石胖子信了之前摯啟在酒樓的言語，花了很多時間打聽那日是否有話本中的江湖事發生。結果除了兩個喝醉的家夥發了發瘋，就再無他事，引的他一陣腹誹他耽誤了兩件大事。
他沒有理會石胖子的怨言，因為他實在是沒有時間。何書生那裡的隔日訓練延長了一個時辰，第二日的恢複的時間自然也要多出許久。鐵娘子最近又在鑄新劍，他也總算見著了她帶麵具的模樣。隻是鑄劍時他隻能候著，學書的時間又晚了幾刻。
生辰漸近，他也注意到家中不時會有些生麵孔出現，大概就是之前母親說的早日裡相識的朋友。隻是按石胖子那些話本中的描述，這些人看著都似江湖客，怎麼會和一直行商的父母早年便認識了呢。
除了家中喜事常有的布置，他發現後院布置的最多，還加了不少座椅進去。桃樹下的井口也被蓋了起來，放了些水果吃食。這時他才發現大桃樹上的桃花已經謝了，掛了不少大小不一的果子。
“果然還是謝了。”
“是不是想吃桃果了。”
“母親，怎麼後院布置了這麼多東西？”
“明日就是你生辰，除了前廳的宴席，那些多年不見的老朋友也想一起聚一聚，選在了這後院。”
“有很多人嗎？”
“明日就知道了。對了，到時候你也來後院。”
在湯溪鎮上，六歲生辰對於一個孩子來說就算是徹底養活步入了少年，所以一般有點家底的人家都會擺宴席慶祝。摯家平日雖然不願張揚，但這一天鎮裡能攀上點關係的人家都前來慶賀，門口的家丁領著絡繹不絕的賓客進入家中。宴席上平時有些齟齬的鄰裡也都給足了主人臉麵。推杯換盞、笑臉迎人，一頓飯其樂融融的從午時吃到了初申才散去，也算是賓主儘歡。
父母親送走了鎮上的街坊便消失在了前廳，應該是後院招呼老友。摯啟偷偷的拆了幾個賀禮，除了少數幾個長命鎖之類的貴重物件，就是些常見的自家小擺件。看著堆滿半個偏廳的禮物，也覺得索然無味，便拿起桃枝往後院走去——桃枝是母親特地囑咐要帶著的。
還沒踏入後院，遠遠的就看著正對著院門的大桃樹下，父母親與幾個稍顯年長的客人在談論著什麼，時不時還四處打量幾眼。院中傳出許多略顯嘈雜的低語聲，可細細聽來卻聽不仔細。
摯啟緩步邁入院門，院中的低語聲頓時停了下來，二十多道目光同時打在他身上。他抬頭掃視了一眼四周，院中男女老少都有，穿著也各不相同。有的衣著華麗大腹便便似富貴老爺，有的衣不蔽體席地而坐似破落乞丐，但他們的目光都淩厲而有神，表情不一的在他身上遊走著。他還在人群中發現了那日安溪酒樓中的三人，雖然都換了身衣服，但那張高顴骨的臉，讓人記憶猶新。
“各位，這便是犬子。啟兒，見過各位叔伯。”
父親領著他穿過這些目光，來到了桃樹下，向四周一一拱手，算是向他和這些人介紹彼此。
摯啟躬身對著四周眾人行禮，這些人看著他的眼神中有著相同和不同的深意。相同的是他們目光中都帶著期許，他理解為長輩對晚輩成長的善意；不同的是他們隱藏在期望之後的想法。
一位看著年紀和雲韞差不多的美豔女子，頭頂雲髻，腳踏緞靴，身裹羅衣，滿麵笑意的望著他，而他隻感受到一股寒意；一位衣著邋遢，蓬頭垢麵的男子坐在井邊斜眼中透出幾分精光，他感受到的是磅礴的氣血之力。
“諸位，多年未見，感謝各位為犬子生辰遠行而來，容在下先敬一杯。”
父親突然響起的聲音讓眾人收回了審視的目光，紛紛舉起的手中的酒杯。
“初來湯溪鎮，便聽說摯家公子是個知書識禮的俊彥，如今一見，果然是如龍在淵，比傳言更好甚。”
說話的是父親身旁一位須發皆白的老者，臉上的笑意讓摯啟想起那日酒樓的許老頭。眾人聞言舉杯附和，顯然這位老者應該有些威望。他靜靜的站在桃樹下，知道這是長輩間的交流，便沒有出聲。
喝完這杯，父親和母親各自在人群中穿插，不時和人飲上一杯酒，閒聊上幾句。眾人也漸漸開始熱絡起來，彼此之間交談聲，推杯換盞之聲響徹在此刻無月的天空之下。摯啟看著人群的熱鬨場景，有些不知所措，借著忽明忽暗的燭火數著桃樹上的果子。
三月廿三的下弦月模糊的出現在夜空中，晦暗的後院又多了一抹微弱的光，已是快要子時了。院中的嘈雜的各種聲音早在一刻鐘前便已經安靜下來，眾人都回到了自己的座位上，動作各異的保持著詭異的靜謐。待下弦月出現時，他們都收起姿態，正襟坐直在原處，凝神注視著桃樹下。
摯啟此時在第十二遍數著桃樹上的果實，但也感受到氣氛的異常，抬頭看了看夜空，明白了緣由。
“父親，我是不是該離開了？”
“無妨，對這些人無需隱瞞。”
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他深吸了一口氣，握緊手中的桃枝斜舉在半空中，眾人的目光也從他的身上移到了桃枝上。淡淡的月光穿過桃樹落在桃枝上，他體內的血氣加速流轉，如之前在何書生那裡一般，快速的向右手湧去。
那原本如枯木般的桃枝在月光的洗禮下快速的產生變化，表麵的樹皮如同捋平的老婦人皮膚一般變的光潔，周身還流轉著絲絲綠色，桃枝前部的幾處還冒出了嫩芽。突然那幾個嫩芽猛的一縮，他感覺凝聚在右手的氣血瞬時衝進桃枝之中，嫩芽也迅速長大。
嫩芽，花芽，花蕾，花開，片刻功夫便完成了月餘的成長過程，綻放了第一朵花。緊接著第二朵，第三朵，第四朵，第五朵，每開一朵花，月色就亮了一分，眾人的眼睛也亮了一分。待他體內的最後一分氣血進入桃枝時，一陣陣暈眩的感覺湧上來，手中的桃枝卻已經花開了到中部，第六朵花芽在緩慢的成長。
周圍的人群都已經起了身，屏住呼吸觀察著空中的變化，母親不同於眾人，更多是眼含憂色的看著已經有些意識模糊的摯啟。
終於那第六朵花在彷佛漫長的成長之後綻放開來，整個桃枝生機昂然，似乎隨時要脫手奔月而去。眾人此時都好像鬆了一口氣，如釋重負般的坐了回去。
“終於！”
還是那白發老者出了聲，眾人的臉色也有些激動。
突然空中一片烏雲遮住了月光，桃枝上盛開的桃花迅速凋零而落，他也撲通一聲倒在地上，緊接著便是細細簌簌的一陣聲響，月光再次鋪下之時，院中已然空無一人。
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