銀雞堡內，氣氛凝重異常。馬潮輕端坐在高位之上，目光緩緩掃過下方站立著的眾長老、首領以及軍官們。
“諸位，近日有消息傳來，清廷有意招安我等。”
馬潮輕話音剛落，尚未及詳細闡述，隻見下方人群中的牛長老已是怒不可遏地高聲吼道“不行，絕對不行！如今咱們已然占據優勢，為何要接受招安？直接推翻這腐朽的清朝，咱們自己做皇帝豈不是美事一樁！”
麵對牛長老的激烈反對，馬潮輕輕輕抿了一口手中的茶水，其聲音依舊沉穩如舊“牛長老，且先冷靜一下。你認為憑我們目前之力，當真能夠一舉推翻這偌大的清朝嗎？”
牛長老瞪大雙眼，梗著脖子大聲回道“怎麼就不能？隻要兄弟們齊心協力，定能將這清王朝徹底掀翻在地！”
馬潮輕微微搖頭，接著問道“即便真能成功推翻清朝，那接下來又該如何？”
“推翻清朝之後，自然是由咱們自己當家作主，成為這片土地上新的主宰，享受至高無上的權力！”牛長老毫不掩飾內心的渴望與憧憬。
然而，此時站在一旁的譚長老卻是開口勸解道“老牛啊，你可真是個莽撞之人。難道你就如此篤定，我們真能順利當家作主？”
牛長老一臉不服氣地反問“怎麼就不能？”
譚長老歎了口氣，耐心解釋道“老牛，你好好想想。一旦推翻了清廷，屆時各方勢力必然群起而動。像那馬岱、白二虎、董福祥、杜武秀等人，皆是一方梟雄；還有那太平軍的殘餘力量也不容小覷。他們怎會甘心讓我們的門主坐上那皇帝寶座？到時候恐怕又是一場血雨腥風，天下大亂呐！”
牛長老怒目圓睜，滿臉通紅地吼道“那就將他們全部打敗！”他的吼聲震耳欲聾，仿佛要衝破屋頂一般。
然而，一旁的馬潮卻輕輕搖頭，輕聲說道“不可，你確定我們真的能打敗他們？到時候絕對會演變成諸侯爭霸的混亂局麵，到那時，最開心的恐怕就是那些虎視眈眈的列強們了。”
聽到這話，譚長老不禁長歎一聲，感慨萬分地說“是啊！如今的華夏民族曆經滄桑，早已傷痕累累，實在經不起這般折騰了。”
馬潮微微頷首，表示讚同，接著說道“所以依我之見，咱們暫且向清朝投誠，也好趁機讓清廷的注意力從咱們身上轉移開來。”
這時，牛長老的聲音如同悶雷般響起，帶著一絲焦慮問道“總門主，如果咱們投降了，那蘭州軍、河州軍還有酒泉軍該如何處置？”
馬潮略作沉思後回答道“他們既然已經不再聽從指揮，那就索性交由清軍處理吧。至於咱們這邊，我打算將無中、靈武以及中衛等地拱手獻給朝廷。”
眾人皆知，門主的命令一旦下達，教眾便必須無條件服從，否則便是反叛之舉。
就這樣，馬潮決定投清的消息如同一顆重磅炸彈，在西北地區掀起了軒然大波。人們議論紛紛，有的對這一決策表示理解和支持，認為這是權宜之計；而另一些人則對此深感憤怒與失望，指責馬潮背叛了組織和信仰。整個西北地區陷入了一片動蕩不安之中。
楊嶽斌這位剛剛走馬上任的總督，真可謂是新官上任三把火啊！他的第一把火就燒向了北部軍嘩變的那些將領們，其中尤以遊擊將軍李高起為首。
這位曾經威風凜凜的將軍，如今卻因楊嶽斌的鐵腕手段而淪為階下囚。
緊接著，楊嶽斌的第二把火準備燒白銀府靖遠縣一帶的白蓮教頭上。
最後，楊嶽斌的第三把火更是準備直接指向了蘭州這座軍事重鎮。
就在這時，楊嶽斌正穩穩地端坐在無中府府衙的高堂之上，處理著繁忙的政務。突然間，門外傳來一陣急促的腳步聲，隨後一名士兵高聲稟報“啟稟總督大人，有人求見！”楊嶽斌微微抬頭，沉聲道“請進！”
過了好一會兒，隻見兩名不修邊幅、胡子拉碴且渾身臟兮兮的清軍將領緩緩走進大堂。他們步履蹣跚，仿佛曆經了無數磨難。兩人走到堂前，單膝跪地，齊聲說道“末將秦省提督雷鎮綰（an）參見總督大人！”“末將涼省提督陶茂陵參見總督大人！”聲音雖然洪亮，但難掩其疲憊與落魄之色。
楊嶽斌定睛一看，心中不禁一驚。眼前這兩位可都是曾經縱橫西北戰場的名將啊！想當年，他們率領大軍南征北戰，立下赫赫戰功。然而此刻，竟落得如此狼狽不堪的模樣。
楊嶽斌暗自歎息一聲，隨即緩聲道“二位將軍快快請起，請入座吧。”
雷鎮綰和陶茂陵對視一眼，麵露惶恐之色，連忙搖頭道“末將不敢，不敢！如今我二人皆是敗軍之將，怎敢在總督大人麵前造次，更不敢有絲毫逾越之舉啊！”
楊嶽斌猛地一拍桌子，站起身來，大聲喝道“敗軍之將又如何？誰規定敗軍之將就不能再打仗了？勝敗乃兵家常事，隻要你們還有鬥誌，還有勇氣，本督依然相信你們能夠重振雄風，再創輝煌！”
這番話猶如一道驚雷，在大堂內回蕩不息。雷鎮綰和陶茂陵聽後，頓時熱淚盈眶，雙雙抱拳行禮道“多謝總督大人信任！末將定當不辱使命，肝腦塗地，以報大人知遇之恩！”
畢竟當今之世，西北一帶的清軍著實匱乏能征善戰之將才啊！若論及戰力與軍事才能，雷鎮綰、陶茂陵以及曹克中三人那絕對是能夠位列三甲的存在，至於其餘如蘇輪堡、金順、張近山等輩，則隻能稍稍靠後站一站了。
說起這西北地域，可真是個折損大將之才的地方。想當年，敗保將軍何等威風凜凜，但卻因著某些莫須有的罪名，竟遭朝廷無情處斬；而朵隆阿更是慘死於周至文王藍大順之手；就連都興阿現今也是生死未卜，了無音訊。
故而當楊嶽斌瞧見此刻的雷鎮綰和陶茂陵時，其內心深處不禁湧起一陣欣喜之情。隻見他連忙快步上前，雙手虛扶，口中說道“二位快快請起。”
楊嶽斌深知為人處世之道，他並未開口詢問雷、陶二人這段日子究竟去往何處。因為他心裡明白得很，如果貿然相問，勢必會讓這兩位心生嫌隙。
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