顧炎武看了王熙鳳弄權鐵檻寺一段，心中悲傷憤怒，無以言表。
“看此等小說，確實可以如讀史書一般，可以以史為鑒。”
“我們作此書也是為了告誡後人，要以史為鑒。”
“智能兒是何隱喻？”
“張獻忠在穀城休整時，大力培養主要的五個義子，請了讀書人教他們讀書識字，還為他們請了兵法師傅。
他們本就隨張獻忠征戰多年，崇禎十二年再次起義時，又為他們分配兵將，使他們成為能獨自領兵一方的大將。
五大義子張可望，張定國，張文秀，張能奇，張興國，再加上白文選，馮雙禮等人，都成為一方大將，可以說是教子有方了。”
顧炎武也說“的確算是訓子有方，除了艾能奇，王興國戰死外，其他幾人都成為如今我永曆朝廷的頂梁柱了。”
“世事無常，當年的明軍如今成了清軍，當年拚死反明的流寇，如今又都成了保衛大明的明軍。”
顧炎武無言以對。
“在書中，起初給他們起名智能兒和智善，後來他們投明抗清，又給他們設了一角，叫做柳湘蓮。
此處看到惜春便是永曆帝，他說與智能兒做尼姑去，便是說的永曆帝逃避責任，一味追求避世。”
張獻忠在崇禎十二年五月初九日率部重新起義。起義軍輕而易舉地占領了穀城縣城，阮之鈾服毒自儘。
張獻忠把曾向他勒索金錢的朝廷官僚的名單和得錢數目，逐一寫在牆上，公之於眾。
隨著張獻忠和羅汝才的再次造反，攻克穀城、房縣，十麵張網這件“缺金裘”算是破了。
熊文燦得知此事，急忙督促左良玉領兵進攻，試圖挽回局勢。左良玉左良玉認為這一帶儘是大山，路途險阻，運糧不易，難以追趕。
熊文燦自知無法向朝廷交代，希冀僥幸取勝可以減輕罪責，堅持要進兵。
左良玉隻好同河南副將羅岱率領部眾冒著炎暑進兵。他讓羅岱打前鋒，自己跟在後麵。
七月十五日從襄陽起程，隻走了兩天糧食就接濟不上，士兵饑腸轆轆，沿途采摘山中野桃、棗子為食，有的把軍馬殺了吃，有的甚至吃樹葉，直至七月二十五日才趕到房縣。
這些事情再次證明了，十麵張網之策就是一個缺金囚。
張獻忠、羅汝才在播箕寨兩山之間設下埋伏，故意“佯敗二陣”，誘敵深入。官軍進入埋伏圈後，義軍一聲令下，把官軍全部包圍。官軍情知中計，亂成一團，副將羅岱被殺，左良玉拚命突圍，大敗而回。
這時候，熊文燦已經被革職查辦，朝廷需要新的督師來總理缺金囚破裂之事。但是朝中人人都知道此事難辦，沒人願意接這個爛攤子，也接不住。
象楊嗣昌他們這些人，他們自詡清流，心高氣傲，目無下級，看不起宦官，外戚，勳貴，甚至對上也批評指責。
他們認為自己是寒窗苦讀科舉考上來的，他們是真正為國的，不屑於與那些諂媚之流為伍。
因此，他們經常會得罪不少人，此次平定流寇的失敗，很多人都在傳流言蜚語，認為楊嗣昌想出來的十麵張網，吹噓三個月平定流賊，要負責任。
禦史上疏彈劾楊嗣昌徒費錢糧，加征剿餉練餉是空耗國家財力，連新任兵部尚書傅宗龍都加入彈劾之列。
楊嗣昌奪情視事以後，一直擔任兵部尚書。崇禎十一年六月，他和程國祥、方逢年、蔡國仕、範複粹同時入閣任大學士，“仍帶管兵部事”。
諸大臣紛紛說話，楊嗣昌吹的牛，怎麼不自己去督師呢！