後金努爾哈赤率軍進攻沈陽之時，遼東經略袁應泰得到戰報，急調三路援軍馳援沈陽。
其中一支援軍，是秦良玉所練的白杆兵與戚金領軍的浙兵組成。白杆兵屬於重甲步兵，人手一杆長槍，長槍槍頭一側有尖鉤，可砍可拉，槍尾有鐵環，可當鐵錘使用。
他們身經百戰，因此排在最前方，由秦良玉的兄長秦邦屏率領，遇敵可快速展開攻擊，他們身後是川東酉陽土司軍，一共四千多人。
隊伍走在雪地上沙沙有聲，鐵甲晃動起來鏗鏘作響。
前方幾騎騎兵快馬趕來，那是之前前出哨探的斥候騎兵。
白杆兵身後是從東南調來的浙兵，其中有一些在山東補充的士兵。這支軍隊是由戚繼光的族侄戚金，按照戚繼光的練兵法所練的炮兵部隊。
浙軍來了三千多人，由於多是車兵，炮兵，行軍在隊伍後麵。加上總兵陳策的中軍人馬，這路援軍總計七千多人。
陳策與童仲揆領川軍和三千浙軍先行到達渾河橋南，從探馬處得知沈陽已經被攻陷，便按命準備撤回遼陽。
但是眾將領接到消息後產生了分歧，周敦吉等石柱土司兵接連請戰，力言“我輩不能救沈，在此三年何為？”，此時沈陽剛剛城破，後金軍正大肆燒殺搶掠。
於是“石柱兵先進，渡渾河，諸營畢進”，石柱兵酉陽兵四千渡河，背水作戰，由於浙軍乃是炮兵，戚金、張名世率三千浙兵在河南岸架設炮陣。
清軍發現明軍正在渡河，右翼四旗紅巴牙喇精銳騎兵見川軍尚未擺好陣勢，想借明軍立陣未穩衝擊，於是立即向川軍衝殺。
白杆兵軍陣是如圖所示的三角形陣，一人居前。三人橫列為第二重。五人橫列為三重。七人橫列為第四重。再七人橫列為第五重。這樣為一旗。
一旗之後，三旗橫列為第二重，五旗橫列為第三重，七旗橫列為第四重，以此類推。
其餘皆置後，歡呼助陣。如在前者陣亡，則第二重居中者進補。兩翼亦然。皆精選之兵。後退者立斬。每戰必奮勇向前，攻勢如潮。
三角形槍陣側後是弓弩手和火銃兵，遠程火力。
秦邦屏渡河後立即列陣進攻，見後金騎兵殺來，發令收緊陣型，後金騎兵與白杆兵槍陣對撞在一起。
雙方瞬間人仰馬翻，血肉橫飛，白杆長槍連番捅刺，沒捅到的，用側鉤往回一拉，紅甲兵便被拉下馬來。
這時後續的川兵用戰刀，大斧一頓猛砍，八旗兵一時死傷慘重。
八旗兵前後三次衝陣，紅標兵一敗，白標兵再敗，黃標兵三敗。陣亡者達三千多人，多名將領被陣斬或被俘。
參將布剛、西佛先、遊擊郎革、石裡泰，多名高級將領戰死。努爾哈赤見清軍與川軍勝負難分，令左翼四旗兵下馬步戰，批重甲一同圍攻。
川兵大陣巋然不動，後金兵害怕逃跑，努爾哈赤大怒，連斬數名將領才穩住軍心。
正在他不知所措之時，漢奸李永芳獻計說“可以重金收買沈陽城的炮兵，以大炮轟擊川兵大陣，便可以戰而勝之。”
努爾哈赤一拍腦袋，好！漢奸就是好用！
於是，沈陽城的炮兵，操大炮，向前來救他們的川兵開炮，川兵連番苦戰，精疲力儘，突遭炮擊，頓時混亂，中炮者，立碎！
浙兵見此，立即發炮還擊，希望壓製沈陽方向的炮火，誰知射程不足，他們攜帶的火炮不如沈陽的守城大炮大，隻打到一半，飛過交戰的步兵頭頂。
川兵陣型鬆動，分散，後金軍見此，立即揮軍進攻，趁勢衝破了川兵大陣。
川兵秦邦屏，童仲葵，周敦吉，雷安民等壯烈殉國。
秦民屏，袁見龍、鄧起龍和周世祿帶剩餘川兵突圍到渾河南岸，與浙兵合營。
早在決定渡河進攻之時，陳策就已派人去經略袁應泰處請兵增援，可是袁應泰遲遲不敢發兵，他一直覺得不應再派援兵。
川浙兵連續派人去求援，除他們外，另外還有兩路援沈之兵，他們是李秉誠、朱萬良、薑弼三總兵所攜奉集堡、虎皮驛的明軍及武靖營及威寧營。
但是他們在距離川浙兵幾裡的地方，遇到後金騎兵攔截，他們先派兵試探了一下，後金騎兵大舉進攻之後，便一觸即潰，李秉誠、朱萬良率麾下騎兵一路逃回遼陽，丟下的步兵被後金屠殺殆儘。
川浙軍見援軍逃跑，隻得孤軍奮戰，清軍回軍攻擊渾河南岸的浙兵車營。
後金以騎兵騷擾，步兵推著盾車進攻，後推小車填土，以填上浙兵挖掘的壕溝。
浙兵俗稱戚家軍，但是這支部隊是一支新練的部隊，隻有戚金等幾個老戚家軍。
他們先以火炮還擊，待後金軍衝到火銃射程之內，火銃兵便以三疊陣開火，就是三排火銃兵輪流打放，一時鉛子如雨，八旗兵成片倒下。
八旗兵衝到弓箭射程，紛紛放箭，這時車陣中近程火器開始發揮威力，虎蹲炮，一窩蜂火箭，一齊發射。
隨著幾次衝擊無果，後金軍加厚盾車，在上麵鋪上泥土，再蓋上棉被，用水打濕，這樣便可以阻擋火銃的彈丸。
哪知才衝到一半，車陣中衝出二百多騎兵，原來他們把拉車的馬騾當做戰馬，手持戚家刀，繞過盾車一頓砍殺，後金又敗退回去。
戰鬥期間，他們多次派人去求援，史書記載求援士兵跪地磕頭如搗蒜，額頭流血不止，哭求袁應泰派兵增援，奈何袁應泰一直猶豫，不敢再派兵助陣。
戚家軍直到彈藥打儘，也沒能等來援軍，陳策見此情景，便上馬準備突圍，戚金一把拉住他，說道“大丈夫報國，就在今日。”
總兵陳策遂將馬鞭一丟，抽出戰刀準備迎戰。
戚家軍拖著疲憊的身軀，拿出狼筅，戚家刀，長矛和鏜鈀，擺好了鴛鴦陣。
八旗兵見這邊火藥耗儘，車陣將破，紛紛衝去搶功，但是，等待他們的，將是一場肉搏血戰。
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