伊莉絲的狀態令人意外地穩定，即便她獨自麵對了宙斯盾特遣隊。全身都纏滿了繃帶，但至少她還活著。
“我在後巷裡生活了很長時間。為了活下去，我不得不學會任何能用的生存技巧。”
伊莉絲平靜地從口袋裡拿出一個空的藥水瓶，將它放在我桌上。
“這是殿下您贈與我的，確實幫了我大忙。”
出於好奇，我瞄了一眼，發現那是我不久前送給她的藥水。難道她一直留著沒有使用，直到現在才用？真是有夠節儉的。
“不過，我這次前來，並不是為了彙報我個人的健康狀況。”
伊莉絲清了清嗓子。
果然，她是以銀冬商會會長的身份來見我。我露出了一絲寬廣的笑容。
“小夜曲她還好嗎？”
“……這不是一個對一個終生忠誠的女人卻被拒絕的男人該問的問題，不過我還是會回答你的。”
伊莉絲銳利地瞪了我一眼。
“她哭了整整三天，直到昨天才停下來，今天早上才重新回到工作崗位。然後她就讓我過來找你。”
她難道是想讓伊莉絲來這裡殺我？
我一時感到害怕，不過幸好，這並不是她的目的。
“我聽說你打算沿路返回十字路口。”
“是的。”
那個吝嗇的皇室連回程的飛船都不，所以我隻能乘坐馬車回去了。
“離帝都越遠，南方的道路就越危險，情況也越混亂。你需要一名護衛。”
伊莉絲將手放在胸前。
“因此，我的小姐派遣了我。我將作為你的護衛，陪你一路前往十字路口。”
“啊？是你，伊莉絲？”
“是的。雖然殿下您能輕而易舉地戰勝我，可能不覺得這有多重要，但我相信我可以幫助。”
當然，這將是一大幫助。不過，更重要的是……
“如果你跟著我，那誰來保護小夜曲？”
這就是問題所在。小夜曲之所以安全，是因為有伊莉絲在保護。
“銀冬商會有許多出色的護衛。小姐會沒事的。”
她是這麼說的，但你難道不覺得擔憂嗎？我看到你咬著嘴唇，咬到出血了。
“……商會已經與皇室展開了合作。皇室承諾保障銀冬商會及其家族的安全，所以沒有人敢輕舉妄動。”
“嗯。”
“殿下，您在長途旅行中麵臨的風險，比我主人留在銀冬商會總部時要大得多。主人就是這樣說的。”
她說得沒錯，不過……
“我真的不明白，她為什麼會因為無法照顧一個已經離婚的男人而感到這麼沮喪”
伊莉絲嘟囔了幾句，我則笑了起來。
“你不是一直希望我離開小夜曲身邊嗎？”
“我確實希望殿下您能從我小姐的生活中消失，然而，當殿下成為第一個主動拒絕她的人時，這讓我感到極其……”
“極其？”
“極其憤怒……”
真是複雜且微妙的忠誠
無論如何，擁有一位ssr級的劍士作為護衛，無疑是一種福氣。
這條路漫長無比，如果怪物前線的戰況變得緊急，我或許能借助她的力量。
唯有小夜曲對我的處境表示了深深的惋惜。
“那麼，你什麼時候回十字路口？”
“明天。”
我邊說邊看著自己簡單打包的行李。
“我明天中午就出發，到時候就跟我一起走吧。”
當然，臨走之前我自然要向皇帝表示敬意，於是徑直朝皇宮的方向走去。
然而，時機似乎不對。
“父親剛剛入睡了。”
雲雀和費爾南德斯站在皇室房間前交談，看到我後向我招了招揮手。雲雀指了指那扇緊閉的房門。
“他已經醒來很久了，戰線的形勢變得越來越嚴峻，所以他睡得很熟。”
“他有沒有給我留下什麼口信？”
雲雀對此笑了笑。
“他說，記得好好表現。”
“……”
“南方前線將不再得到皇室的保護，不對，應該說是再也不會受到帝國的保護。這是一條獨立的道路。儘管隻有三年的期限，但這條路注定不會平坦。你為自己選擇了一條艱難的道路。”
雲雀拍了拍我的肩膀。
“不過謝謝你，艾施。”
“嗯？謝什麼？”
“如今，我們不再需要把戰俘當作人祭來獻祭。”
雲雀的深藍色眼眸中滿是感激。
“雖然作為帝國的守護者，我的職責是保護帝國的安全，但我始終是一名騎士。即使這些人來自敵國，我也不願意傷害那些非戰鬥人員。”
“……”
“多虧了你，我才可以避免那些無謂的殺戮。真的，謝謝你。”
雲雀用那隻像鍋蓋一樣大的手拍了拍我的背。嘿，要是真心感激的話，就輕一點吧！我感覺我的駝背都快給你拍好了！
“好了，我也該回前線了！要去整理戰場，籌備一場真正的勝利慶典。所以，我今天就走了。你呢，艾施？”
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“我明天中午才離開。”
“哈哈，我們費了這麼大的勁才聚在一起，如今又要各自散開。”
雲雀向費爾南德斯和我張開雙臂。
“來吧，你們倆。”
費爾南德斯和我有些不情願地走向雲雀，他用那雙如石柱般堅固的臂膀將我們緊緊擁入懷中。
“這是兄弟間的擁抱！下次再見吧，我的弟弟們！”
“啊啊啊。”
“呃呃呃。”
熱情的擁抱過後，雲雀頭也不回地離開了王宮。我感覺我的腰幾乎快要斷了。呼。
“……”
我隱約感受到一股微妙的目光，回頭看到費爾南德斯正用一副狡黠的狹眯眼睛盯著我。我不禁莞爾一笑。
“哦，我親愛的二哥，你現在是有什麼煩惱嗎？”
“沒想到你為了那一個小小的獨立戰線，竟然特意跑到帝都來，真是讓我意外啊，小子。”
他的意外言辭讓我忍不住皺起了眉頭。
‘明明是你把我拖到這兒來的……’
不過，費爾南德斯說得對。
事情的發展並沒有按照我的計劃進行。
最初，我來到帝都時，本打算帶來更多的皇室軍隊。
我曾考慮過將現在駐紮在南方前線的支援部隊人數增加到原來的兩倍。
我深信自己能夠在不喪失權威的前提下，管理如此多的部隊。
然而，現實卻與我預期的完全相反。皇室軍隊不僅被我拒絕了，而且將來也不會再有增援。
我還錯失了與北方王國建立穩固聯盟的機會，那可是一個軍事強國。
一直抱怨兵力不足的我，這本是我不該做的事。
但隨後—
“你在說什麼？我可是獲得了巨大的收獲！”
當我笑著說這句話時，費爾南德斯卻皺起了眉頭，顯然有些不滿。
‘沒錯，我確實獲得了不少。’
我獲得了帝國最大商會的合作，得到了諸多貴族的讚助，了解到了皇帝與王子的皇室秘辛。此外，還租用了一個ssr級彆的劍棺角色，等等。
但最重要的是……我已下定了決心。
我將以誰的身份生活？
我將如何度過我的人生？
僅憑這幾點，就讓我的帝都之行變得意義非凡。
“你真是……從以前開始就一直讓人琢磨不透。”
、費爾南德斯帶著幾分無奈和親切的笑意搖了搖頭。
“有時候你聰明得讓人無從捉摸，有時又像個不知從哪兒冒出來的暴徒。聽話的時候很乖巧，但接著就會把一切搞得一團糟。你真是一點也沒變……唉，你小時候倒是挺可愛的。”
費爾南德斯歎了口氣，揮了揮手。
“好吧，祝你一路順風。我借給你的部隊可以用到約定的時間才歸還，放心吧。”
哦，我真的非常感謝。如果沒有他們，我肯定會很頭疼。
“我會留在帝都，像往常一樣，儘心儘力守護這個國家。”
“很好，好好守著。你交給我的部隊，我會感激地使用它的。至於銀冬商會的檢查，希望你能稍微放寬一些。”
“嗯……這我不能保證。”
費爾南德斯露出了狡黠的笑容，作為黑暗行動的領袖，這種笑容再適合不過了。我冷哼一聲，然後轉身離開了。