高祥的船廠位於崖門附近一個叫奇譚澳的商埠附近,與臨海建立的廣海衛相距不遠。
說起奇譚澳,放在數十年前,還是一處繁盛之所,彼時濠鏡還未開埠,佛郎機人、南洋各國使者來燕朝貢,多是在海康、電白、新會、香山一帶,其中位於崖門海道的奇譚澳,北邊不遠是新寧縣、新會縣,南下則直接入海,地理位置極佳,常有海商前來交易,本地人也以出海經商為常事,很是熱鬨了些日子。
用施耀的話來說,那會兒才是他們廣海衛軍戶的好年景,自從濠鏡開埠之後,這些地方便漸漸衰落下來,如今的奇譚澳,隻能算是個本地人出行、經商、歇腳的小碼頭,再無往日繁盛景象。
高祥家裡世代造船,但船廠總是處在開一陣、關一陣的狀態,家境也跟著好一陣,壞一陣,由於數代積累,日子還能過得去。
奇譚澳衰落,高家的船廠隨之關門,到了高祥手上,不甘心家業衰敗,開始組織湯盛海等匠人,將船廠繼續開起來,接不到大船生意,僅搞些船隻維修、木器加工的活,隻能勉強維持船廠眾人生計。
曹洪尋人造船,在新會結識施耀,又經施耀撮合,將大船打造的生意放到高祥船廠,由此一來,才讓船廠興旺起來。
高祥剛剛返回船廠,便被等候已久的姚氏兄弟圍了起來,嚷嚷著索要木頭款項,耽擱了這麼久的時間,還讓不讓人回家過年了?
姚成惠、姚成林兄弟是雲南巍山人,家中長輩在早些年遷往雲南府經商,攢下不少資產,到姚成惠這一輩,已經不滿足於雲南一隅,開始外出開拓,而前往南部沿海的大都市廣州發展,便成了當然之選。
姚成惠年輕時乾的便是給廣東運木頭的生意,待蹚熟商路之後,便在廣州開設“惠林聚”商號,正經做起了買賣,除了繼續經營木頭生意之外,各種山貨、海貨生意也是做的風生水起,如今兄弟倆已在廣州站穩腳跟,長期定居下來。
高祥出海一走數月,年前的結賬工作便停滯下來,開始是姚成林帶著人在船廠要賬,及近年關之時,姚成惠在廣州也坐不住了,搭船趕往船廠,連同一眾木幫苦力,齊齊在船廠住下,反正拿不到錢,大家就在高家過年了。
左等右等,總算把高祥等了回來,姚成惠兄弟倆二話不說,圍住高祥,問他外出數月,是不是已經把兄弟們忘了?
高祥連忙拱手道歉,將二人讓到屋中,這才說起出海奇遇。
聽高祥詳細說起此次前往榆林港的奇遇,姚氏兄弟齊齊傻眼,原本以為他是外出逃債,沒想到會尋來如此巨大商機,光是造船一項,便能讓兩家紅火數年。
關於要賬的事情,姚成惠連連表示道歉,若不是年關近在眼前,自己也不會如此大費周章。
高祥笑著回應起來,表示結賬的事讓高順去辦,咱們還是先商量商量如何完成華興首長的任務,隻要把這件事辦好了,咱們兩家的前途定會無比光明。
說起任務來,高祥直接告訴姚成惠,你不來找我,我也會去廣州找你,種植金雞納樹這樣的大買賣,沒有你們兄弟倆的參與,是萬萬不成的。
得知這玩意能夠治療林區常見的打擺子病,而且療效極佳,姚成惠自然是興趣盎然,連聲讓高祥仔細說來,隻要有用得上他們兄弟的,定會全力以赴。
等高祥把華興人意圖一一道明之後,姚成惠大呼難辦,用上六七年的時間去辦這麼一件“不著調”的事情,先不說能不能成功,即便是種植成功,就憑他們的實力,也根本無法保住勝利果實。
據姚成惠描述,華興人所說的河口地帶,自己雖然沒去過,但卻聽人說過,應該不難找,關鍵那裡是沙民的地盤,民風極為彪悍,彆事情沒乾成,先把命丟了,那可就虧大發了。
坐在一邊的姚成林若有所思,示意他哥先彆急著拒絕,木幫的人就在碼頭,把老沙叫過來問問,或許還有轉機。
姚成惠一拍大腿,讓弟弟趕緊把沙澤叫過來,有這家夥參與,這事沒準還真能辦成。
姚成惠口中的木幫,並非日常商業活動中行會組織,而是對常年行走在江河之間,運送木頭人群的統稱,這些人或十數人、或數十人,以老鄉關係為紐帶,聚成一夥,憑著一把子力氣,加上對水道的熟悉,苦哈哈地過著居無定所的日子,屬於絕對的底層人群。
沙澤自己便是雲南教化三部的沙民,年輕時外出討生活,和姚成惠相熟,便跟著乾起了木頭運輸的生意,待姚成惠在廣州開立商號,他就專職給惠林聚商號送木頭,雖然不能富貴,但混個溫飽日子還是沒問題的。
按照往常的慣例,沙澤等人早應該返回雲南了,隻是姚成惠今年生意不利,想著船廠的款項難要,便讓沙澤留下撐撐場子,才遲遲未能成行。
對於沙澤等人來說,隻要有人管飯,在哪兒過年都一樣,幫姚掌櫃要賬,更是責無旁貸。
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跟著姚成林進入屋中,聽姚成惠說起前往河口一帶種樹的事情,老江湖沙澤頓時懵圈,長這麼大,還是頭一回聽說如此奇異之事。
對於沙澤來說,河口一帶本就是自己幼時居住之地,自然是十分熟悉的,關鍵是那裡生活極其艱苦,可不是你們這些老爺們所能忍受的。
有沙澤這個土著幫著參謀,事情便有了眉目,先不管能不能成,若是連試一把的勇氣都沒有,日後怎麼向華興首長交待,更彆提給人家造船的事了。
高祥第一個站出來表態,關於華興人的賞金,自己一分不取,誰去種樹,這銀子就歸誰,若是不夠的話,自己還可以補貼一部分。
姚成惠沉吟許久,問沙澤可否願意承擔此事?成了,五千兩銀子都歸你,種樹的收益也是你的,若是敗了,所有損失由惠林聚承擔,絕不會讓你白忙活。
沙澤麵露苦色,表示自己並非怕吃苦,老爺們安排的活計,肯定也是好活,隻是那地方太過混亂,又和安南接壤,整天打來打去的,一個不小心,小命就沒了,否則自己也不會外出討生活。
話說到這裡,高祥隻能看向姚成惠,人家華興人給出的可是無限訂單,咱們兩家要是畏難不前,以後這買賣,還怎麼做?
最終,還是姚成惠痛下決心,準備親自跑一趟,行不行的,去看看不就知道啦,問沙澤能不能帶路?
沙澤二話不說,表示有自己跟著,大掌櫃您肯定能活著回來,粗人粗語,搞的姚成惠一臉窘相,直罵老沙不會說話。
隨後,姚成惠安排弟弟姚成林回廣州看護商鋪,管事楊千接替沙澤,帶領木幫眾人前往雲南采購木頭,至於高祥這邊,除了保持和華興人的密切聯絡之外,以後船廠的鐵力木,必須從惠林聚進貨。
姚成惠願意親自涉險,高祥自然無話可說,鐵力木供應本就是姚家強項,給他們獨家授權又有何不可。
從討債到合作,屋裡的氣氛變的愈發熱烈起來。
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