第二日清晨，摯啟三人向東繼續出發時，他依舊在思考楚嫣的身份。隻是早上醒來除了桌上的肉食能讓他相信她的存在，木屋中已經沒了她的蹤影。
當三人踩著積雪的沙沙聲離開小院，楚嫣正在一處高地上望著血墳的方向發呆，追憶的神色間依舊藏著抹不去的憂傷。
五日之後，三人出了山，打聽到了袁州的方向。十八日之後，三人站在一座被大雪包裹的高城之時，終於看到了一點回家的希望。
然而他們在一條蕭條的街道上找到來往衡州的商隊駐地之時，管事的一句話熄滅了他們的最後這點希望。
“今年這雪，怕是要三月才能啟程。”
他們走在城中寬闊的街道上，可能是天冷加上大雪，街上比起夏天時的衡州要冷清許多。兩邊的商鋪開了門的不多，街上的攤販也極少，隻有街角出有個賣吃食的攤位有些煙火飄著。攤販也不叫喊著招呼路人，隻是縮在攤位後麵躲著冷風。
三人腹中空空，來到攤位前發現賣的是他們不曾見過的吃食。小販從木甑中去出三塊金黃色的糕點，用紙包了遞給他們。三人感受著剛出甑食物的熱度與清香，再品嘗著軟糯細膩的口感，對這個冷清的袁州城多了幾分好感。
“這個是黃元米果。”
小販看出了他們是外地人，耐心的給他們解釋著。三人覺得味道不錯，便站在攤位前大吃了起來。冬天積雪的街上難得有幾個路人，小販看著三個狼吞虎咽的客人也十分開心，不時與他們搭著話，一時間這小攤前倒顯得十分熱鬨。
城門的方向響起馬蹄聲，幾人相談甚歡也沒在意。馬蹄聲越走越近，就在四人以為來人會越過他們直接進城時，四匹馬停在他們不遠處，四個年紀與摯啟三人相仿的少年下馬走到了攤前。
“真是晦氣，大雪天的白跑一趟。”
“我就說嘛，肯定是彆人謠傳，這袁州地界哪來的雪狐！”
“那不是因為季師姐說喜歡，不管真假都得去瞧瞧。”
“想討好季師姐的人都排了長隊了，哪能輪到你！”
“算了不說了，先吃點東西果腹。”
“來幾個米果！”
四人高聲談論著此次出行的始末，絲毫不顧忌旁人。走到跟前嫌棄的瞧了一眼吃相難看的三人，對著攤主高喊了一句。攤主見著來人衣著華貴，趕緊收起了之前與摯啟三人談笑的輕鬆神情，恭敬的將四個米果遞給了四人。
也許是雪天出門著實有些饑寒，他們對這街邊吃食也不嫌棄，吃完手中的米果，又讓攤主包上幾個便起身離開。
“幾位公子，一共八個鐵錢，你們看？”
“你可想清楚了，我們來自翰直院。”
攤主一聽幾人來曆，嚇得立馬跪在雪地中不停的磕著頭，四人見狀大笑幾聲上了馬背。摯啟按住身旁準備起身的屠烏，將跪在地上的攤主扶起，看著四人策馬而去。
“老伯，這幾人什麼來曆？”
“他們是神仙中人，現在翰直院住的都是神仙中人！”
老伯有些激動，待到冷風吹過撫平了心緒，才將三人聊起了袁州城的往事。
袁州城東有座書院，叫做翰直書院。據他說書院原本不叫這個名字，隻是在百多年前從書院走出了兩位學子，一位高居直院學士，另一位雖然晚了幾期，但卻後來居上成了翰林學士。
幾年之內書院出了兩位翰林院學士，當時的院長激動之下便將書院更名為翰直書院。百年的時間書院中又陸續出了不少文人高士，翰直書院在鄱西郡聲名鵲起，以至於城中之人都記不得它原來的名字了。
去年三月霧隱山與臨安皇城同時傳書下令選才之時，當時主管袁州事宜的是袁州城主和厝葉園。厝葉園主事之人看中了翰直書院，想將其作為選才之後的集中授業之地。
但翰直書院不僅名聲在外，而且十分得袁州百姓之心，一時間反對之聲壓過了袁州城主的聲音。最後還是厝葉園幾位門人施展了凡人難得一見的修行手段，才將百姓們唬了過去。
原本那主事之人還想將書院名字改了，但袁州城主擔心再次引發民憤，最後隻是將書字去掉，也算是保全了這座百年名院。
由於袁州修行界厝葉園獨大，所以袁州選才之事幾乎成了厝葉園的一言堂。翰直院中所選少年修者，就有三成出自厝葉園，幾乎囊括了門內所有適齡的修者。
正是由於地位優越，接近一年的時間讓許多少年之心變得跋扈，在城中惹了不少大小的亂子。這些麻煩都被城中官員偷偷給掩蓋過去，眼見惹禍了無人懲治，他們便更加肆無忌憚起來。
“老伯，修行者大多都是好人。”
摯啟說話間將剩下的米果包起，然後從懷中摸出三十個鐵錢塞到了攤主手中。老人忙道給多了就要推辭，卻發現手中的鐵錢像粘在了手心一般，怎麼也推不出去。看著三人離開的背影，他才明白，原來這三人也是他口中的神仙中人。
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摯啟領著兩人沿著這條街繼續往城裡走著，如今剛進十二月不久，他們需要在城中找個落腳的地方等上三個多月。走出沒多遠，前方出現一群人圍在街道中間議論著什麼，三人上前擠進人群中，發現了幾個熟人。
眼前被人群圍著的正是在米果攤前偶遇的翰直院四人，而此時四人下馬圍在一起，對著一個坐在的女人說著什麼。
女子懷中抱著一個嚎啕大哭的男孩，滿臉驚恐的伏在女子肩上。而女子身上的衣物有些破損，手和臉上還掛著幾條猙獰的血痕。
這番景象不用圍觀之人多說，三人便猜到了必定這四人在街上縱馬狂奔傷了路人。而如今四人一臉傲慢的對著受傷的女子指指點點，才是圍觀眾人不願散去的原因。
“你這婦人怎地這般不小心，傷著自己也就罷了，若是驚了我們的馬兒，你賠得起嗎？”
“還不趕緊起身讓開，我們還有急事呢。”
地上的女子從幾人穿著和語氣便知道是她惹不起的人，她蜷縮著身體還不忘安慰懷中大哭的孩子，同時用滴著鮮血的左手嘗試撐住地麵站起來。然而她的雙腳似乎也受了傷，艱難的爬起來之後還沒站穩便又坐了下去。
“怎麼，還準備訛我們一把？”
四人中的其中一個見女子坐了回去，揮動馬鞭便打了下去。女子驚恐的抱緊男孩背過身去，試圖用後背吃下這一鞭來保下自己孩子。
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