此時的嚴正一，麵色慘白如紙，仿佛被一股無形的力量抽去了所有的血色。他那原本整潔的發髻早已鬆散開來，披頭散發。豆大的汗珠如斷了線的珠子般從他的臉上緩緩劃過，他內心深處的掙紮與恐懼。他的眼神空洞無神，他的嘴唇不停地顫抖著，仿佛在努力訴說著什麼，卻又被一種神秘的力量禁錮住了言語的能力，一個字也無法吐出。
老元帥看著嚴正一這副模樣，他微微皺起眉頭，語氣嚴肅地問道“嚴正一，你在軍中因功升到了都尉之職，在大夏國，你也算是為數不多的文武雙全之人。假以時日，成為軍中一方翹楚也是極有可能的。可你為何要做一個賣國的賊人呢？”
聽到老元帥的問話，嚴正一坐在地上，身體不由自主地微微顫抖起來。他緩緩地抬起頭，長歎一聲，聲音低沉而沙啞地說道
“我嚴正一出身於微末之家，父母含辛茹苦地將我養大，又竭儘全力供我求學。我本以為憑借自己的努力和才華，能夠在科舉之路上闖出一片天地。然而，命運卻對我如此不公。我參加會試，卻屢試不第。（夏國的科舉考試分為縣試——秀才、府試——舉人、會試——貢生和殿試四級。縣試是初級考試，通過後便是秀才；府試在府城舉行，中試者為舉人；舉人參加會試，通過後成為貢生；貢生再參加殿試，由皇帝親自主持。）
在一次酒宴上，一名考中的貢生喝多了，無意間透露了我這些年屢試不中的原因。原來，是因為我沒有錢送禮，也沒有權貴關係幫助說話，所以才被多次擠掉，成績也被打壓。當我滿懷失望地回到家中，看著年邁體弱的父母和家徒四壁的屋子，我心中充滿了愧疚和無奈。
我隻得無奈地放棄科舉之路。本想著以自己舉人的身份進入縣衙，即使做不得八品縣丞，怎麼也能做個九品上的縣尉吧。可是，現實卻再次給了我沉重的一擊。因為沒錢、沒關係，我隻做了個九品下的巡檢，從事著末流之職。我本以為隻要做出成績、做出功績，做個清正廉潔的好官，就能得到升遷的機會。然而，無論我怎麼努力，怎麼儘職儘責，因為沒有錢、沒有關係，依然是升遷無望。
也許是老天也看不過去了，在一次協助軍隊運輸糧草的過程中，我們遭遇了外敵來犯。我奮勇拚殺，協助軍隊成功擊退了敵人。因為我的表現出色，立下了戰功，得到了當時將軍的賞識。又聽聞我是個舉人，將軍便拉我進入軍中，委以重任。幾年間，我因功積累，被置為副都尉。可是，正當我意氣風發，想要一展心中抱負的時候，那位將軍卻在一次戰役中不幸戰死。自那之後，我的職位前麵便一直掛著這個‘副’字，再無寸進。這一切，隻因為我沒錢，沒關係。
正當我心灰意冷的時候，有人找到了我。他們給了我一輩子都沒有見過的財富，並且承諾隻要我按照他們的指示做，兩年之內必定讓我成為參將。那一天，我獨自在書房中思考了一天一夜。內心的掙紮如同洶湧的波濤，不斷衝擊著我的心靈。最後，我還是沒能抵擋住誘惑，同意了他們的要求。”說到這裡，嚴正一低下頭，一行悔恨的淚水從眼眶中悄然滑落，那淚水仿佛是他內心深處無儘悔恨的流淌。
顧啟明聽到嚴正一的這番話，心中怒火中燒。他怒喝道“嚴正一，你將夏國置於危機之中，你將袍澤置於死地。你為什麼要同意？你怎麼敢同意？”
嚴正一聽到這話，猛然抬起頭來，他的雙目圓睜，目眥欲裂，連頭發都似乎要炸起。他高聲說道“為什麼？我嚴正一在此之前，為人光明磊落、胸懷坦蕩；為官清正廉潔、剛正不阿；入軍伍身先士卒、獎罰分明。可是我得到了什麼？科舉被人頂替、為官被人排擠、軍伍被人打壓，這些都是因為什麼？因為我家中無錢賄賂考官，因為我不收受賄賂、不收禮，無錢賄賂上司，因為我不克扣軍餉、不喝兵血，無錢賄賂軍中將領；更是因為沒有關係為我說話。
現在隻要我聽他們的，要錢有錢，要官有官，我可以家財萬貫，平步青雲。而這代價就是你們。哈哈哈。”嚴正一說完，大笑不止。那笑聲中充滿了無奈、悲憤和自嘲。淚水在他的臉上縱橫交錯，他笑得身體顫抖，腳步向後靠去。旁邊的人急忙讓開，看著這癲狂的人，眾人心中也是一陣唏噓。嚴正一的笑聲就像是一把鋒利的鞭子，狠狠地抽在每個人的臉上，更是狠狠地抽在每個人的心上。如果把自己放在嚴正一的身上，自己能否經得住誘惑呢？
陸肖心中也是一陣感慨。世事無常，活著活著，最終，自己竟然活成了最初最為討厭的模樣。
老元帥目光如炬地凝視著嚴正一，語氣沉重而又懇切地說道“嚴正一啊！想當初，當你秉持清正廉潔之作風為官理政之時，那一方百姓可曾不對你敬愛有加？每當他們提及你的名字，眼中閃爍的儘是欽佩與敬仰之光。還有，當你身先士卒地衝鋒陷陣，在軍中施行獎罰分明之製度的時候，那些鐵血軍士們，哪一個不是對你衷心擁戴？他們視你為楷模，願追隨於你左右，赴湯蹈火亦在所不辭。
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儘管你後來遭受了打壓和排擠，仕途坎坷，道路崎嶇，但麵對著百姓們真摯的愛戴以及軍士們熱忱的擁戴，難道你的內心不曾感到滿足和自豪嗎？如今的你，確實擁有了豐厚的錢財，也似乎迎來了光明的前途。然而，當你再次看到那些曾經無比愛戴和擁戴過你的百姓和軍士時，你的內心深處當真就能毫無愧疚之意嗎？
你因一時的貪念而迷失自我，背離了道德與國法。從最初的質樸到後來的墮落，這種轉變讓人深感失望與憤怒。一個人若不能始終秉持廉潔之心，任由貪欲膨脹，必將遭到眾人的唾棄。”
嚴正一聽到老元帥的這番話，忽然從狂笑中清醒過來。他的眼神漸漸清澈了起來，仿佛在那一刻找回了曾經的自己。突然，“撲通”一聲，嚴正一雙膝跪在了地上，他淚流滿麵地說道“正一，一時糊塗，我後悔呀。”說完，他嚎啕大哭起來。那哭聲撕心裂肺，仿佛要將他內心的悔恨全部釋放出來。
陸肖這時問道“嚴正一，告訴我們你是受誰人指使的？”
嚴正一停止了哭聲，緩緩地抬起頭，看了看眾人道“諸位，正一一步走錯，毀了一世英名。收到的那五萬兩的銀票我沒有動，還在我帳中，有機會分給那些戰死的將士吧。”說完，他突然起身，衝到窗口，縱身躍下。眾人連忙衝出樓中，來到窗下。此時的嚴正一已經七孔流血，命喪當場。那慘烈的景象讓人不忍直視，心中充滿了惋惜與悲痛。
陸肖搖了搖頭，回到樓上。老元帥已經命人將地上的四人押了出去梟首示眾了，眾人也隨後回到樓中。老元帥見人員到齊，便說道“現在內鬼雖已經伏法，內部已經穩定，但是敵軍卻已經到來了。據剛才那幾個人交代，此時的敵軍應該在躍龍穀外二十裡處隱藏。敵軍的計劃是，明晚嚴正一輪值守城，夜半子時打開城門，敵軍趁機攻入城內，打咱們一個措手不及，然後一舉拿下臨封關，並且擒獲老夫。”
眾人聽到這話，無不後怕。這要不是提前捉出內鬼，估計敵人很有可能成功，到時候他們都不一定能見到後天的太陽了。
接著，老元帥又說道“從現在開始到明晚子時還有十八個時辰，時間緊迫，不知諸位有什麼退敵之法嗎？”
眾人低頭沉聲不語，氣氛沉重得讓人喘不過氣來。這時，誠開口說話了“老元帥，明晚敵軍來襲，我們依然可以佯裝打開城門，引敵人入城後，殺他們一個措手不及。”眾人聽後也紛紛點頭，表示讚同。
陸肖這時說道“計劃倒是可行，但是不可取呀？”眾人全部的目光都集中在陸肖身上，對陸肖的話既震驚，又好奇。
這時，徐繼昌問道“不知陸都尉有何高見？”
陸肖給眾人分析道“敵人來襲不會全部進入城中，估計進城的在三到五萬之間，就算五萬人。即使我們全殲了這五萬人，我們還有多少人能夠活著，又能有多少人可堪一戰？關外可是至少還有五萬人馬。就算他們不進攻，隻要阻斷我們的後路，等其他敵人到了，我們可就成了籠中之鳥、甕中之鱉了。”眾人聽完，全都沉默了。有的握緊拳頭，仿佛在壓抑著內心的憤怒；有的長籲短歎，為眼前的困境感到無奈；有的眉頭緊鎖，苦苦思索著破局之法。沒有人再說話，場麵沉寂得有些壓抑。
老元帥也是默不作聲，陷入沉思之中。他深知眼前的局勢嚴峻，必須儘快想出一個萬全之策。
陸肖笑了笑說道“我有一策，可破此局。”
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