到天啟年間，明清雙方處於戰略僵持階段，兩邊在寧錦一線都不能打破僵局。
這就是當時天下的態勢，作者用一副對聯來說明，就是玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。
這一聯偏由賈雨村作出，說明寶黛二者後來的命運，都受到了賈雨村的影響。
在這一聯前麵，賈雨村還有一首詩，是炎老爺來拜時，在甄家書房裡，偶然瞥見甄家的丫鬟嬌杏在院內掐花。
這個嬌杏因家主人常提起賈雨村，就回頭多看了他兩眼，賈雨村便以為嬌杏看中了自己，心中狂喜不禁，回到廟裡就害起了單相思。這首詩便是他中秋夜對月隨了2日暈口吟出的抒懷之作
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓。
未卜就是沒有算卦，沒有預料的意思。三生，是佛家過去，今生，未來的說法，黛玉前世是在西方靈河岸上三生石畔的絳珠草。
所以這第一句的背麵原意為與林黛玉有關的願望，不知道自己的願望能否實現。這個願望就是袁崇煥希望得到崇禎皇帝的重用，好去一展自己的軍事才華。
典故出自唐朝圓觀和尚的故事，唐代袁郊編撰的《甘澤謠》中有一篇《圓觀》，作者用這個故事來說現在袁崇煥和崇禎的故事，詩是這樣的
三生石上舊精魂，賞月吟風不要論，慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。
故事裡的圓觀就指袁崇煥，李源是指崇禎
說唐朝大曆末年，洛陽惠林寺有個叫圓觀的和尚，會耕種田地，有很多糧食和布匹。他除了研究佛學之外，對音樂也很精通，人們都知道他的大名，但不知道他的來曆。
諫議大夫李源，本是官宦人家的子弟。天寶年間，他整天吃喝玩樂，沉醉於歌舞之中。他的父親李憕鎮守邊關，被賊兵俘虜。李源被迫吃粗糧穿粗布衣服，落腳在惠林寺，將全部家產捐獻給寺院。
他隻和圓觀和尚結為知心朋友。兩個人經常促膝談話，從早晨能談到黃昏。當時的人認為他們兩個人一個清白一個渾濁，在一起不合道理。所以經常譏諷和嘲笑他倆，他們卻一直到老。
一天，兩位老人相約要同遊蜀州，到青城、峨嵋去訪仙求藥。圓觀想要遊經長安，從斜穀出去，李源想要經過荊州，從三峽出去。他們不停地為這兩條路線爭論，半年時間也沒有取得一致意見。
李源說“我已經斷絕了塵世的事情，怎麼能從兩朝的京城路過呢？”圓觀說“走哪條路本來由不得個人意願的，就從三峽出去吧。”於是二人從荊江上三峽。
船行到南浦時停在山腳下，他們看見有幾個婦女，衣裙豔麗，背著水罐到江邊打水。
圓觀見到她們流著淚說“我不想到這裡，就是怕見到這幾個婦人啊！”
李源驚奇地問“我們從此峽出來，見到不少這樣的婦人，你為什麼隻哭這幾個女人？”
圓觀說“他們當中有一個姓王的孕婦，是我來世托身的處所。她懷孕三年，還沒有把孩子生下來，就是因為我沒死的緣故。今天既然見到了她，是我命有所歸，也就是佛教所說的循環輪回。”
然後又對李源說“請你為我念誦咒語，使我快點投生。嬰兒出生三天後，你到那家去尋訪，要是嬰兒見到你一笑，就是他認識你。十二年以後，中秋月夜，在杭州天竺寺外，是與你相見的日子。”
李源這時對這次出行很後悔，並對這件事感到極度悲哀。於是將那個婦人叫過來，告訴她做好生孩子的準備。那個婦人高興地回到家裡。
不一會，婦人的親屬都到了，把魚乾和酒祭獻於江邊，李源前去授了紅色字符。圓觀沐浴後，換了一身新衣服。
當晚，圓觀死了而孕婦生下了孩子。李源過了三天去看新生的嬰兒。繈褓中的嬰兒就能認人，果然朝李源一笑。李源的淚水流了下來，把這件事詳細地告訴了王家。於是王家拿出很多錢來埋葬了圓觀。
第二天，李源上船，返回惠林寺。他向算命先生請教，才知道這件事是命中注定的。到了第十二年的秋天八月，李源直接來到杭州，赴圓觀的約會。
中秋節這天夜晚，天竺寺附近，山雨初晴，灑滿月色，他正不知道到哪裡去尋找圓觀，突然看見葛洪川畔，有牧童唱著竹枝詞，騎在牛背上敲打著牛角，紮著兩個發髻，穿著一身短衣，一會就到了天竺寺前，原來正是圓觀。
李源拜見說“觀老可健康嗎？”牧童卻對李源說“你真是守信的人！與你走的道路不同，小心不要相互接近，俗緣未儘，但願能勤奮修行，我們還會很快相見。”李源因為不能同圓觀暢敘以往的友情，不由得望著圓觀流淚。
初到寺前時唱的是“三生石上舊精魂，賞月吟風不要論，慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。”走時在寺前唱的是“身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸。吳越山川遊已遍，卻回煙棹上瞿塘。”