卻說在襄樊城中，有一處極為熱鬨的所在，此地乃是一座酒樓，名曰“群英樓”。
這酒樓的掌櫃姓蕭名天南，他本是遼人後裔，擅使長刀，也是一位武功高強之人。他本是遼地豪強不願出仕金人，自金國為蒙古所滅後，便投身在蒙古人麾下。因他長相與漢人相近，數年之前，便奉命潛入樊城，擔負著刺探軍情的重任。
為了方便行事，蕭天南便買下了這處酒樓，將其當做據點。這酒樓中的小二，也皆是他挑選的心腹之人，對蕭天南忠心耿耿。平日裡，他們在酒樓中穿梭忙碌，暗中留意著城中的風吹草動，為蕭天南收集各種消息。
這一日，天色尚未完全暗下來，蕭天南便早早地讓小二們關門打烊。隻因今日自北麵來了幾位客人，他們給蕭天南帶來了新的任務。為了掩人耳目，蕭天南這才決定提前結束酒樓的營業。
在酒樓的密室之中，四周牆壁上點著牛油蠟燭，燭火搖曳，映照著四個形態各異的男子，正圍坐在一張方桌旁。桌上擺滿了酒肉，濃鬱的酒香和肉香混合在一起。他們一邊大快朵頤地吃著桌上的酒肉，一邊又嘰裡呱啦地交談著。
就在這時，蕭天南領著幾個人走了進來。其中一個長著三羊胡、麵頰消瘦的男子，眼神犀利地看了一眼蕭天南，隨後從懷中掏出一封密信，遞給蕭天南，操著蹩腳的漢話說道:“蕭天南，這是你最新的任務。”
蕭天南接過密信，拆開上麵的蠟封，展開信件，他目光飛快掃過信紙上的內容，看完之後，將那信紙就著燭火點燃，扔進地上的火盆，燒做灰燼。
“要我配合你們四位獵殺江湖中人？”蕭天南開口確認。
“不錯，”山羊胡男子微微點頭，“四王爺有命，令我兄弟前來截殺那些南蠻子江湖中的領頭人物，這些人在南朝武林頗具威望，若是能將他們除去，定能挫傷南人的士氣。”說話間，他的眼中閃過一絲狠厲。
“不知你們可有確切目標？”蕭天南又問道。
那山羊胡男子說道:“有，便是上次南蠻武林大會上那幾人。那些人在武林大會上出儘風頭，在南人江湖中影響極大，若是能將他們斬殺，南蠻武林必將大亂。”
另一個異族裝扮的男子，麵色遺憾地說道:“這些人的人頭價格可不低啊！尤其是那個金刀駙馬，他的人頭可是值萬兩黃金加萬夫長的職位。可惜啊，聽聞他武藝高強，我兄弟四個並無十足的把握將其拿下。”他一邊說著，一邊又滿是不甘地搖頭歎息。
又一個男聲響起:“蕭天南，你久居南朝，對南蠻武林想來是極為熟悉，不知你可有什麼人選？”
蕭天南略一沉思，開口道:“要說目標，倒是有一個，隻是我也不太清楚那人實力到底如何？”
山羊胡男子立刻來了興趣，急忙問道:“是誰？”
蕭天南緩緩開口:“就是擊退金輪國師的那個年輕人。”
山羊胡男子不屑地哼了一聲:“區區一個少年人，沒甚麼名氣，殺不殺他都不會影響到南人的士氣。”
這兄弟四人久在白山黑水之間，並不知曉當時武林大會的詳情，隻以為那金輪國師武功不過爾爾，才會輸給一個名不見經傳的少年。
他們四兄弟，自幼習武，各人的功夫都是不差，加之又練就了一套合擊之術，自是不把金輪法王放在眼內，更不會將一個年輕小輩放在心上。
這時山羊胡男子又問:“那少年叫什麼名字？老三，你看看他值多少銀子。”
蕭天南回道:“楊過。”
被稱作老三的男子應了一聲，從懷裡摸出一張羊皮，那羊皮上密密麻麻地寫著一些名字和價格。他就著燭光，比對了半天，然後抬起頭說道:“老大，這小子值一個千夫長，外加一千兩黃金。”
那幾人聞言，頓時眼中精光閃爍，也不去想這少年人能值這麼多的原因。
山羊胡男子則急切地問道:“蕭天南，你可是有他的蹤跡？”
蕭天南點頭說道:“不錯，今日有人在城中遇見過他。”
山羊胡男子麵色一喜，眼中殺意畢現，猛地一拍桌子:“好，那就先乾掉這小子。”
其他三人聞言，各自臉上也是露出了猙獰的笑容。
這時蕭天南說道:“切莫輕敵，這楊過能擊退金輪國師，必定有其過人之處。”
那異族裝扮的男子哼了一聲:“哼，再厲害又能厲害到哪裡？我等四兄弟縱橫江湖時，他還不知在何處玩泥巴呢！”
老三也是冷笑出聲:“一個乳臭未乾的毛頭小子罷了！”
山羊胡男子聞言，不由眉頭微皺，似乎覺得有些不妥，但見自家兄弟如此自信，也不好再多說什麼。隻好衝蕭天南說道:“既已決定，那便速戰速決。蕭天南，你速安排人手查探他的蹤跡。”
蕭天南答應一聲，轉身便安排店小二前去打探楊過的消息。
這邊楊過剛踏出守備府，便帶著孟珙離開了樊城，徑直朝著絕情穀的方向而去。
夜空中，一彎新月如鉤，那黯淡的月光根本無法照亮前方的道路。楊過內力深厚，夜間視物於他而言，不過是小菜一碟。
可孟珙不過是處於鍛筋練骨的境界，並無夜視之能，隻能亦步亦趨地跟在楊過身後，口中時不時喊道“師父，你走慢些！”
與此同時，在城中的店小二很快就打探到了消息，他急匆匆地跑回酒樓密室，向蕭天南稟報“掌櫃的，楊過出了守備府後，往南門方向去了，還有一個人和他一起，看樣子是要離開樊城。”
那長著山羊胡的男子聽聞後，嘴角泛起一絲冷笑，冷冷說道“追！絕不能讓他逃了。”言罷，他便一馬當先衝出密室，其餘三人緊隨其後，蕭天南見狀，隻好帶著幾個親信快步跟在後頭。
生死玄關打通之後的楊過，功力大漲，遠遠就聽著身後有微弱的聲響傳來。當即壓低聲音說道“後麵有人追上來了，不知是敵是友，你小心戒備。”
孟珙聽聞，心中猛地一驚，下意識就將背後的大刀握緊在手中。
不多時，蕭天南等人便追了上來。
昏暗的光線下，雙方皆是看不清對麵的臉龐，山羊胡男子打量著同處黑暗中的楊過，冷笑一聲“小子，你便是楊過？”
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