“……”
我猶豫了一會兒，最終還是小心翼翼地伸出手去握住她的手。
芸那雙狂野的琥珀色眼睛閃爍著頑皮的光芒。
“那麼，讓我們來看看，帝國最出色的花花公子……舞技有多好？”
下一刻，芸將我拉得很近。哇？！
‘這是怎麼回事？！她看起來比我還強？！’
看來，那些關於她自己強壯如熊一般的說法，似乎並非空穴來風。
芸拉著我走向舞台中央，快步衝入宴會廳的中心。
我無奈地被拖著走。當人群注意到我們時，紛紛歡呼起來，甚至有人吹起了口哨。
芸將我帶到派對大廳的中心後，看著我困惑的表情，她恭敬地鞠了一躬。
“既然事情已經發展到這個地步，那就讓我們成為這場派對的焦點吧。”
“你的意思是？”
“本來這場宴會的主角是雲雀王子。但既然我們已經宣布訂婚了，為何不讓我們成為今晚的亮點呢？讓這場派對變成一場慶祝我們訂婚的盛會，而不僅僅是一場勝利的慶典。”
我呆呆地望著芸，愣了一會兒，最終露出笑容。
“我很喜歡你這個想法。”
我鞠躬回禮。
下一刻，我們緊緊地站在一起，手牽著手，將彼此的手放在對方的肩膀和腰上。
機智的管弦樂隊開始演奏一曲輕快的華爾茲。
然後，芸和我開始跳舞。
在宴會廳裡旋轉，吸引了包括皇帝在內的所有人的目光。
一圈又一圈。一圈又一圈。
“……”
小夜曲不停地撩撥著她那空空如也的發梢。
曾幾何時，她擁有一頭垂到腰間的美麗水藍色長發。然而現在，卻隻剩下了脖頸處的短發。
昨晚的一場大火燒焦了她發絲的末端，她不得不將其剪短，隻保留未受損的部分。
“這是我幾乎一生都在留的頭發……”
小夜曲用陌生的眼神看著鏡子中的自己。
這個匆忙間剪成的及肩短發，怎麼也無法與曾經那一頭美麗的長發相比。
由於昨晚整夜未眠，她的眼眸深陷陰影。腿上的輕微燒傷，雖被長襪遮住，但依然隱隱作痛。
雖然她的臉沒有被燒傷，但依舊感覺灼熱紅腫，仿佛被火灼燒過一般，使得她無法正常化妝。
所有她珍藏的衣物和鞋子都在火災中化為灰燼，她不得不匆忙從附近的服裝店挑選一套衣服。
然而，今日是祭典，華美的節日服飾早已售罄。小夜曲隻能從僅剩的破舊衣物中挑選出一件來勉強裹住自己。
因此，鏡子裡的她，顯得一片狼藉。
她的頭發短而尷尬，妝容也很糟糕，衣著更是不合身。
“這真是最糟糕的時刻。”
以這樣的裝束去參加皇室的盛宴，眾人裝束華美，而她卻如同一隻蓬頭垢麵的烏鴉。
“我隻想呆在房間裡……”
然而，
小夜曲，聽我說。明天我需要你。
艾施曾對她說過這句話。
“我需要你……”
她從來不想以這樣的狀態下展現自己，尤其是在一個她比任何人都想留下深刻印象的人麵前。
但如果那個人需要她，無論她穿得多麼狼藉，她都必須趕過去。
於是，小夜曲登上馬車，駛向皇宮舉行的宴會。
“小姐！”
女仆兼車夫伊莉絲在馬車內小心翼翼地說道。
“小姐，您也許已經意識到，昨天縱火焚燒商會大樓的人可能會再次發動襲擊。”
“……”
“倘若他們今日再次襲擊，前往皇宮的路途將變得非常危險。我們還是趕緊去一個安全的地方吧……”
“不，我必須去皇宮。”
小夜曲用堅定的聲音回答道。
“不僅僅是因為艾施殿下的請求，我們銀色冬季商會的生存之道也在那座皇宮之中。”
“……”
“拜托你了，伊莉絲。帶我去……皇宮。”
“…明白了，小姐。”
伊莉絲板著臉點了點頭。
“無論遇到什麼障礙，我都會衝破一切，將小姐您護送到皇宮。”
“謝謝。”
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒——
馬車開始沿著道路疾馳。
伊莉絲覺得直接從碼頭前往皇宮的路線太過危險，因此選擇了繞道。
不知道她的決定是否正確，或者隻是她過於擔心，但當他們終於看見皇宮，距離目的地隻有一步之遙時，並沒有遭遇任何襲擊。伊莉絲長出了一口氣。
“也是，畢竟今天是祭典，在這麼熱鬨、警戒森嚴的情況下，他們不可能公然發動襲擊——”
……就在她這樣想的那一刻。
因為繞了很長的路，無法走主乾道，伊莉絲不得不穿過一條小巷。當她駕駛著馬車進入小巷時，她突然察覺到了危險的氣息。
小巷裡空無一人。
在祭典期間人頭攢動的城市裡，。這條小巷卻顯得異常寂靜，沒有行人，沒有商販，沒有嬉戲的孩童，甚至沒有流浪的乞丐。
察覺到危險的伊莉絲尖叫道
“小姐，抓緊了！”
下一刻。
砰——！
一支蘊含魔力的箭從某處射來，紮進了馬車的車輪裡，隨即爆炸。
伊莉絲拚命地試圖保持平衡，但車輪碎裂的馬車最終還是向一側倒下。
砰、砰……！
倒下的馬車撞在小巷的牆壁上，木碎片四處飛濺。
幸運的是，那堵牆上堆滿了一袋袋泥土和沙子的袋子，它們破裂開來，四周彌漫著濃濃的塵土。
踏。踏。
在塵土和煙霧中，五個黑影逐漸靠近。
他們是皇室直屬的特種行動小組——宙斯盾特遣隊，人稱黑暗師團。
其中，第四小隊——負責在帝都內執行刺殺任務。
他們手持裝載藍光箭矢的弩弓，邁步向前。
帝國的獵犬們正在逐步逼近。
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