就這麼一直到了1937年的7月7日，長成了19歲的大小夥子的胡承蔭迎來了生活中的第一個巨大變故，而這個變故是所有中國人都必須麵對的。七七事變之後，天津也陷入了跟北平一樣人人自危的境地，天津衛的人向來都是樂天派，前幾年總覺得打不起來，茶館照泡，相聲照聽，館子照下，可隨著戰事的發展，老百姓越來越覺得可能會有大事發生，安生的日子可能真過不了多久了。
適逢暑假，胡承蔭白天忙著在全喜樓李幫忙跑堂，店裡的食客仍舊很多，可嘴巴裡談的早就不是誰家的八哥兒最乖巧、哪家的大褂做得好這種日常閒話，開始爭論起眼下的戰局應該怎樣發展。胡喜全倒也不會勸大家“莫談國是”，因為眼下大家最關心、最擔心的正是“國是”，若是閒話都不能聊上幾句，那豈不是要被憋死了嗎？
1937年7月29日這天，暑假中的胡承蔭正在全喜樓幫忙跑堂兒，他麻利地跑前跑後，每個客人他都叫得出名字，每個人的喜好他都如數家珍。他兩手各端一盤菜，靈活地在桌子間穿梭，把菜放在了一張大桌上。
“李老板，您的黑蒜子牛肉粒、炒韭黃來啦！”
胡承蔭剛把菜放下，就看見胡喜才和一個富態貴氣的客人一左一右簇擁著一位留著白胡子的老者走進店內，趕緊迎上前去，定睛一看來人，大吃一驚。
“叔兒，張叔兒，這位……這位不就是……”
富態貴氣的客人和胡喜才相視一笑，胡喜才在胡承蔭頭上拍了一下。
“臭小子，還不趕快叫莫爺爺！”
胡承蔭稱作“張叔兒”的富態中年人是勸業場“天順”鐘表行的老板，名字就叫張天順，50多歲，從小看著胡承蔭長大的，經常給胡承蔭買糖吃，是全喜樓的常客，也特彆喜歡聽相聲，常常給胡喜才捧場，兩人後來成了很鐵的哥們兒，經常來全喜樓喝酒。他來全喜樓的時候時常帶不同的朋友，這次帶的朋友給胡承蔭一照麵就著實嚇了一跳，趕緊鞠了個躬。眼前的人正是北平相聲界泰鬥級的人物，莫連江。
莫連江年紀七十有餘，至今腰背挺直，不見佝僂，身穿藏藍色綢緞長衫，端坐在桌前，身上散發出強大的氣場，讓人不能忽視。他自幼學習京劇，後轉行說相聲，因為風格獨特自成一派，很快就在京城名聲大噪。成名後莫連江收了很多徒弟，在全國各地開枝散葉，那裡都有他的學生，許多人是慕名而來，可是他收徒有自己的標準，凡是他看上的他求賢若渴傾囊相授，他看不上的上趕著奉上千金他瞧也不瞧。
莫連江的老母是天津人，1937年是他母親的百歲冥壽，莫連江帶著家人一起七月初就來到了天津，準備母親的法事，也順便跟自己母係在天津的親戚走動走動。剛到天津不久，七七事變就爆發了，他和妻兒就一起留在了天津逗留了近一月。
張天順作為最忠實的相聲票友，胡喜全自不用說，對莫連江佩服得五體投地。往日莫連江大師來到天津，他都要好好儘了地主之誼，吃喝玩樂一條龍，每次把莫老爺子招待得樂樂嗬嗬，但這次莫老爺子來天津是為母親做冥壽的法事，加上平津正處在風雨飄搖的當口，自知老爺子心情沉重，莫連江便沒有相擾，原以為他老人家不會過來了，沒想到莫老爺子在臨走的前一天到了全喜樓。
胡承蔭最初的驚訝漸漸消退了，身上那股與生俱來的麻溜勁兒就回來了。
“莫爺爺！您怎麼來我們小店了？您快坐快坐！我給您沏壺茶去，龍井您喝得慣嗎？”
說完胡承蔭一陣風似的就向後廚走去，邊走邊喊
“爸，你快出來，快看誰來了？！”
店內的食客都紛紛抻頭看向緩緩落座的莫連江，認出他的人紛紛竊竊私語，麵露驚訝。
胡喜全係著圍裙從後廚走了出來，一看到莫連江，又驚又喜，態度恭敬地迎上前去。
“我原想著這次您不會過來了，還是那幾樣您最愛的？我這就給您預備去！”
莫連江微微點了點頭，胡承蔭端著沏好的茶水走出來，給莫連江和張天順倒茶。
“喜全，許久不見，你家這小子又長高了，真真是個一表人才的男子漢了。”莫連江欣慰地看著胡承蔭，端起茶杯。
胡喜全聽到莫連江誇讚胡成癮，用圍裙擦了擦手，憨厚地笑了。
“傻小子，我之前提的要收徒的事兒，現在還作數，你要不要再考慮考慮？”
胡承蔭笑了，他還記得一年前他剛剛考上南開的時候，莫連江來店裡的情形。
那是高中畢業放暑假的時候，胡承蔭來店裡幫忙，第一次見到莫連江，莫連江就萌生了收徒的心思。
那一日說來也巧，胡喜全不在店裡，外麵下著大雨，店裡人不多，胡承蔭就一個人支應著。
門開了，一位老者緩緩走入，在角落的桌前坐下。
店裡有幾個看著胡承蔭長大的老食客閒著沒事兒，就逗胡承蔭玩兒。
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“承蔭，給背段貫口兒聽聽！”
“曹叔，您這不是讓我現眼呢嗎？我都多少年沒背過了！”
“那不會，童子功肯定還在呢！快點兒的，彆跟個大姑娘似的，扭扭捏捏的。”
這句話說完，店裡的客人都笑了。
“您都這麼說了，那我就獻醜了！您來我們店，想吃點兒什麼？我們有嘎嘎湯、果子湯、炸馬口魚、獨麵筋蝦醬餑餑素什錦八珍豆腐清炒蝦仁衛河銀魚炸鐵雀韭黃辣豆什錦火鍋黑蒜子牛肉粒壇子肉溜魚片兒鍋塌裡脊羅漢肚老爆三獨流燜魚軟溜黃玉扇燴蝦仁全家福桂花魚骨燴滑魚獨麵筋川肉絲川大丸子燒肉鬆肉炒青蝦仁燴雞全燉蛋羹蟹黃海參丸子元寶肉清湯雞拆燴雞家常燒鯉魚扒整雞扒整扒肘子扒方肉扒海參扒麵筋扒魚應有儘有！”
胡承蔭說貫口的時候，沒有注意到莫連江老爺子的眼睛長在他身上了，將他從頭到腳好好地打量了一番，這小子身材骨架都隨了他爹，像是長瘋了的豆芽菜，手長腳長，比他爹還要高出半個頭來，渾身上下找不到一兩肥肉，唯獨這張臉卻十足十地隨了母親，整張臉就屬一雙精光四射的大眼最引人注目，那雙眼比一般人大出許多，加上他又瘦，整張臉就看他那雙眼了，偏偏那眼神狡黠而靈動，保不準心裡頭憋著什麼壞呢。莫老爺子捋著胡子，心想這小子是吃開口飯的料。
胡承蔭一口氣說完一整段兒，所有的顧客都拍手叫好，莫爺也點頭讚許。許是因為內心的緊張，胡承蔭的胸膛上下起伏著，臉色微微漲紅了。