冷靜下來的張素決定和郭文紹認認真真談一次,除了完成護佑百姓、守土衛疆職責之外,也要立足實際,找到製約華興人的好辦法。
問起郭文紹為何起了辭職之念,郭文紹也不拿捏,直接說出心中所想。
郭文紹是北方人,其家鄉宛平縣位於京城附近,自己起意返鄉,也是想到京城看看,若是能說服兵部派兵,剿滅華興並非難事,至於獲罪之事,郭文紹想的很明白,先回鄉見見親人,然後去京城坐牢,再找關係出來也容易,若是留在崖州,就憑華興人這發展勢頭,自己能不能活著回鄉,都是未知數。
實際上,用少許牢獄之災,換取離開崖州,對郭文紹來說,並非虧本買賣。
郭文紹掛印離去,倒是提前幫張素解了圍,短期不用再擔心朝廷降罪,可以專心應對華興之事。
既然準備離開,張素建議郭文紹先去廣州待上一段時間,和省城上官私下做些溝通,最好能跑一趟肇慶,當麵向新任總督胡英懷麵稟崖州局勢,爭取引大軍來崖駐紮,確保將招撫主動權抓在官府手中。
對於張素囑托,郭文紹一一答應下來,無論如何,郭剿張撫的策略,還要繼續執行下去。
年節將至,張素建議郭文紹先遞辭呈,待年後風聲稍歇,再行離去。
郭文紹搖搖頭,表示自己決心一下,早走比晚走更為主動,正好借著年節,先往省城疏通些關係,才好安穩回鄉,畢竟自己闖的禍事太大,光靠楊家頂罪,怕是很難堵住悠悠眾口。
回到宅中,苟崇善有氣無力地將自己放到藤椅之中,連話都懶得多說一句,閉目細思過往經曆,心中滿是疲憊。
直到第二天午時,苟崇善才從床上爬起來,在女人的伺候下,將自己收拾乾淨,走出屋門,看著已在院中站立的孩子們。
這些孩子,才是苟崇善最大的牽掛。
黎亂之後,苟崇善家破人亡,便將身邊死難兄弟的家屬收留下來,組成一個大家庭,平日由三個女人管理,分住各處,苦熬著一起過日子,總算是把這幫大小孩童一一養大,此時最大的十八九歲,最小的八九歲,終於不再光靠苟崇善一人養活。
三個女人均是當年死難兄弟的家屬,之後便被苟崇善收入房中,雖然沒有名分,卻也是死心塌地地跟著他過日子,最小的三妹還給他生了個兒子,如今已有三歲,算是給苟家續上了香火。
待那三個女人一起站到院中時,苟崇善便開始例行講話,每次回來,不訓一訓這幫家夥,家裡根本消停不了。
今日情況有所不同,苟崇善既然投了華興,總要和家裡說一下,讓大家明白,從今往後,家裡老老小小二十多口人,都會陸續搬往崖東,崖州的屋舍,大多也要發賣,留個暫居的老屋即可。
家裡幾個大的,無論男女,這次都會跟著自己前往三亞,務工、參軍、種地,各自選擇新的職業,以後的日子,全靠個人努力,苟崇善這個大家長,隻能居中照應一二,想要大包大攬,已無可能,華興人的規矩,可不是開玩笑的。
至於三個女人,這次會帶走一人,主要是照顧自己起居,順便建立新家,待那邊有了著落,城中眾人便可前往定居,徹底離開州城。
聽說苟崇善要帶一人前往三亞,三個女人麵露喜色,沒想到這個荒唐鬼居然開始收心了,有了過日子的念頭,也不知華興人是何方神仙,能將如此桀驁之人馴服。
對於家中諸人來說,隻要能跟著苟崇善過日子,去哪裡都是一樣,況且這貨向來說一不二,反對這種事情,從來都是以挨打告終。
最後,苟崇善告誡大家,投奔華興之事,大家心裡知道即可,不許四處亂說,引起州城之人反感,給家裡添麻煩,然後便讓大家各自散去,僅留下幾個大的,跟著二娘去打點行裝,準備離開州城。
剛安頓好家中事宜,便見門口有人前來報信,說是千總陳大人和學宮李大人在醉紅樓小聚,特請苟巡檢前往一敘。
苟崇善一陣苦笑,隻得舉步出門,對於二位上官的邀請,他可不敢拿把。
醉紅樓中,陳繼統對苟崇善的抉擇大加讚賞,順便把侄兒陳豐推薦過來,說是還有十幾個族人已到鎮南橋下,待你前往三亞時,可要一並帶上,多多照拂才好。
見陳繼統熱情有加,苟崇善自然全盤答應下來,直言華興那邊正是用人之際,隻要前往,定能有所斬獲。
李樹信心中多有不悅,此時卻不便表現出來,隻是叮囑苟崇善,不得攛掇華興人亂來,平日行事時,多多顧念百姓生活,爭取早日恢複崖東秩序。
關於未來和談,李樹信表示自己定會一力承擔,若是事有不諧,還請苟崇善多多提醒,你我雖各為其主,但為朝廷守疆衛土的職責是一樣的,但凡有一分和平希望,咱們都要努力到底。
送彆酒喝成了座談會,三個人的興致便淡了下來,說過幾句閒話之後,才發現彼此利益已然不同,往日吆五喝六、不分彼此的局麵再難出現。
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臨出門時,有一妖豔女子來到三人身旁,一副欲言又止的樣子,顯然有事要問。
李樹信、陳繼統拿捏身份,側身不理,苟崇善卻主動停住腳步,問起是否有事相詢?
女子言稱自己是胡遊的娘子,胡家兄弟數月前去往榆林港,就此消息全無,不知三位大人可知內情,務求相告一二。
關於胡遊的行止,苟崇善多少知道一些,隨即告訴胡家娘子,胡遊兄弟早些天出海辦事,估計還需數月才能返回,讓其不必擔憂,靜待二人返家即可。
聽到胡遊這破落戶居然出海,陳繼統和李樹信狐疑地看過來,卻見苟崇善閉口不言,顯然不準備說出詳情。
二人雖然起疑,但也知事涉華興秘辛,不好開口相問。
陳繼統主動走過來,出言寬慰胡家娘子,表示胡遊兄弟為華興人辦事,將來前途不可限量,作為家屬,隻需在家靜候佳音便可。
得知自家男人平安,女子便已知足,連聲稱謝之後,目送三人出門。
醉紅樓門外,三人互道珍重,就此分道揚鑣。
隨著通判郭文紹悄然離開崖州,州城之中,關於楊家、付家勾引海盜來崖,禍害萬千百姓的流言便四下傳揚開來。
楊家人已經下獄,付家便成了民眾攻擊的目標,每天都有人在門前叫罵,潑糞、扔石頭的事情更是日日發生,搞的付家大門緊閉,再無叫囂州衙的勇氣。
百姓的怒氣終於在年節之前爆發,趁夜搶奪財物、縱火燒宅,一夜之間,便將付家禍亂一空,數十人口,竟無一人幸存。
考慮到涉事之人眾多,知州張素僅在節前發出安民告示,將此事不了了之。
自此,州城大戶齊齊關門閉戶,再無人敢去州衙尋事,倒是夜深人靜時分,悄然來到州衙後門送禮的人,開始多了起來。
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