居然略過不提,倒是把其隻顧自家,不管村民的自私行為批駁一番,讓其日日反省,家業才能長久,至於眼下之事如何解決,隻讓付家返宅等待,不得隨意在州衙叫囂。
被郭文紹這麼一鬨騰,堂上眾人都有些懵圈,人家知州大人還未發話,他卻跳出來把各方一番訓斥,也不知是哪味藥吃錯了?
張素臉上現出苦色,示意郭文紹就坐,然後指了指付家大爺,問他可有良策?
見知州大人居然向自己問策,那位付家大爺頓時愣在當場,張口“嗚”、“呃”了半天,連句整話都說不出來。
李樹信坐在一旁,鄙夷地看著眼前這位大戶,提示他可以學學楊家,再拉一支大軍來,也許就能把華興人趕走了。
一席話將付家大爺噎的直翻白眼,自己在鄉中可以稱王稱霸,如今在衙堂之下,哪敢隨意撒潑。
既然沒啥好辦法,張素便讓付家人歸家等待,若是省城大軍來剿,還需付家鼎力支持,然後便扶案站起,揮手示意大家各自散去,待細思之後,再來討論不遲。
州衙後院,本想問問華興情況的張素,此時隻能乾看著李樹信大罵付家,除了苦笑,隻能讓這位好友先發泄一番再說。
和李樹信義憤填膺的表現不同,苟崇善則靜坐一旁,似乎對付家之事並不關心。
許久,張素才緩緩問起二人對付家之事的看法。
李樹信的想法很簡單,付家自保應和常理,但和海盜勾結一項確屬罪大惡極,絕不能輕易放過,而華興人的做法看似莽撞,從實際效果來看,卻是高明之極,不僅百姓歸心,買地、分地工作也會暢通無阻,其長久定居崖州的目標必將實現。
如果州城這邊刻意維護付家,甚至為其發聲,隻會讓百姓齒冷,對大人威信損害極大,官府聲望,更是會一跌到底。
為今之計,隻有將付家劣跡公開出來,拘拿其首腦人物,才能收攏人心,抑製華興做大。
待李樹信發言完畢,張素又看向苟崇善,問他有何想法?
苟崇善對李樹信所言極為認同,像付家這樣的無良大戶,若是能趁機敲打一番,對州城治理絕對有利,隻是其中尺度拿捏,卻是極難,怕是郭通判那一關,就不好過。
苟崇善言語不多,卻點出了處理付家的難度,和楊家劣跡彰顯不同,付家所作所為,確實很難定性,其中像付家二爺這樣的首惡,偏偏又被華興率先懲辦了,反而增加了州城處理此事的難度。
聽到苟崇善討巧之言,李樹信雖然心中不悅,卻也沒再出聲駁斥,罵罵付家沒什麼,對於好夥伴苟崇善,可不能一點麵子都不給。
見張素不置可否,苟崇善稍作猶豫,隨即起身一躬到地,搞的眼前二人驚詫莫名。
表明心意之後,苟崇善隨即長跪在地,等候張素發落。
麵對苟崇善的心思轉變,張素隻能長歎一聲,再看看一臉無奈的李樹信,半天說不出話來。
張素、李樹信都是流官,也許不用多久,便可返鄉賦閒,將崖州之事棄之腦後。
作為本地土著,苟崇善改換門庭,替華興人做事,雖有背信之嫌,卻是當下保身良策。
一旦張素離職,再遇上像郭文紹這樣的州牧,李樹信可以辭職回老家,苟崇善怎麼辦?總不能坐等家破人亡吧?
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既然涉事已深,那就徹底站過去,省得左右搖擺,最終裡外不是人。
見苟崇善去意已決,張素便不再相勸,考慮到往日情誼,隻是囑咐其多做善事,切不可為虎作倀,成為華興作惡幫凶。
看著那個熟悉的身影消失在院子門口,李樹信仰天長歎,神情中多了些許蕭索之意,再說不出剛才那番激憤言語。
傍晚時分,郭文紹從前院趕來,說是自己準備辭職返鄉,問張素是否一同上書,哪怕是獲罪坐牢,也比在這裡苦熬強的多。
見郭文紹消停數日,又開始胡言亂語,張素多日煩悶瞬間爆發,指著郭文紹痛罵起來,讓他彆沒事找事,等朝廷問罪的文書到了,咱倆一起到牢中作伴,何必急著給自己增添罪名。
沒想到張素突然發作起來,郭文紹多少有些莫名其妙,事情還可以商量嘛,何必如此大動肝火。
待張素情緒稍稍穩定,郭文紹便想著趁機走人,準備換個日子再來溝通,反正已經說出自己意圖,總要給人家點消化的時間吧。
郭文紹還未挪動步子,便被張素出聲挽留,然後雙雙坐下品茶,卻無半句交流。
麵對如此不測之局,主動作為總比讓上邊那些老爺們輕易捏死要強,郭文紹的想法雖然莽撞,卻也讓張素陷入深思。
長此以往,華興人必然做大,而他和郭文紹,還得把招撫、剿滅的戲演下去,直到華興真正歸順朝廷。
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