一朝被蛇咬十年怕井繩。賴氏是真怕了。但她好不容易到在帝京，不甘心什麼沒撈著就回南直隸。
前思後想，賴氏決定厚著臉皮向娘家求助。隻要能給她娘倆一個落腳的地方，有口飯吃就行。至於親事，反倒是不急了。
賴氏打定主意，晌飯也顧不得吃。帶著馮茉出府去了。
……
韓氏和明珠關起門來，悠哉遊哉吃著月滿樓的上等席麵，喝的是才釀的梨子酒。
“我想趁此機會運一些嫁妝出去。”韓氏跟明珠念叨著自己的打算，“再挑兩個鋪子或是田莊，轉幾手轉到你名下。”
明珠覺得不妥，“一下子掏空馮府，有點操之過急。到時候，您跟馮愈和離，會被人質疑用心不良。您先顧好嫁妝，至於馮府的產業可以緩一緩。”
“我聽你的。”韓氏重重點頭。彆看明珠年紀不大，但她性情沉穩，遇事不慌。有她幫忙斟酌，韓氏很快捋清輕重緩急。
兩人用過飯，韓氏便拿出嫁妝單子比對。其中有不少珍稀古玩和孤本在馮老太太和馮愈屋裡。這些不急著讓他們還。
韓氏打算把收在庫裡的金銀珠寶、以及值錢的器物先運到刺槐胡同。明珠叫來莫管事，吩咐他安排馬車。
與此同時，跟馮愈有關的消息陸續遞進來。
慶和帝的旨意是天蒙蒙亮的時候下的。人剛到衙門就被刑部帶走。風聲是白露報局刻意放出來的。而且還說明天的小報更為精彩。
帝京百姓蠢蠢欲動。原本以為馮侍郎和白露報局的官司肯定會私了。沒想到皇帝陛下橫插一杠，把馮侍郎弄進刑部去了。
熱鬨，實在是熱鬨。
韓氏清點嫁妝的當兒，壽春堂那邊又鬨著讓明珠再去丞相府求見於相公。
稍加打聽，竟是馮琪在馮老太太跟前拱火。說什麼遠沒到變賣細軟的時候，而且會被街坊四鄰看笑話。
說白了就是馮琪覺得韓氏的嫁妝有一半是她的，舍不得拿去疏通關係。
韓氏懶得搭理馮琪。明珠卻不得不去跟馮老太太說道說道。
到在壽春堂，剛剛坐定。方嬤嬤進來稟報，“賴老太太求見。”
賴氏的母親？她來做什麼？馮老太太眉頭微皺。
“表嬸和茉姐姐晌午急匆匆出門。許是回娘家了。”馮琪悶悶冷哼，“她們這是怕受牽連。”
賴氏和娘家早就鬨翻了。馮老太太未免賴氏臉上掛不住，根本不提她娘家的事。賴氏的父親賴崇德任職戶部清吏司，官居正五品員外郎。彼時，賴氏嫁給馮鸛算是高嫁。據說賴崇德覺得對方門第太高，他們攀附不起。不是很滿意這門親事。賴老太太被富貴迷瞎了眼，極力撮合。
之後，信陽侯那樁轟動帝京的案子鬨的人儘皆知，賴老太太又非得讓賴氏和離。奈何賴氏對馮鸛一往情深，沒有遵從。賴老太太一怒之下，跟賴氏斷絕母女情分。
這個賴老太太實在是一言難儘。
“請她進來。”馮老太太隱約猜到賴老太太的來意。可能她見馮茉眉清目秀，也到了嫁人的年紀。平白無故多了個能換好處的大姑娘，她又想把賴氏認回去了。
賴老太太、賴氏和馮茉三人先後進到壽春堂。明珠和馮琪給她見禮。侍郎府子嗣不豐。賴老太太來之前就備好了見麵禮。給明珠和馮琪一人一枚白銀戒指。沒有鑲嵌寶石，隻是素圈。
馮茉臉上發燙。她在映心堂住了幾天，親眼見識過明珠的飲食起居有多講究，應用之物有多貴重。賴老太太送出這樣的見麵禮，就是輕賤人家。
明珠謝過賴老太太，轉手把戒指遞給崔嬤嬤，“給雪團留著。”
崔嬤嬤含笑應是。
賴老太太目光不善，沉聲發問，“雪團是誰？”
她也想知道。馮琪順著賴老太太的視線，看向明珠。
“我養的白隼。因其通體雪白，故名雪團。”明珠笑吟吟的回望賴老太太，抬手輕撫鬢發，露出腕子上戴著的藍水玉手鐲。
賴老太太的心好像被那隻手鐲刺了一下，生疼生疼，“什麼白隼？聽都沒聽過。”
“您沒聽過就對了。”明珠依舊笑意盈盈，“帝京玩隼的沒幾個。”
馮琪眼饞明珠的鐲子，更眼饞那隻沒聽說過也沒見識過，不知道長什麼樣的白隼。但她也隻是眼饞罷了。經過翡翠七巧圖一事，她不敢再動明珠的東西。
賴老太太吃了個軟釘子，卻又不好發作。畢竟這是在彆人府上。
“珠姐兒！不可無禮！”馮老太太嗬斥，“長者賜，少者不敢辭。你太不懂規矩了！”
“孫女知錯。”明珠態度恭敬，沒有頂撞馮老太太。
在旁邊翹著手看戲的馮琪舒坦極了，有心落井下石，但還是忍住了。這個時候少說為妙。她可不想落得個刻薄無情的壞名聲。即便嫁不成佟淮生，其他的高門大戶也很看重德行。
眼見得馮老太太還想繼續訓斥明珠，賴氏趕緊出來打圓場，“珠姐兒也沒敢辭不是？她的愛寵必定不同尋常。這戒指就給雪團玩嘛！”說著，朝賴老太太使個眼色。
這事怪她。沒問清楚賴老太太給明珠什麼樣的見麵禮。要是她早知道賴老太太送這麼個破玩意，她說什麼也不能答應。
事已至此，隻能硬著頭皮往回找補。
賴老太太麵沉似水，但也沒有揪著不放。馮老太太因為翡翠七巧圖，心裡窩火。那麼厚的翡翠拚著玩，也不怕折壽？她借機撒氣，卻也得見好就收。總不能請家法出來，打明珠一頓。
各自落座，小丫鬟奉上茶點。
賴老太太和馮老太太簡單寒暄幾句，便直接道明來意，“我這個女兒本是高嫁，哪成想現在最是落魄。我要是撒手不管，誰還能管？總不能叫她娘倆在您這住著。”
能把賴氏母女送走，馮老太太求之不得。眼下府裡正亂著，能少操心就少操心。
“當娘的就是這樣。”馮老太太點著頭道“見不得子女受苦。”
賴老太太輕歎道“子女都是債啊！”
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