在巡按禦史王明瑞的推薦下,孟品學得以進入總督府辦事,結果第一件任務就差點辦砸了。
王明瑞走之前讓他去福瑞昌看看,爭取把兩邊聯絡建立起來,以利後續招撫。
孟品學得了好差事,自然是儘心儘力,跑了幾趟福瑞昌,不僅沒見到曹廷瑞,就連臨時管事的田鬆明,也是不見蹤影。
福瑞昌的生意倒是如常進行,問題是臨時掌家的施紅英是個女子,還屬於一問三不知的那種類型,這就讓人頭疼了。
完不成胡總督交辦的任務,孟品學實在沒臉空著手前往肇慶。
幾番打聽之下,才知田鬆明去了郭塘村,等追到村裡,才發現人家已經離去,說是回佛山辦事去了。
孟品學沒急著繼續追,而是留在村中打問起來,結果發現華興人動作真是快,竟然跑到廣州“買土”來了。
從留在村中負責搜集耐火泥的鐘友口中,孟品學才知道,華興人已經在海陵島登陸,如今正在到處收購礦產,包括從他們鐘家采購鐵版。
至於福瑞昌和鐘家合作建設大鐵爐的事,鐘友十分雞賊地略過不提。
關於趙明繼續前往韶州之事,鐘友開始並未提及,無奈眼前這位大人顯然不是白給了,不說出華興人的去向,自己就得跟人家回廣州,結果如何?不問可知。
等說出趙明去韶州尋礦的事情後,孟品學倒吸一口冷氣,這華興人是鐵打的嗎?剛剛與海盜大戰一場,如今又馬不停蹄地來廣州開拓,真是一刻也不停歇呀。
從郭塘村出來,孟品學返回廣州收拾行裝,然後雇船直奔佛山,終於在河畔村找到田鬆明,這次不再遮掩,而是直接說明來意,你們福瑞昌要乾啥事?最好能和總督府通個氣,省得互相猜忌,耽誤了招撫大計。
見人家來頭如此之大,田鬆明也不敢怠慢,但又不能確信,隻好略略說了些福瑞昌與華興合作經商之事,至於其他事宜,你孟品學拿不出證明來,我這邊卻是不好深談。
無奈之下,孟品學乾脆拉著田鬆明直奔肇慶府,有什麼情況,可直接向總督大人明言。
當然啦,田鬆明一介草民,肯定是沒資格麵見胡英懷的,甚至連總督府的門都沒進去,而是被孟品學帶到後麵的一處偏院,然後在一名府內家人的監督下,竹筒倒豆子,將自己所知之事儘數坦白出來,結果連頓飯都沒混上,還是孟品學請他在外邊小店對付的。
臨彆之際,孟品學告訴田鬆明,以後福瑞昌有什麼事情,可直接來總督府找他商量。
跟著孟品學跑了這麼多天,直到此時,田鬆明才覺出,這趟來的真是值了。
田鬆明自行返回,府內的胡英懷、孟品學二人卻是頭大如麻。
聽孟品學說起一路見聞,胡英懷心中暗自感歎,這華興人可真沒把自己當外人,去濠鏡、去海陵島,又去廣州、韶州,各種花活玩的飛起,著實令人目不暇接。
對了,還有陽春、雷州、新寧報來的信息,均有華興人的行跡出現。
最令胡英懷鬱悶的是,就連遠在西部的欽州,都有信息傳來,說是華興人大肆招募青壯出海。
這幫人到底要乾啥?去年才到崖州,中間還和海盜大打一場,到如今也沒過多長時間,居然又折騰出這麼多事來。
倒是這個孟品學,確如王明瑞信中所言,是個能乾的人才,不僅對廣州官場了如指掌,就拿聯絡福瑞昌這件事來說,雖然沒見到曹、羽兩家正主,但該了解的情況,卻是一分不差,俱都手到擒來。
當下詹宏舉外出巡海,莫行雲跟隨赴京,郭文紹已去南澳,留下孟品學幫著處理些公務,也算是件兩全其美的好事。
華興人雖然四處出擊,但人家乾的都是正經生意,並未禍亂地方,胡英懷就是想做些限製,考慮到招撫一事,也隻能暫時忍耐下來。
用孟品學的話來說,就是情況未明,還需繼續靜觀事態發展,具體事宜,可在招撫談判過程中,再慢慢了解,找尋對策。
沒過多久,胡英懷正在衙門坐堂,有人登堂稟報,說是佛山李獻聰前來拜訪。
聽說是李獻聰來了,胡英懷頓時頭疼起來。
之前羅治盛去而複返,帶領幕僚周茂才,向自己彙報華興人在濠鏡搶奪四海堂一事,聽的胡英懷腦袋嗡嗡直響,無論是李家巧取豪奪,還是華興人借機立威,都不是啥好事情,關鍵是自己還不好插手,裡麵一潭汙水,根本就掰扯不清。
華興人生葷不忌,強行與李家為敵,長期來看倒是件好事,至少能讓李家衝到前麵,擋一擋華興人的勢頭。
唯一的難題,便是那批滯留崖州的海盜俘虜,怕是儘歸華興所用了。
從這一點來看,朝廷匆匆定下招撫之策,顯然有失妥當。
一邊想著前情,胡英懷一邊走下衙堂,待孟品學引李獻聰進院,連忙熱情地迎上去,一番敘談之後,二人直奔後宅而去,儼然一副同朝好友模樣。
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李獻聰的來意很簡單,那就是自己告假居鄉多年,近日準備重返京城,繼續把文選司的職責履行起來,特意來向總督大人辭行。
說起華興一事,李獻聰表示朝廷招撫之舉多有失察,怕是會引來無窮後患,還請總督大人多多留意,切勿就事論事,釀成養虎大錯。
聽李獻聰直率勸告,胡英懷亦是長籲短歎,隨即將各處情形一一道出,算是給這位前途遠大的後輩交代一番,以便其能在京城發揮些作用。
最後,胡英懷直接說出自身感觸,從去年開始,華興人的種種做派,確如賢弟所言,令人望而生畏。
無奈遼東戰事吃緊,若是廣東再開戰端,朝廷那邊能否支持,卻是個大大的問題,如今既已下旨招撫,那就隻能勉力為之,力爭達成最佳效果。
說到後續安排,胡英懷先是提到郭文紹的事跡,此人雖然已被罷免,但其報效朝廷的決心著實難得,此時已趕往南澳島,協助副總兵何宗誠練兵,假以時日,若是華興膽敢作亂,此人必會發揮更大作用。
賢弟此次入京,可多多留意廣東各處職位空缺,為郭文紹謀求一職,促其安心用事,成為抵擋華興之先鋒乾將。
聽胡英懷提到郭文紹,李獻聰亦是連連點頭,直言崖州知州張素政聲頗佳,或許是在任時間太長了,這次應對崖州亂局,多少有些保守軟弱,怕是已無銳氣。
見李獻聰打起了張素的主意,胡英懷連忙往回找補,表示當下招撫和談,還需張素居中串聯,不可輕易撤換,其中時機,務請賢弟細細把握,千萬彆莽撞行事。
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