隨著哨聲的刺耳轟鳴，學生們的耳畔瞬間被這響亮的聲響占據。這聲哨音，如同每日例行公事般的提醒，宣告著操場上所有人的熱身時間已到，意味著他們即將繞著校園操場奔跑兩圈。
儘管學校的課程已經結束，但這並不意味著一天的學習生活就此畫上句號。
加裡凝視著遠方，目光聚焦於學校建築前端那座巨大的時鐘之上。他眯縫著眼，竭力辨認表盤上的指針位置，這並非因為時鐘過於渺小，而是他的視力已大不如前。
然而，加裡始終拒絕佩戴眼鏡。他認為，一旦戴上眼鏡，便是向自己承認視力不佳的事實。他害怕一旦屈服，視力會加速惡化，更擔心這會證明他擁有不良的基因——這是他所不願麵對的。
他將雙手置於頭側，輕輕拉扯，使視野變得狹窄，從而得以聚焦。這是他在教室後排努力看清屏幕時練就的技巧。
“三點三十了，我還有很長時間。”他心中暗道。
“快動起來，卷心菜腦袋，除非你想嘗嘗我十二號大腳的滋味！”羅特老師大聲喊道。他身材魁梧，不僅高出學生們一頭，甚至超過了所有在場的成年人。
羅特這個姓氏，對於像他這樣身材的人來說，簡直再貼切不過。如果加裡對老師的了解不夠深入，他甚至會懷疑老師的基因中是否混入了某種遠古巨樹的成分，因為他實在太過高大健碩。
加裡不願進一步激怒老師，於是加入了隊伍末尾，與氣喘籲籲的朋友湯姆並肩奔跑。
“為……什……麼……他……們……要……這……樣……折……磨……我？”湯姆每吐出一個字，都得先深吸一口氣，才能勉強說出下一個字。
“你知道嗎？跑步的時候不說話，呼吸會更順暢。”加裡指出。他狀態良好，本可以輕鬆超越湯姆，但他還是選擇留在後麵。
這樣的情況每天都會發生，湯姆也並非沒有察覺。他深知加裡是為了他才故意放慢腳步的。
最終，湯姆決定不再勉強自己跟上隊伍的步伐，開始放慢速度。“這樣好多了。網上說，慢跑時應該保持能交談的節奏。”
“嗯……不過我想他們說的應該不是這種節奏。”兩人此刻的速度之慢，幾乎等同於步行。為了掩飾自己節奏的失常，他們模仿前方奔跑的同學，前後擺動著手臂。
然而，這一幕並未逃過羅特老師的眼睛，其他學生也都在等待他們的到來。
“你們兩個，快過來！”他命令道。
學生們迅速排好隊後，羅特老師將一隻橄欖球放在自己麵前的地上。他從隊伍中挑選出體型最大的學生布萊克。
布萊克是他們班的驕傲，是那種過於完美以至於隻會在電影中擔任主角的角色。但這不是電影，他就真實地站在同學們麵前。
布萊克擁有著金色的曬痕肌膚，配上恰到好處的卷曲棕色波浪發，更顯魅力。而他的體魄，宛如自然雕琢的健美運動員，仿佛專為體育競技而生。
“你知道嗎，他們都說在bder上，百分之十的男生能匹配到百分之九十的女生。”湯姆一邊盯著布萊克，一邊對加裡低聲說道，“當然，我自己可從沒用過那應用。說真的，我用它乾嘛？反正我也知道沒人會對我感興趣。所以，我上那應用就是為了反向滑動，這樣我就在他們拒絕我之前先拒絕了他們。”
“你剛才不是說你沒用過那應用嗎？”
加裡望著好友，又看了看自己，心中略感沮喪。但這並非因為像布萊克這樣的男生必然有女生排著隊想做他的女友。不，而是因為他這樣的人正是成為“改造者”的理想人選。隻要有布萊克這樣的人存在，他又怎能被選中呢？
“我直言不諱，我們都知道布萊克是咱們隊裡最強的。對你們其他人來說，不幸的是，其他隊伍裡也有成百上千個‘布萊克’。”羅特先生發表了他那番“振奮人心”的激勵演講，“我們這個隊伍缺的是一道堅固的防線。需要能攔截的人。我們得找到我們的攔截高手。”
今天的訓練目的是要麼a）從正朝你衝來的布萊克手中搶下球，阻止他抵達白色球門線；要麼b）將他撲倒在地。
在觀看了前幾名學生的嘗試均以失敗告終後，很明顯，這是一項不可能完成的任務。終於，輪到加裡上場了。
羅特先生對加裡並沒有抱太大希望，但按照學校規定，每個人都有平等的機會。
哨聲響起，布萊克如推土機般向加裡衝來，緊緊抓著球，仿佛那是他的珍寶。
“嘿，嘿，你就不能對我手下留情點嗎？”
“看到他緊握球的樣子，我這雙纖弱的小手是絕對搶不到球的。那我唯一能做的就是……撲倒他了。”
加裡鼓足勇氣，向前衝去，直麵布萊克。如果說加裡有什麼過人之處，那就是他毫無畏懼，連羅特先生都不得不佩服這一點。
當他們逐漸逼近時，加裡微微彎曲膝蓋，降低重心。雖然看似心不在焉，但加裡已捕捉到多個細節和習慣。
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“每當布萊克佯攻時，他總是先用右腳。他的身體重心會明顯偏向那一邊。今天草地很軟，他的腳陷得比平常更深。這些都是他為了向前推進，身體向右旋轉所做的準備。”
了解了這些，加裡順勢而為，假裝要去攔截，卻在最後一刻轉向自己的右側。正如他所預料的，布萊克的所有小動作都讓他按照計劃避開了攔截，但加裡已料到他會出現在哪裡。
他壓低身體，看到了布萊克的腿，蓄勢待發……卻隻見布萊克的巨膝猛然朝他麵部砸來，隨著一聲響亮的斷裂聲，連旁觀者都聽得清清楚楚。
鮮血瞬間湧出，加裡倒在冰冷的草地上。
“該死。就算我猜到了他會去哪裡又怎樣？我這身子骨也做不了什麼。”
多年來觀看改造者的戰鬥，讓加裡擅長捕捉習慣，觀察人們行動前的身體語言。他能看出連他們自己都沒意識到的模式。
然而，這一切都是徒勞。
“嘿，兄弟，真抱歉。你沒事吧？我帶你去看醫生。”布萊克說著，扶起加裡，檢查他的鼻子是否無恙。