“艾施，我明白你的意圖了。”
沉默良久之後，皇帝終於開口說話。
“想要從‘遊戲’中擺脫‘棋子’的束縛，就必須成為一名真正的‘玩家’，這確實是一個十分雄心勃勃的目標，對吧？”
……棋子？玩家？
突然提到的遊戲術語，讓我驚訝得瞪大了眼睛。
“父親，您這話是什麼意思？”
“字麵上的意思。”
皇帝平靜地微笑著，坐回了他的座位。
“在這個被稱為‘世界’的棋盤上，我們不僅僅是被他人操控的棋子，更應當成為掌握自己命運的棋手。”
這時，他的手中突然顯現出一枚棋子——一枚黑色國王的棋子。
“談論世界的命運，用言辭指揮他人的人生，為了爭奪對世界的掌控權而奮鬥——這些都是一種更高層次的存在。隻有這樣的存在，才有資格參與這場棋局。”
啪嗒！
皇帝把黑色的棋王重重地放在椅子的扶手上。
“這就是玩家。”
“……”
“簡單來說，它也可以被稱之為王。”
我想到皇帝寶座旁邊放著的棋盤。
棋盤、棋子、棋手。
還有那些一直稱呼我為“玩家”的人……
“你們中最年輕、最天真、最脆弱的一個，，如今竟然成長到了這種地步！作為父親，我感到很欣慰。”
咚！
皇帝的手緊緊握著棋子，聲音低沉而有力
“但作為皇帝，我很難輕易原諒。”
“……”
“沒有哪個父母不希望自己的孩子能夠獨立，但這裡是皇室，我是皇帝。南方戰線的獨立宣言，意味著那片領土將脫離帝國的統治。”
帝王全身散發出一種冰冷的氣息。
“你真以為我會在我還活著的時候，允許這種事情發生？”
“……南方戰線毫無疑問是帝國的領土，也是父親您管轄的範圍。不過，我請求在接下來的三年裡……”
我穩穩地站著，聲音堅定而清晰。
“僅此是三年，我請求將這片區域的所有鬥爭和治理完全交由我負責，讓它成為一個完全獨立的戰線。”
無論我在南方戰線采取什麼行動，或是引發什麼事端，皇室都不會插手乾預。這正是我想要的局麵。
但顯然，皇帝是不會這麼輕易就同意的。
“我為什麼要這樣做？這對皇室，對帝國又有什麼好處？”
是的。
最終，打動人心的並非是理由，而是實實在在的利益。我必須用這一點來說服他們。
“我願意把在南方戰線獲得的魔石獻給皇室。”
我的話讓皇帝的眉頭緊皺起來。
“魔石？來自十字路口的？”
“是的。”
魔石，一種從怪物身上獲取的魔法能量源，已經成為了十字路口最重要的戰略資源。
不過，其大部分的魔石都被消耗在了南方大陸。
由於十字路口地處偏遠，分發這些資源變得相當困難。
因此，十字路口的商人們通常會將魔石運送到南方的其他城市和國家進行銷售，畢竟那裡對魔石的需求也很高。
不過現在，
隨著怪物的入侵愈發嚴重。換句話說，可收集到的魔石數量也在不斷增加。
自從我擔任領主之後，魔石的產量急劇上升。這是因為怪物們湧現變得異常頻繁。
目前，十字路口的倉庫裡堆滿了未售出的魔石。
雖然我為了控製利潤而有所保留，但南大陸的需求已經遠遠跟不上我們所的供應量。
因此，我打算將這些魔石免費給皇室。
……當然，不能全都免費，大概一半吧？
“既然有了這麼多的魔石，應該不需要再通過人類祭祀來點燃埃博博萊的魔法燈塔了吧。”
我說道。
“……”
“換句話說，你們不必再傷害無辜的生命了。無論是布林加公國的囚犯，還是邊緣地區的市民，都不再需要被抓來當作燃料燒掉了。”
皇帝嘴角露出了一絲微笑。
我難以捉摸這微笑的真正含義，是戲謔、諷刺，還是其他什麼含義。
“你的提議倒是有些新意。不過，帝都和十字路口之間相隔甚遠，路況堪憂，安全情況也不穩定。你打算如何將這些魔石運送到帝都去呢？”
我首先想到的是通過飛艇來運輸，但
這是不可能的。飛艇是一種重要資源，即便在帝國內部也十分稀缺。
更何況，用戰鬥飛艇來運送包裹實在是不太現實。他肯定寧願放棄魔石，也不會選擇這種方法。
海路運輸也同樣存在困難。畢竟十字路口是一個內陸城市，而南方海域則被海盜霸占。
因此，我們隻能選擇陸路運輸。
“父親說得對。雖然國家公路項目已接近尾聲，但通往南方戰線的道路維護情況仍然很差。這條路原本隻是一條通往偏遠地區的支線，最初甚至沒有被列入公路建設計劃。”
“確實如此。”
“所以，我已經和銀冬商會會長談過了。”
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這時銀冬商會就派上用場。
“銀冬商會將負責修建通往南方戰線的道路，並全權管理魔石的分配工作。”
“哦……”
“如果由銀冬商會來負責這項國家級道路工程，他們一定能夠把道路延伸到遙遠的南方。再加上他們龐大的分銷網絡，魔石肯定能安全無誤地運送到帝都。”
皇帝的笑容變得更加深邃。
我沒有理會他，將目光轉向了雲雀。
“此外，銀冬商會承諾以成本價向西方戰線供應所需物資。”
一直交叉雙手靜靜聽著的雲雀，眼中閃過一絲興趣。
“既然如此，就沒有必要繼續在布林加公國縱火，也不必再對無辜百姓進行掠奪了。”
接著我看向了費爾南德斯。
“此外，銀冬商會在收集情報方麵也非常出色，他們在全國各地都有自己的線人。我剛才提到的那些信息，都是由銀冬商會的。”
當然，銀冬商會所的信息隻是一些零碎的情況。
但我，能夠將這個世界上發生的各種事件串聯起來，輕鬆揭示出其中的真相。
“……”
顯然，費爾南德斯對自己在帝都所犯下的罪行被揭露感到非常惱火，他不斷地瞪著我。
我則對費爾南德斯露出了一絲冷笑。
“宙斯盾特遣隊似乎擴張得太過倉促，留下了相當大的漏洞。”
皇帝這樣說道。為了守護中央戰線，宙斯盾特遣隊的規模擴大了三倍。
如此倉促的擴張使其漏洞百出。
他們用作間諜的祭司被發現了，刺殺小夜曲的火攻也宣告失敗，甚至連一些小道消息也開始泄露給商會……