帝國宮殿。艾施的皇宮。
夜深人靜，天色漸晚，燈光昏暗的會客室內。
“……”
我坐在沙發上，慢慢地將酒杯放到唇邊，陷入了沉思。
我回想起二王子費爾南德斯護送我到皇宮時說的話。
皇帝正在沉睡。
皇帝與三位皇子，四人自稱是帝國的守護者。
他們發誓要保護帝國免遭滅亡的命運，即使這意味著犧牲一切。
這些帝國狂熱愛好者到底是怎麼了？
仿佛有什麼東西聞起來很不對勁，空氣中彌漫著一股不祥的預感。
這是一種在探索地牢時即將遇到隱藏boss之前那種令人毛骨悚然的感覺。同樣的感覺在我頸背處悸動。
“真是讓人沮喪……”
我決定暫時不去想與皇室有關的一切。
不久後就會有一個‘守護者會議’，之類的活動，我會參加的，到時候真相就會揭曉。
我揉了揉酸痛的額頭，同時思考著其他的事情。
皇室打算取消小夜曲和艾施的婚約。
小夜曲的家族，銀冬商會，出身卑微。
而艾施的母親也是出身卑微……
“……”
這些零散的信息仿佛漂浮在空氣中，我盯著這場拚圖的每一部分，試圖找出線索。
但挫敗感再次湧上心頭。
我不是艾施，我不了解他的過去、他的想法，也不清楚他的目標。
如果艾施在這裡，我真希望能與他共飲一杯，然後問他
“關於你的父親、你的兄弟、你的母親和你的未婚妻。”
你有什麼看法？
你下一步打算怎麼做？
就在這時，
“殿下？”
一位衣著整齊的老管家走進了接待室。正是皇宮的管家長，阿爾貝托。
“你回來得很晚了，我有些擔心您，不過竟然在這時候喝酒？”
我本以為他會對我喝酒的事嘮叨，但他並沒有。
“光喝酒會傷胃的，要不要來點開胃菜？我馬上去準備。”
阿爾貝托去了廚房，不久就端著一小盤精致擺放的奶酪回來了。
“要不要來一杯，阿爾貝托？”
當我一邊倒新酒一邊問時，老管家優雅地微笑著搖了搖頭。
“能與尊貴的王子共飲固然特彆，但作為主仆，我必須時刻保持清醒。”
“真是遺憾。”
我將杯中的蜂蜜酒一飲而儘，然後指了指旁邊的沙發，示意他坐到我旁邊。阿爾貝托反應敏捷，這與他的職位完全相符，他很快就坐了下來。
“殿下，您有什麼煩心事嗎？”
“……阿爾貝托。”
“是的，殿下。”
“你管理皇宮事務已經很久了吧？”
“是的，殿下，自從您出生前我就已經在這裡工作了。”
他的臉上流露出一絲自豪。嗯，確實如此。
“那麼，你一定對皇宮的秘密非常了解。”
“很遺憾的是，雖然我看見了，也聽到了一些事情。”
阿爾貝托輕輕捶了捶胸口。
“但是，忠誠的阿爾貝托，已經把它們全部都埋藏並遺忘了。我從未向任何人提起過這裡發生的事。”
“你確實非常忠誠，阿爾貝托。”
我放下酒杯，麵帶微笑。
“那麼，我先提前跟你道歉。”
“是的？”
“你埋藏的秘密，現在必須告訴我。”
下一刻，我發動了【命令魔眼】。
我看著阿爾貝托的眼睛，命令道
“直到太陽升起，你必須誠實回答我提出的所有問題。”
【指揮難度困難】
【將使用者的智力統計與目標的魔力統計進行對比。】
【確定成功率。開始豁免】
阿爾貝托是一位普通人，並非英雄人物。
他幾乎沒有魔力值屬性。因此即使是一個較為困難的命令，也能毫無問題地執行。
【判定完成!】
成功1個
【現在執行強製命令。】
一時之間，阿爾貝托愣了一下，然後他嚴肅地點了點頭。
“殿下，您有什麼想問的儘管問吧。隻要是我能回答的，我都會一一告訴您。”
我首先向阿爾貝托詢問了有關皇帝和王子們的事情，但阿爾貝托對皇帝的沉睡或守護者的會議一無所知。
或許這超出了阿爾貝托的職責範圍，也可能意味著皇帝和王子們保守得非常嚴密，甚至連他們的管家都對此一無所知。
然而，阿爾貝托對我其他感興趣的部分卻了如指掌
“殿下的母親，第二任皇後達斯蒂婭，起初是一名戰俘奴隸，”
當我詢問艾施的母親時，他就開始講述這個故事。
“據說她是我們帝國摧毀的一個小國王室的後代。在那個國家覆滅後，她被迫成為奴隸，並在北方戰線上服役。”
“奴隸”
“儘管身為奴隸，但她在魔法方麵表現出了非凡的天賦，引起了正在北方戰線進行懲戒行動的皇帝的注意。隨後，她被提拔為魔法師，並參與了多次戰鬥，甚至因其貢獻而受封一個頭銜。”
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她是一名魔法師。也許艾施的魔法天賦是從她母親那裡繼承來的。
“皇帝想要將她納入後宮，但遭到了強烈的反對。他們說‘你怎麼能讓一個出身低微的人帶進宮裡？’”
“……”
“麵對持續的反對聲，憤怒的皇帝並沒有選擇將她立為妃子，而是立即冊立她為第二任皇後。這一決定在當時引起了整個國家的轟動。”
我渾身冒冷汗，皇帝的脾氣可真大啊，反對她進入後宮，就直接冊封她為皇後。
“進宮一年後，她就生下了你。”
到目前為止，阿爾貝托一直麵帶微笑說話，但此刻，他的臉色卻陰沉了下來。
“不過，第一任皇後和其他嬪妃都對她視而不見，因為她們都是貴族出身。”
“……”
“每當陛下離開宮殿外出遠征時，她都遭受公開的欺淩。因此，她變得愈發衰弱和消沉。”
儘管聽起來很痛苦，但我還是繼續聽下去。因為我需要知道。
“她曾多次向皇帝請求，將她從二皇後的位子降職為次妃，並送她回北方。但陛下拒絕了。”
“……”
“然後，八年前，當你十五歲的時候，她因身體虛弱，精神錯亂而上吊自殺。”
“……”
“你是第一個發現二皇後屍體的人。”
阿爾貝托的聲音漸漸消失。
“殿下雖然調皮搗蛋，對學問不感興趣，但你本質上還是善良的。可是從那天開始，您的態度卻開始變得扭曲了……”
“我明白了。”
原來是母親的去世讓艾施誤入了歧途。
“唉，我這個愚蠢的阿爾貝托，每次想到那一天，眼淚就會止不住地往下流……”
我趕緊趁阿爾貝托還沒來得及掏出手帕前，向他提出了下一個問題。
“接下來你能跟我講講銀冬家族的事情嗎？”
聽到這裡，阿爾貝托像機器人一樣停頓了一會兒，然後迅速改變了話題。
【命令魔眼】的效果真是太棒了。
“銀冬家族原本是一個偏遠地區沒落的男爵家族，背負著沉重的債務。直到有一天，一位商人找到了他們，並向他們提出隻要他們肯賣掉家族頭銜，他將幫助他們清償債務。”
“這位商人是……？”
“是的，他就是銀冬商會的首任會長。小夜曲的祖父。他是一名混血奴隸，但他擁有出色的商業頭腦，並積累了大量財富。“
關於他是混血奴隸的部分在我的腦海中揮之不去，但我還是繼續傾聽。
“被銀冬家族收養後，這位商人就成為了銀冬男爵，而他創建的商會也逐漸壯大。到了下一代，更是成為了帝國中最大的商會。”
阿爾貝托清了清嗓子，繼續說道。
“當皇帝決定接受達斯蒂婭為第二任皇後時，所有的官員都反對，因此他無法從國庫中撥款，也沒有足夠的財政支持來建造新的宮殿。就在這時，銀冬男爵前來拜見皇帝，提議承擔所有費用。”
他們已經為第二位皇後排隊了。
“皇帝大喜，授予銀冬男爵一個新的伯爵頭銜。因此，他成為了銀冬伯爵，同時也是公會的第二任會長，也就是小夜曲的父親。”
我若有所思地點點頭。
“原來，頭銜是可以隨意買賣的嗎？”
這可不是遊戲中那種可以隨意提升或降低的頭銜。
“當然，這種事情很少發生，但這個案例實在是太過明目張膽了……”
“其他貴族一定對此深惡痛絕。”
“他們確實很討厭他。想象一下，一個靠金錢買來伯爵頭銜的商人會遭到怎樣的蔑視。尤其是那些世襲伯爵家族，他們雖然非常不滿，但也無力阻止他。”
這確實有道理。貴族們長期以來一直扞衛傳統的價值觀，卻被金錢輕易地打破了。
“但銀冬商會財力雄厚。後來，他們甚至成為了第二皇後的守護者，向皇宮奉獻了大量的黃金銀財寶。”