就這樣，我們被拖到了土匪王奎蘭及其手下的老巢。
“哦耶~！”
“狂歡時間到了！”
……奎蘭說得沒錯，我們確實在“享受”這段時光。
在山中的據點裡，篝火熊熊燃燒，野味的香氣四溢。
他們剛獵到了一頭鹿和幾隻野豬，現在正忙著烤製一場盛大的燒烤。
場景如同海盜動畫中的狂歡派對，他們一邊歡呼“狂歡時間到了！”，一邊儘情作樂。篝火旁的強盜們儘情享受著這片刻的歡樂。
至於我們？
我們這些被俘虜的人，被捆在一起，無奈地望著篝火。
繩索緊緊纏繞著我們的身軀和上臂，但前臂是自由的，而且麵前還放著幾塊。
在強盜們的歌聲與舞步中，我們呆滯地咀嚼著手中的烤肉，呆呆地看著。
綁在我旁邊的騎士臉上寫滿了無奈，低聲嘟囔道
“味道還不錯。”
“真的？”
“比伊莉絲做的還好吃。”
“我想也是……”
我無奈地笑了笑，繼續咀嚼著手中的肉。雖然略帶腥膻，但卻有一種獨特的野味。
環顧四周，我仔細打量著這個地方。
眼前的據點……或者說，把它稱為村莊可能更為貼切。在這如此崎嶇的山地中，能有這麼多人居住實在令人意外。
在這百來號村民中，隻有約三十人曾對我們發動攻擊，看上去隻有這些人具備戰鬥能力；其餘的村民則瘦骨嶙峋，顯得貧苦不堪。
老實說，他們看上去更像是逃難的難民。
砰！
奎蘭走到我麵前，蹲下身子，手裡拎著一大瓶烈酒。
“感覺怎麼樣？有沒有什麼不舒服，尊貴的客人們？”
他仰頭猛灌了一口酒，露出一個意味深長的笑容。
儘管奎蘭看上去很年輕，但他的舉止與言辭，再加上作為土匪頭子的身份，都讓人感受到一種與年紀不符的老練。
我晃了晃手中的野豬骨，淡然一笑。
“真是謝謝你，招待我們這些人質吃肉。”
“哈哈哈！彆客氣！我已經把你們所有值錢的東西都搶走了，接下來還得拿你們去換贖金。讓你們吃點肉，算不了什麼！要多少有多少！”
是啊……他說得一點沒錯，這回我們確實栽得徹底。
奎蘭說到做到，立刻命令手下人再次往我們麵前的盤子裡堆滿肉。
我沒有拒絕，反而津津有味地吃了起來。奎蘭看見後，爽朗地大笑。
“在這種情況下，你竟然還能這麼鎮定！真是有膽識啊。看來外麵傳的那些關於三皇子的謠言都是假的。”
“見麵三分情，人不相識，不知誰是誰，對吧？”
“哈哈哈哈！說得太對了！”
我看著奎蘭，他拍著膝蓋笑得停不下來。
“其實，直到見到你之前，我也不知道你是這樣一個人，奎蘭。”
奎蘭瞪大了眼睛。
“我有告訴過你我的名字嗎？”
“我是十字路的領主，怎麼可能不知道南方的土匪王奎蘭呢？”
其實，這一切都是我從遊戲裡得知的。
“土匪王奎蘭，過去十年來專門掠奪帝國的百姓。在大陸南部聲名狼藉的惡名昭彰的匪賊。”
“……”
“雖然你掠奪的是帝國的百姓，但你也曾幫助過其他國家的戰亂難民，不是嗎？”
我看向那些消瘦的村民們。
這些人蜷縮在十字路口附近，過著困苦的生活。
“從帝國的角度來看，你們不過是需要被鎮壓的盜賊。然而，對於那些躲藏的難民來說，你們卻是正義的亡命之徒……這就是你，奎蘭。”
“……”
聽到我的話，奎蘭不禁苦笑了一下，似乎覺得這話荒謬至極。
“正義的亡命之徒？他們竟然這樣稱呼我？”
“難道你做過什麼值得這種稱呼的事嗎？”
“我可不是什麼光明磊落的英雄。我不過是在利用這些難民部落，順便尋找值得搶劫的目標罷了。”
奎蘭瞥了一眼那個破舊的難民部落，嘴角勾起一抹笑意。
“我們每天給他們食物和錢財，而他們則給我們一個藏身之地。就這樣，經過大約十年的時間，我們已經形成了一種互惠互利的關係。”
“……”
“帝國已經摧毀了不止一個國家。在這些帝國法律無法觸及的偏遠地區，存在著不少難民部落。”
我咂了咂嘴。
“如果他們是被帝國吞並的國家的公民，難道不是應該有一條合法途徑來成為帝國的公民嗎？”
“殿下，您真的相信在這些被邊緣化的偏遠地區，手續會得到妥善處理嗎？”
奎蘭的語氣帶著一絲輕蔑。
“這些人不過是世間的渣滓，無法在帝國的統治下立足。”
“”
“他們的原國早已被毀，帝國內也飽受歧視與壓迫……無論他們走到哪裡，都是地獄的邊緣。”
奎蘭邊說邊把酒一飲而儘，抹了抹嘴角，笑了起來。
“既然這次抓的是您這樣的人物，我想我得把這些人全都轉移到彆的地方去了……不過這也是值得的，對吧？我可是在指望你的贖金呢，殿下。”
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“我的贖金……”
“幾天後，我會派人去十字路口談判。我們會商量好金額，拿到錢後會立刻放您離開。到那時，您隻需忍耐一下。畢竟您身份尊貴，我們會儘可能為您舒適的待遇。”
我勉強擠出一絲笑容。
“希望您不要索要太多，奎蘭。”
我不確定自己究竟值多少錢，但……
……越是我的夥伴看重我，對你來說贖金就越難付得起。
夜幕漸深。
篝火的餘燼逐漸熄滅，食物早已被一掃而空。剛剛還在歡慶盛宴的難民、為戰利品而狂喜的強盜，以及那些被俘的帝國士兵，都已各自散去，營地陷入一片沉寂。
“……”
奎蘭目光沉沉地注視著已經陷入黑暗的部落，繼續一口接一口地喝著酒。
他腦海中依然浮現出剛才與艾施對話的場景，那人的身影始終揮之不去。
“我是不是惹上了一個不該惹的人？”
自從與艾施眼神交彙的那一刻起，一股難以言喻的寒意便沿著奎蘭的脊梁骨竄起。
雖然奎蘭隻是一個強盜頭子，但他憑借自己的狡詐，逃脫帝國的追捕已有十年。然而，此刻的他心中卻湧起一陣莫名的忐忑。
他向來不以聰明見長，但對自己的直覺頗為自信。
這次的事情恐怕不妙，一種不祥的預感在他心中彌漫開來。
“嘖。”
他原以為這次會是一筆大買賣，沒想到偏偏碰上了個王子……
但現在還能怎麼辦呢？事已至此，他隻能硬著頭皮繼續下去。
王子和他的隨從早已落入他的手中，而他自己的處境更是岌岌可危。他急需金錢和物資。
‘畢竟，這裡可是大陸的最南端，連侯爵中的侯爵都要忌憚三分的地方。’
無論人質是王子還是其他人都無所謂。這裡是世界的儘頭，既沒有皇室的耳目，也沒有女神的眷顧。
像往常一樣，隻需綁架人質，索要贖金即可。隻要拿到錢後利索地逃離，一切問題都會迎刃而解。
隻要拿到錢後將王子平安歸還，帝國軍隊就不會冒著生命危險來追捕他們。