石門橋距離常德縣城隻有三十裡，第二日八時出發，正午時分步行團就來到了沅水畔，對麵就是常德縣城，大家乘著小筏子過江，沅水太美了，江麵十分開闊，江水碧綠清澈，好多同學都想跳進去遊一圈，紛紛感歎為什麼現在不是夏天。
棄舟上岸之後，終於到了常德縣城，在小說《江湖奇俠傳》中，常德一地就英雄豪傑輩出之地，常德縣城瀕臨沅水北岸，東西長約四五裡，是往來商賈經常停留的中轉站，除了公路外，和長沙、嶽陽、漢口都有船舶通行，無數琳琅滿目的貴重貨物都彙集在此。常德縣城最繁華的就屬和沅水平行的中山路，街道鋪著規整的石板路，市內有洋車通行，步行團途中時常看農夫挑著白米到縣城裡兜售。
步行團決定在常德留宿，一路走來，常德是難得的比較大的縣城，大家在客棧安頓好之後，就出來四處閒逛，街市上十分熱鬨，甚至能聽到很多外地的口音，那是因為自打抗戰以來，前方淪陷區來常德避居的人也非常多。好多家都賣金黃個大的橙子和粗壯的甘蔗，想來是這裡的特產。胡承蔭買了幾個橙子，一嘗果然酸甜可口，汁水豐厚。
但最讓胡承蔭感興趣的是街上隨處可見的檳榔攤，穿著黑布衣服，抱著頭巾的年輕女子一邊笑，一邊包著新鮮的檳榔，她們用紅紙和綠紙把檳榔包成一個個小小的尖角包，裡麵包著半個檳郎殼和一片薄薄的檳郎肉。
胡承蔭早在長沙就看到有人賣檳榔，但聽長沙的同學說這東西味道十分強烈，不是人人都能接受得了，胡承蔭就沒賣，此刻看到如此好的賣相，十分好奇是什麼味道，忍不住買了一個嘗嘗，結果剛到嘴裡嚼了幾下，味道又衝又辣又澀，胡承蔭的眼淚都快下來了，趕緊吐了出來。
“這東西也太難吃了，怎麼這麼多人愛吃？”
“湖南這塊地方氣候濕冷，所以湖南人嗜辣，什麼菜都放辣椒，其實嚼檳榔跟吃辣椒是一個道理，檳榔嚼多了就會臉上發紅，周身發熱，可以祛濕驅寒，就自然不覺得冷了。我剛到長沙的時候就嘗過檳榔了，問了店老板才知道是這麼回事兒。”賀礎安慢條斯理地說。
“原來你自己早就偷偷摸摸吃過啦，那你不早點兒告訴我！”
“那隻是我自己的主觀感受，也許你喜歡呢！”
醫療隊安排步行團全員在常德注射了第二針傷寒預防針，很多團員起了反應，發燒頭暈，身體軟綿綿的，無法繼續趕路了，步行團又在常德休整了一天，不得不放棄步行。待到同學們身體恢複，乘坐提前雇好民船去桃源。
早晨九點步行團乘船在空襲警報中駛離常德，下午一點船行至淺灘，大家集體棄船上岸。雖然還未到三月，田野裡已然是春意盎然，前幾日連綿陰雨，今日卻陽光明媚，春風和煦，大家真如鄉野郊遊一般，踩過山坡下的田埂，走過溪上的小橋，不時看到早春的紅梅半開的羞澀花朵，還有吐露黃綠色新芽的垂柳，田野裡金黃色的油菜花和黑白相近的蠶豆花交錯怒放，生機勃勃，可愛極了。
步行團走了一個小時，到了桃源縣城外，桃源縣城就在沅水對岸。大家絲毫不覺疲累，步行團到達之前，步行團事務官、廚師等人就已經提前坐行李卡車到了桃源縣，並提前借好了幾家農舍房屋給同學們過夜。
這一路大家最大的體會就是，勞動人民對於知識分子的欽佩和尊敬，一聽說他們是大學生，要去雲南讀書，所有的老百姓都十分友善熱情，儘己所能給他們幫助和便利，讓步行團的同學們身在異鄉仍能感受到人情的溫暖。農舍的農婦們圍著黑布做成的圍裙，上麵繡著白色的桃花，古樸美麗，熱情大膽的給大家將桃花源的故事，羞怯怕生的躲在遠處一邊乾活一邊竊竊私語。
傍晚時分，步行團渡過沅水，大家乘著小劃子，晃晃悠悠地在沅水上飄蕩，飄向桃源縣城，適逢落日，餘暉潑灑在湖麵上，波光粼粼，碎金閃耀。桃源縣城不大，隻有兩條主乾道，與沅水平行而設。黃昏時分，在電燈光下，人們來來往往，跟常德一樣，這裡的街道也有全國各地的異鄉口音，真真是名副其實的“避世桃源”了。
常德街上是滿街的檳榔，桃源縣城是滿街的玉石店鋪。桃源石是當地的名產，大街上有許許多多專賣桃源石器店鋪，石鼎、石瓶、石杯、石章應有儘有。
同學們好奇地進店四處看，陳確錚他們幾人看到地學係（今地質係）教授袁複禮進了一個店，趕緊跟了進去，袁複禮教授額頭很高、眉毛很淡，下頜方正，年近五十，氣質沉穩，向來眼光毒辣的店老板一看來客氣度不凡，趕忙殷勤招攬生意，舌燦蓮花地介紹了半天，袁複禮教授笑而不答，空手出了店。
店老板見自己口乾舌燥地說了半天，對方就是不掏錢，氣得在袁複禮身後罵罵咧咧
“窮鬼一個！沒錢就彆進來啊，白費口水！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
那聲音不大不小，大家都聽見了，胡承蔭轉身就要跟他理論，被袁複禮扯住袖子。
大家跟著袁複禮走到大街上，看著胡承蔭氣不忿的樣子，袁教授一直微笑著，絲毫不生氣。
“袁教授，他那麼說你，你為什麼不生氣啊！”
“那店老板說了半天我什麼也沒買，他生氣情有可原。再說我不買的原因並非是我買不起，沒有必要他為不符合事實的汙蔑動氣。”
“那教授為什麼沒買呀？我看店裡的很多物件都挺漂亮的啊！”胡承蔭追問。
“因為店裡的桃源石多半都是假冒的。”
聽到這句話，大家都十分驚訝。
“袁教授，你是怎麼看出來的，跟我們說說唄！讓我們也長長見識！”
“桃源石產於桃源縣東南的文溪山上，色彩五顏六色，色澤光潤，但有一點，桃源石大多直徑3～4厘米，跟南京的雨花石類似，小的僅有黃豆大小，最大的直徑才7～8厘米，大的做個杯子頂天了，小的也就做個戒指、刻個印章之類的，那石瓶和石鼎純粹是欺負外行人的，我看那紋路，多半是河南石吧。”
“過分！袁教授為何不在店裡戳穿那店老板？”