夕陽西下，大家真的是又累又餓，很多人都就地一坐，鬨著不想走了，可都知道不能不走，耍一會兒賴之後隻得爬起來繼續走，等到安南縣城的時候天色早已黑透，大家第一次嘗到了黑夜在街頭徘徊的無助滋味，安南縣城街上店麵早早關門閉戶，好不容易找到一間還營業的店麵，一看來了大生意，立馬坐地起價，趁機敲詐，即便如此，仍舊供不應求，搶購一空。“三劍客”隻能另尋他法，正在走投無路的時候，突然遠遠地聽到一陣沙啞的吆喝聲，在空寂的小巷裡悠悠傳來
“炒——米糖——開水，炒——米糖——開水……”
接著就見一個清瘦的男子佝僂著腰，挑著擔子慢悠悠地走過來了，雖然大家聽不懂那人吆喝的是什麼，但聞到了一陣甜香，趕緊一擁而上。
攤販見來了生意，笑著放下擔子，一個擔子是炒米糖，另一個擔子是一個爐子，上麵坐著一壺開水。炒米糖是一塊一塊的，形狀大小類似薩琪瑪，用糯米、花生、白芝麻、葵花籽支撐，但它並不是直接吃的，攤販給每人一個瓷碗，每個碗裡放上一塊炒米糖，再倒上開水，就變成了“炒米糖開水”，經開水衝泡之後的炒米糖變得口感綿軟，熱乎乎、甜絲絲，饑寒交迫的大家吃上一碗，頓時有了飽腹的錯覺，身上也有了一絲暖意，因為人數過多，炒米糖開水的數量有限，誰都不好意思再多要一碗，隻能舔著嘴唇，看著欣喜的攤販挑著空擔子走遠。
最後在團部的努力下，步行團終於找到了宿營的地方，經批準在縣政府的大堂過夜，這本沒什麼，大家連更惡劣的地方都呆過，但是睡前團部通知大家，行李車和炊事車都壞在半路，所以大家隻能將就一宿了，沒有行李，沒有稻草，水泥地過於寒涼，而四月的天氣裡白日行軍十分炎熱，大家早就把棉大衣打進了行李包裡跟車了，所以身上僅有單薄的黃軍裝禦寒，隻好緊緊地依靠著著彼此在大堂坐著，每個人都又冷又餓又疲憊，陳確錚找到縣政府的值班人員，想辦法買了一些木炭，又發動大家一起拾了許多柴火，點了幾個火堆，大家沉默著圍坐在一團烤火，一分一秒地捱過去，許多人的肚子嘰裡咕嚕地叫，聲響此起彼伏，大家紛紛苦笑，沿路一直搜集民歌的劉兆吉跟“三劍客”圍在一處烤火。劉兆吉本來是南京大學哲學教育係的學生，因為三校合並便隨校南下，他十分熱愛文學，在長沙的時候就選修了聞一多的《詩經》、《楚辭》和朱自清的《宋詩》、《陶詩》等課，深得二位老師器重。他臉堂方正，一雙大眼炯炯有神，鼻梁很高，闊嘴上方有一顆黑痣，是典型的“山東漢子”的長相。他從腰間解下他的大茶缸，他把茶缸蓋打開，把茶缸遞給旁邊同學。
“大家每個人吃一點兒，這是我今天早上從做飯的鐵鍋裡鏟下來的。”
“劉兆吉，真有你的，我已經餓得前胸貼後背了！”胡承蔭撕下一塊，塞進嘴裡。
“不好吃吧？我每天早上吃完早飯之後，行軍鍋裡都會殘留一層焦糊的鍋巴，雖然不好吃，但我都會拜托廚工給我一個鏟子，使勁兒把鍋巴鏟起來，塞進茶缸裡，我有時候光顧著搜集民歌，經常錯過了飯點兒，就想了這麼個辦法，總不至於餓死。”劉兆吉一邊說，一邊看著大家費力地咀嚼。
“劉兆吉，你真是有毅力，之前就聽說你采集民歌，但我沒想到你竟然不是三分鐘熱血，而是一直堅持了下來，現在眼看就要到昆明了，你采集了多少民歌了？”
“快兩千首了。”
“這麼多！怪不得我老師聽聞先生叫你‘rliu’呢！就衝著你這麼天長日久的努力和豐碩的成果，我也要尊敬地叫你一聲“rliu”了！”陳確錚豎起大拇指。
大家紛紛效仿他的樣子，一邊豎起大拇指，一邊“rliu”此起彼伏地喊成了一片。
“聞先生在詩經課上告訴我們，有價值的詩歌不一定在書本裡，很多是在人民的口裡，希望大家到民間找去！我這麼做還是受了聞先生的教誨，而且這一路上他一直作我采集民歌的指導，沒有聞先生，也就沒有這些詩歌了。”
“r劉，你采集了這麼多首民歌，都有什麼民歌啊，說來聽聽啊！”
“我把一路上采集的這些民歌一共分為六類，講男女情愛的‘情歌’、控訴黑暗社會的‘怨歌’、描繪兒童天真爛漫的‘童謠’、表達老百姓抗日願望的‘抗日歌謠’、還有百姓勞作的‘采茶歌’，還有反應當地風土人情的‘雜類’，我給你們念幾首吧，你們想聽什麼？”
“那還用說嘛？這大晚上的還不趕緊來幾首情歌提提神！”胡承蔭一句話逗得大家都笑了。
劉兆吉笑著念了起來
“山中無木不成林，
人間無伴不成群；
我的同伴就是你，
無你同伴不歡心。”
“太普通啦！差點兒意思，有沒有更加情意綿綿的？”胡承蔭乾脆起哄了。
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“好，那我就再選一首，聽好啦！
挑水扁擔吊鉤長，
雙手拉住吊鉤梁；
家頭還有半缸水，
不是挑水是望郎。”
“嗯，這首有點意思了，再多來幾首！”
同學們也都聽得饒有興味，仿佛忘記了當下挨餓受凍的境遇。
“這首你們肯定喜歡！
挑菜娘來挑菜娘，
家菜不如野菜香；
家菜吃了留半盞，
野菜吃的不留湯。”
不光胡承蔭，大家聽了都忍不住會心一笑。
“但我自己最喜歡的是這一首
你唱的歌是我的，
我從雲南帶來的；
我在河邊打瞌睡，
你從我荷包偷去的。
多麼質樸！多麼生動！多麼活潑！這字句隻能生長在爛漫山野之間，不可能從那些風雅的文人墨客的口中吟出！我在采集歌謠的時候都會統計數量，在我將近兩千首的民間歌謠中，有百分之九十都是情歌，許許多多的‘郎情妾意’，我一路上采集到的民歌，很多時候都是從正在勞動的人那裡聽來的，我經常跟著挑擔的人走，他們一邊挑著上百斤的貨物，一邊在劇烈地喘息聲中唱著民歌，歌詞中儘是些‘郎’啊‘妹’啊，可能是想著家中的妻子，鼓足了乾勁兒，就會忘記疲憊吧？所以我覺得許多民歌雖是情歌，在老百姓的口中儼然成了勞動號子。你們要喜歡聽我就多念幾首。”
大家連忙點頭。
“那我就給你們念兩首寫相思之情的民歌來聽聽。
等你等到夜三更，
等你不來我關門；
四兩桐油點乾了，
含著眼淚去吹燈。
還有這首
郎想妹來妹想郎，
二人想得臉皮黃；
十字街頭宰豬賣，
郎割心肝妹割腸。”
大家都聽得入了神，把手放在火堆前搓著，都沒有留意到東方的天空隱隱透出了光亮來，旁邊的同學聽到他們在念民歌，都好奇地湊上來聽。
“我還有一個發現，一定要跟你們講講，我采集的不少民歌裡，對讀書人的印象都不好，我給你們念一首
斯文滔滔惹人厭，