確定好東撚軍主力所在的確切位置之後，劉銘傳經過深思熟慮，決定派遣一名得力的心腹之人火速趕往鮑超營地。
此人肩負著重要使命，那就是與鮑超商議並敲定一個重大計劃——於2月19日辰時一同向東撚軍發起雷霆萬鈞般的總攻。
當這名使者抵達鮑超營帳之時，鮑超聽聞來意，毫不猶豫地欣然應允下來。
緊接著，他便雷厲風行地率領自己麾下的精銳之師馬不停蹄地奔赴尹隆河一帶，準備迎接即將到來的大戰。
然而，就在此時，東撚軍安插在各處的暗探也敏銳地察覺到了這一動向，並以最快速度將這個關鍵情報傳遞給了東撚軍的首領賴文光。
賴文光獲知了此消息後，心頭不禁一緊，深知此次麵對的敵人乃是湘、淮軍中的兩支王牌勁旅，其戰鬥力之強絕非一般軍隊可比，想要輕易戰勝實屬不易。
若是任由鮑超和劉銘傳兩軍順利實現合擊，那麼東撚軍必將麵臨滅頂之災。
於是乎，如何巧妙地拆散對方的緊密聯盟成為了擺在賴文光麵前的一道棘手難題。
為此，他苦思冥想了許久，但始終未能找到一個行之有效的萬全之策。
正當他感到有些焦頭爛額之際，突然間，腦海之中猶如劃過一道閃電，靈感乍現，一個堪稱絕妙無比的主意湧上心頭。
隻見賴文光立即喚來一名親信，交予他一封精心撰寫的書信，並囑咐道“速速前往劉銘傳軍營，務必親手將此信交到他手中。”
這封信中的言辭犀利而又充滿挑釁意味，其中寫道“鮑超將軍之勇猛謀略遠非你所能及。識相的話，你還是儘快前去與鮑超會合，明日辰刻一同前來攻打我方吧！否則的話，休怪我軍立刻將你一舉殲滅！”
那麼，賴文光究竟為何會給劉銘傳寫下這樣一封信呢？事情的緣由其實並不簡單。
要知道，鮑超和劉銘傳二人皆是極度自負之人。
先說那鮑超吧，他自視甚高，覺得自己無論是資曆還是過往的戰績，都遠超劉銘傳。
可如今，劉銘傳的職位竟與自己不相上下，這讓鮑超心中頗為不快，對劉銘傳球自然也就沒什麼好臉色了。
再看劉銘傳這邊，他雖然出身行伍，但好歹也是讀過幾年書的人，甚至還能夠吟詩賦詞。
相比之下，大字不識一個的鮑超就顯得粗俗不堪了。
所以，劉銘傳同樣瞧不起鮑超這個“大老粗”。
就這樣，兩人之間相互輕視，誰也不服誰，都憋著一口氣想要證明自己遠比對方更加強悍。
而賴文光恰恰看準了這一點，他深知劉銘傳那顆爭強好勝的心以及對鮑超的不滿情緒。
於是，便精心炮製出了這封書信，其目的就是要充分利用劉銘傳這種不甘屈居鮑超之下的心態，將他徹底激怒，從而誘使其脫離大軍，獨自率軍向東撚軍發起進攻。
如此一來，便可打破清軍原有的部署，為東撚軍創造有利戰機。
果然如賴文光所料，看完這封信後的劉銘傳大怒，召集手下將領說“依我看，以我軍的實力就足以擊敗敵人。如果明天我們會合鮑超他們作戰，他們肯定會拿走首“功”，人們就會說我們因人成事。我們不如提前動手，讓鮑超他們看看，咱們是一支敢打硬仗的軍隊！”
於是，劉銘傳便與眾將領商定，在明天卯時出擊，卯時比辰時早一個時辰，也就是早兩個小時。
二月十九日的淩晨時分，夜色深沉如墨，萬籟俱寂，隻有微弱的月光灑落在大地上。
劉銘傳身先士卒，率領著他的部隊分成三路，如同三支離弦之箭一般，向著目標疾馳而去。
當他們抵達司馬河畔時，原本平靜的河麵突然被一陣喊殺聲打破。
原來，早有防備的東撚軍早已在此嚴陣以待，一見劉銘傳所部前來，便毫不猶豫地衝殺過來。
刹那間，刀光劍影交錯，喊叫聲、馬蹄聲響徹雲霄，一場驚心動魄的大戰就此拉開帷幕。
與淮軍相似，東撚軍同樣兵分三路展開攻擊。
其中，由悍將任化邦統領的精銳馬隊，以其風馳電掣般的速度和勇猛無畏的氣勢，直撲左路淮軍。
麵對這突如其來且勢不可擋的衝擊，左路淮軍雖然奮力抵抗，但很快就顯露出頹勢。
經過一番短暫而激烈的交鋒之後，左路淮軍終究難以抵擋東撚軍馬隊排山倒海般的攻勢，士兵們開始四散奔逃，防線瞬間土崩瓦解。
劉銘傳聞訊左路崩潰，心急如焚。他深知若不及時救援，整個戰局都可能陷入被動。
於是，他當機立斷，迅速從自己親自統率的中路軍中抽出三個營的兵力，火速馳援左路。
然而，就在他調兵遣將之際，狡猾的任化邦敏銳地察覺到了中路淮軍的動向。
隻見他一聲令下，率領著馬隊毫不猶豫地轉向，與賴文光所帶領的中路東撚軍形成合圍之勢，一同向中路淮軍發起了凶猛的夾擊。
此時的中路淮軍腹背受敵，處境愈發艱難。
儘管劉銘傳身經百戰，指揮有方，但在東撚軍主力源源不斷的猛烈衝擊下，最終也無力回天。
他所率領的中路淮軍逐漸失去了抵抗能力，陣型混亂不堪，士兵們或死或傷，士氣一落千丈，最終也難逃潰敗的命運。
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