朱伯打開大飯甑，熱氣蒸騰，砂丁們排著隊等盛飯。
一個十一二歲的小沙丁穿著過大的下工裝，走在最後麵，經過胡承蔭身邊的時候一不留神腳上絆了一下，胡承蔭扶了他胳膊一下，卻被他粗暴地甩開了。胡承蔭認出她就是那個因為走得慢被廠丁抽打的小沙丁，他下工裝上衣的後背已經隱隱透出斑斑血漬。
朱伯依次接過砂丁們手中的碗，每一碗都盛了一勺米飯。
胡承蔭一直等到最後，朱伯才用一個缺了口的瓷碗給他盛了一碗。
那個盲眼的孩子不吵不鬨，捧著小碗一直乖乖等在一旁，朱伯也給他盛了一碗。
盛好米飯之後，朱伯拿著湯勺站到湯鍋邊兒上，湯鍋裡稀疏地漂浮著一些黃豆。
“今天有‘老媽媽湯’，不洗臉的人過來盛湯！”
除了胡承蔭所有的人都一擁而上。
胡承蔭一頭霧水，他全然不知道‘老媽媽湯’是什麼東西，更不知道洗臉跟喝湯之間有什麼必然的聯係，身邊一個身量不高卻結實的年輕砂丁看著胡承蔭一臉困惑的樣子，熱情地介紹
“尖子上缺水，就立下了規矩，喝湯就不能洗臉，洗臉就不能喝湯。你喝湯嗎？”
胡承蔭搖了搖頭。
胡承蔭剛剛剃了頭，頭頸有很多碎頭發，紮得他很癢，加上他奔波了一天，早就一身臭汗，實在是很想好好洗洗。
見胡承蔭不喝湯，那個年輕砂丁勸道
“你是今天剛來的吧？我勸你還是盛碗湯喝吧！這‘老媽媽湯’可不是每天都能喝上的，十天有九天我們隻能喝‘玻璃湯’！”
“玻璃湯？”又是一個胡承蔭不解的詞彙。
“玻璃湯就是加了鹽的白開水，老媽媽湯就是玻璃湯裡麵放點黃豆。”
胡承蔭恍然大悟。
“我叫蘇家旺，建水來的，到尖子上半年了，聽你的口音，不像是本省人啊？”
“我叫胡阿青，湖北來的。”
“湖北在哪兒啊，很遠吧？以後咱們就在一個尖子上乾了，互相多照應啊！”
夥房裡人擠人，根本沒有椅子。明明四五十個人聚在一處，卻意外地十分安靜，沒人說話，，大家或站或蹲，都在埋頭苦吃。
每一個人盛了湯之後都選擇了湯泡飯，而且大家的吃相都出奇的一致，用勺子連湯帶飯地拚命往嘴裡扒拉著。有吃得快的人搶在彆人之前吃完，趁著飯和湯還有剩餘的時候趕緊找朱伯再盛第二次，吃得慢的人自然就沒有份了。
胡承蔭他已經餓過了勁兒，還滿懷心事，一點也不想吃這碗飯。胡承蔭看著自己碗裡的米飯，米粒並不雪白，反而呈現出一種微微的暗紅色，他試著舀了一勺米飯放在嘴裡，試著嚼了嚼，飯裡的石子狠狠地硌到了他的牙齒。他用勺子撥了幾下，裡麵不隻有稗子，甚至還有小石子。看到胡承蔭捂住牙齒一臉痛苦的樣子，其他的砂丁偷偷竊笑，卻也沒人顧得上跟他說話，他們都拚命地往嘴裡扒拉著，一會兒功夫便吃光了，直到盛第二碗的時候，吃飯的速度才慢了下來。
一個斜眉歪眼、一嘴黃牙的砂丁抱怨道
“朱伯，這‘老媽媽湯’裡放了幾粒黃豆啊？我怎麼喝著比水還稀呢？”
朱伯頭也不抬地盛著湯
“這話你跟”張大疤”說去，跟我說沒用！”
“小光頭，你要不是個光頭，我都要懷疑你是哪家的公子哥兒了！嬌氣得很！你要是不吃的話，把你那碗飯給我成不成？”
胡承蔭看了看蹲在地上的盲童，發現他在舔著自己的嘴唇，明顯沒有吃飽。
胡承蔭走到他身邊，在他麵前蹲下。
“你叫什麼名字啊？”
“我叫小江，你是誰呀？”盲童的聲音小小的，怯怯的。
“我叫胡阿青，今天剛來的。”
“阿青哥哥？”
“小江，你沒吃飽吧，阿青哥哥這兒還有米飯，給你吃好不好？”