離約定的會麵時間隻剩下了五分鐘，看到羅素出現在研究所門口的林蔭小道裡，李茉然總算鬆了口氣。
“羅素，趕緊進去吧，夏木博士已經在研究所裡等你了。”
想起夏木博士那張嚴肅的冰塊臉，還有平時對遲到研究員的工作加倍懲罰，李茉心就感覺一陣惡寒。
“夏木博士的辦公室在三樓核心區，一二層是半公開的項目研究區域，你應該能在這裡看到許多已經投入使用的項目。”
掐著手表，她快步走在前方帶路，同時也為羅素做了一些簡略的介紹。
基於蟲係產出材料的廣泛應用，針對蟲係寵獸的研究並不稀少，沿路走來，羅素就看到了好幾個與蟲係有關的項目。
比如蜜罐蜂的罐狀角質擴大培育，蛛絲粘性消除以及紡織技術，還有一個大桑蠶的生命周期延長項目。
不過，和李茉然所說一樣，這些大多是應用型的研究項目，目的是創造更高的商業經濟價值，而不是研究寵獸的實力提升。
兩人又走了片刻，在穿過研究所三樓頗具科技感，需要密碼加鑰匙加虹膜驗證三重保險才能打開的藍灰色大門後，羅素終於見到了森羅城的風雲人物，學術界權威——夏木博士。
夏木博士的年齡大概四十出頭，這在學術界還屬於相當年輕的範疇，這個年紀就成為了一座二級城市的首席研究人員，用一句前途不可限量來形容他並不為過。
“茉然，你回避一下，我有事情要和羅素先生詳談。”
誰知，三人見麵後夏木博士說的第一件事，卻是讓身為正式研究員的李茉然回避。
雖然李茉然現在主要負責一項化石考古項目，但她涉密權限理論上足夠參與研究所內大多數項目，聽到這個要求，李茉然有些意外地看了羅素幾眼，但還是馬上退出了研究所第三層。
“羅素先生，請坐。”
待那扇厚重的保險門再次關閉，夏木博士指了指接待處的沙發，示意羅素坐下來慢慢談。
不過，在討論具體的事務前，夏木博士先問了他一個問題
“你知道，目前已經發現的蟲係寵獸，有多少種嗎？”
這個問題在學術界算是最基礎的常識，羅素幾乎脫口就說出了答案。
“大概有二十萬種。”
聞言，夏木博士點了點頭，然後繼續說道。
“準確來說，是二十三萬七千四百五十一種，占到超過了所有已知寵獸種類的50，如果計算數量的話，其他種類的寵獸加起來，可能還占不到蟲類族群的10，一個蟻穴或者蜂巢中的蟲類寵獸族群，便可以媲美整片黑露森林所有中、大型寵獸的總和，實在是一份令人驚歎的繁殖和適應能力。”
令羅素有些意外的是，夏木博士對蟲係寵獸的研究似乎很感興趣，甚至能精準記起一些個位數的數據。
“但是90的蟲係寵獸血脈等級都處在白銀級以下，就算有如此龐大基數，能真正形成高端戰力的卻萬中無一。”
說起蟲係龐大的族群，他話語中滿是讚歎之意，不過這段話的最後一點，還是落在了老生常談的個體實力不足方麵。
所謂的高端戰力，指的便是七階以上的戰鬥型寵獸，成年後能順利進階七階的寵獸種族，最低也會被評為白金級彆。
寵獸的等階越高，每個等階之間的差距就越大，這是禦獸世界人人都知道的常識。
在二三階時，血脈帶來的差距尚不明顯，但是到了五六階以上的水平，除非占據明顯的環境、屬性克製或者群毆優勢，否則越階挑戰將變得越來越困難。
一隻八階寵獸，若是不計一切代價的瘋狂進攻，足以團滅由三兩隻七階寵獸組成的小隊，對三級以下缺乏城防工事的小型城市造成巨大威脅。
而一隻成熟的九階寵獸，卻可以輕鬆擊敗十數隻八階寵獸。