陳木常常幫鄰居解決困難，如果飯菜多了，也常會分給周圍的住戶，大家對此十分感激。
院子內有一位聾老太太，她與易中海家緊鄰而居，住在院子後麵，常得到易中海的照顧。
聾老太太因家曾有人參軍作戰，加之自身身體的殘疾，在經濟上得到國家的幫助，但生活中的不便依舊明顯。
傻柱從一開始就經常到聾老太太家裡幫忙做家務，天長日久下，兩人的關係十分緊密，旁人甚至以為他們是母子。
陳木偶爾也會送飯給老太太，但彼此間的交流並不多。
轉眼間，年末到來，人們紛紛忙碌地為春節做準備。
陳木經過這半年的努力，手上積累了一些財富，於是他決定帶母親和妹妹一起去裁縫店定製新衣。
這個年代最溫暖的冬季服飾莫過於大棉襖，測量尺寸後，全家每人訂購了一套棉衣、棉服及棉鞋，約定日後再來取。
母親早已習以為常他的消費方式，但考慮到這些花費實在，也就沒有多說什麼。
隨後全家上街購買了各類點心，如八珍糕、陳木未曾見過的一些蜜糖糕等。
妹妹要求買糖，於是他們又購買了一大包的各色糖果，包括大月牌香蕉卷糖、檸檬酸糖及其他軟糖。
買齊年貨後，每個人抱著各自的包裹，心中充滿了喜悅回到了家中。
這一天是鋼鐵廠的年終考核，一大早陳木便來到了食堂。
由於這關係著今後的升職空間及薪酬調整，大家均不敢掉以輕心。
不久馬主任領著幾位身穿廚師服裝的工作人員來到，大家自覺安靜地站成一列等待吩咐。
馬主任進行了開場講話，
“眨眼間半年過去了，首先要感謝大家為工廠所做的努力，
同時也希望大家珍惜這次的考核，儘己所能做到最好，力爭晉級。
當然失敗了也無須沮喪，我們一年有兩個機會，隻要繼續努力，總有機會實現目標。”
馬主任清了清嗓子接著說道，
“現在介紹一下今天的評判們，他們是林大師傅、王大師傅和張大師傅，他們皆為等級廚師。
各位請放心，此次考核絕對是公正無私的。”
人群中響起熱烈的掌聲來歡迎裁判員，三位廚藝大師一一拱手示意。
王師傅看起來是當中最年長且資曆深的，亦發表了些簡短的演講
“我們在半年之前相見時還記憶猶新，想知道如今各位廚藝提升了多少。”
今天希望大家能發揮出真實的水平，我們一定公平評審。”
話語剛落，場上再次響起一陣熱烈的掌聲。
“考試規則，相信大家早已了解——選手們需要製作指定的幾樣菜肴，並由三位裁判評分來決定能否晉級。
那麼，我們現在儘快開始吧！”
馬主任興奮地開啟了測試環節。
廚房內外都緊張起來，爐火熊熊照亮每一位選手的認真麵孔。
比賽項目中，包含了一道小炒三鮮、一道土豆燒肉和涼拌黃瓜等幾樣簡單的菜品。
沒多久工夫，所有的選手作品已經出爐並整齊地擺放在一起，三位評判依序仔細檢查與品嘗。
幾位實習人員的作品，裁判們的眉頭緊鎖且顯得頗為不滿意，其中有一些菜他們甚至連品嘗都未嘗試便被淘汰。
最後結果是所有見習工均評級失利。
這種情況屢見不鮮，在場的人都已司空見慣。
然後開始了對陳木及廚房第二位和第三位助理廚師的考核。
除完成與學徒相同的菜肴外，正式的工作人員必須多製作兩道複雜的主菜；時間寬限約一個小時。
對技藝熟練的他們包括陳木來說，這個增加的工作負擔不是太大的障礙。
第二位助理廚師崔先生和第三位助理廚師楊先生同樣擁有豐厚的經驗，因此，很快他們都提交完成了任務。
評委在逐一試吃之後，對二位助廚的技能點頭表示認同，這使得二人皆得到了晉級他們的評級從9和10分彆晉升到了8和9。
兩位助手互相對望微笑，暗中心裡對陳木的幫助表示感激——在這段時間跟隨陳木學習的過程使他們進步巨大，而且陳木本人樂於教授他所知道的一切。
接著，就是對陳木技藝評估的關鍵時刻了——從菜品的顏色就能感受到不同之處。
嘗試過後，三位評委不禁歎賞，讚譽二號餐廳藏龍臥虎。
甚至大膽表示陳木的廚藝並不輸給他們的等級之高的專家。