莫管事不敢吃太多。待會兒他還得跟姑娘去辦大事。吃太飽影響出拳速度。嗑了整整一大盤花毛雙拚，啃了個五個烤豬蹄，外加兩壺紫蘇飲。拿起巾子擦擦嘴，覺著有個六七分飽，剛剛好。
坐在他對麵的伴當心裡存著事兒，什麼也吃不下。一串羊肉磨磨唧唧吃半天。
炙肉店裡隻剩零零散散幾桌客人，裴晏會了鈔，對明珠道“過些日子，我請你去遊湖。到時候，我們在船上烤魚吃。”
明珠想了想，點頭應是。
兩人在炙肉店門口道彆。裴晏回報局。明珠帶著莫管事溜溜達達，走走停停，看看買買。日頭西斜，倆人到在一處僻靜的小巷。
莫管事手上提滿了東西。
鯽魚乾、董糖、文房四寶、假發髻、一堆小擺件，兩根紅彤彤的雞毛撣子插在後腰。
“這就是酸李子胡同？”明珠四下張望，“也沒看見李子樹啊。”
“原先在井邊。”莫管事抬起下頜指了指前邊不遠的水井，“實在是太酸了。蟲子都不吃，就給砍了。”
明珠一邊嚼著炒豆一邊點頭，“那得有多酸呐？怎麼不種甜桃呢？甜桃胡同不比酸李子胡同好聽？”
莫管事在心裡輕輕歎口氣，“您少吃幾個豆兒。要是崔嬤嬤知道了，又得給您化丸子。”
“你不說她上哪知道去？”明珠扭轉頭，含笑瞪著莫管事，“我做夢都想吃炒豆吃竄稀，你不許多嘴。”
姑娘怎麼就不能在夢裡做點香香美美的事？莫管事苦著臉點點頭，“您放心。小的嘴巴密實的很。”
聞言，明珠哈哈地笑。悅耳的笑聲隨著微風送入巷尾那座四合院。
老戇正在吃飯。聽到笑聲皺起眉頭。他在酸李子胡同住了五六年，左鄰右舍都已經十分熟悉。印象中沒聽過這這樣恣意開朗，無所顧忌的笑聲。
來生人了？
老戇扒拉一口菜飯，側耳細聽。
沒聲兒了？或許是走親戚的。心下稍定，繼續扒飯。
“篤、篤……篤篤”有人叩門。
老戇咽下嘴裡的飯，放輕腳步走向門口。
“篤、篤……篤篤”沒人應門，來客好像有些心急，再次叩門。
老戇一隻眼睛緊貼門縫向外望去。門口站著主仆倆。
穿戴富貴的小公子帶著個手上提著東西的長隨。應該是走親戚走錯了門。老戇緊繃的心弦略微鬆緩。
“叔？叔？你在家嗎？我呀，小朱！”
小公子滿臉擔憂，對長隨道“叔還沒到耳背的年紀，不會聽不見敲門吧？”
“您彆急。興許睡著了沒聽見。”
“天還沒黑呢，哪能睡著？”小公子眼珠轉了轉，“不行！去找巡街的衙差過來。要是我叔喝水嗆死或是吃豆兒噎死，亦或是不小心踩到鳥屎摔死了呢？”
“好嘞！”長隨叮囑，“您在這等著彆亂走動，誰跟您說話都彆搭理。小的腿腳快，馬上就回……”
話音未落，門開了。
老戇探出腦袋，“小公子，你走錯門了。”
“叔？”小公子喜上眉梢，“您在家啊？我敲門敲好大一會兒您都不來開門。聽說我要找衙差倒是急了？”
誒？不是！誰是他叔？
“小公子，你……”不等老戇把話說完，長隨用胳膊肘搪開門，提著東西闖進來，“哎呦喂，可把我累著了。”抬眼去看明珠，“小的先把東西放桌上，走的時候您想著點，彆忘了。”
“你這人怎麼回事？”老戇去追莫管事，明珠閃身進來，合上門，插上門閂，背著手緩步走向正房。
“叔，你家院子挺闊亮的。”邊走邊打量，不住點頭，“收拾的也挺乾淨。叔啊，你是個利索人呐。”
老戇顧不上明珠這頭，一直追進正屋。莫管事把東西擱在桌上，“你吃飯呢？吃這麼早啊？自己做的？哎喲嗬，我瞧瞧。燉鯉魚，炒的小青菜。挺好的。”
“你們想乾什麼？”老戇單手扣在腰間，警覺的靠向牆角。
“叔，這就是你的不對了。”明珠淺笑盈盈進到屋裡，自顧自坐下，“我們得有十三四年不來往，可你也不能說忘就把我給忘了不是？”
這位小公子也就十三四的樣子。往前數十三四年，他出生了嗎？老戇徹底糊塗了。他根本不認識他們。眼前這位小公子言語間非常熟絡，好像他們真就是久不走動的親友。到底是怎麼回事？
“叔，您站著乾嘛？這是你家，有客到訪不給弄口水喝麼？”明珠掏出包炒豆放在桌上，“來，我請你吃豆兒。你給我倒點水。咱倆吃著喝著聊著，好不好？”
小公子不足為懼，真正的高手是那個長隨。老戇滿眼戒備盯著莫管事，斬釘截鐵道“不好！”
“叔，你這樣招人恨知道不？”明珠捏一粒炒豆放入口中，咯嘣咯嘣地嚼，目中含笑望著老戇，“畫糖人的獨臂陳平安是你義子，你原姓陳名浦。誣告榮國公之後便改名換姓，在帝京隱居。正所謂大隱於市。你能耐不小呢。”
聞言，老戇麵色大變。冷汗自額角滑至下頜。嘴唇囁嚅著，聲音顫顫，“你、你跟榮國公有何關係？”
明珠彎唇淺笑，“不瞞你說，我是榮國公後人。”
“不可能！”老戇喉結滾動，咕咚一聲吞了吞口水，“榮國公覆宗滅祀，絕無後人！”
話音剛落，罡風裹挾邦邦硬的鯽魚乾飛向老戇扣在腰間那隻手。老戇側身避開。
“嘭”的一聲，鯽魚乾打在牆壁之上，渣土四濺，老戇抬手遮住眼睛。說時遲那時快，莫管事已經到在老戇身側，手成爪鎖住老戇肩頭，另一隻手抓他手腕，抬腳踹他膝彎。老戇半邊身子都在莫管事掌控之中，他當然不會乖乖束手就擒。他腰帶裡藏著毒針，隻要針尖刺破點油皮就能令人七竅流血而死。
沒被莫管事鉗製的手剛剛觸到腰帶邊緣，明珠先他一步掏出盛放毒針的獸皮筒。與此同時，莫管事將他兩隻手反剪在背後，用力壓他後背。一股無法反抗的力量，使得老戇不得不雙膝跪倒在地。
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