這場不期然的葬禮給每個人的心裡都蒙上了一層陰鬱的調子，到了楊柳衝之後，陳達先生帶著三位先生走訪了幾個多人家庭作為抽查對象，跟楊棻詢問了一些工作上的問題，並囑咐了相關的注意事項，抽查工作便結束了。
楊柳衝在山區，靠近梁王山，梁王山最高處總有兩千多米，陳達先生很喜歡楊柳衝村外的山景，本來想著工作之餘帶著幾人去爬山，卻因為大家興致不高，早就沒了遊玩的心思，隻好就此作罷，早早離開了楊柳衝。
臨行前，胡承蔭本想跟著幾位先生一道回呈貢縣城，華立中卻突然邀請他參加自己的大伯的壽宴，胡承蔭想著自己沒有準備任何禮物，就這樣登門實在有些唐突。正猶豫的時候，陳達先生將吳文藻先生從昆明帶給他的“雙豬”牌的宣威火腿罐頭分出來兩盒，讓胡承蔭作為壽禮送給華立中的大伯。胡承蔭想著本周的監察員工作已經結束，於是爽快地答應了下來。
兩人在村口目送先生們離開之後，去老鄉家裡還了鐵鍁，便一起向華立中的大伯家走去。楊柳衝並不大，許多房舍都建在半山腰上，朝上走了一段，華立中指著不遠處的一間看起來孤孤單單的老屋說道
“快到了，我大伯家就在那兒！”
胡承蔭順著華立中手指的方向看去，那是一間十分殘破的土坯房，顯然已經建了許多年頭了，房前有兩人靠在牆根兒抽著水煙，他們並不交談，隻是用渾濁的雙眼茫然地仰望著天空，可胡承蔭卻覺得在這綿密的沉默之中，掩藏著隻有他們才知曉的共同的秘密。
“爹，大伯，我來啦，今天我還帶來了一個朋友！”
聽到動靜，兩人轉頭看向華立中，無神的雙眼立馬有了焦點，滿是皺紋的臉也綻出了毫無保留的笑容，他們將水煙丟在一旁，趕忙站起身來迎接，胡承蔭看向這兩人，想要在他們的臉上找到華立中的影子，雖然失敗了，卻讓胡承蔭生出一種莫名的熟悉感。這兩人一高一矮，麵容都十分蒼老，矮個的身材本就不胖，可高個更是瘦得離譜，黃黑色的皮膚裹在嶙峋的骨架上，胸膛好像一個殘破的風箱，每次呼吸似乎都要用儘全力。
矮個老者迎上前來，握住華立中的手
“立中，你怎麼才來啊，今天可是你大伯的‘明九’大壽，我和你娘一大早就趕過來了，你可倒好，現在才到！”
“爹就彆怪我了，我事情多，實在脫不開身，你看，我這不是給大伯帶了壽桃過來了嗎？”
華立中的大伯此時也走了過來，還未說話就猛烈地咳了一陣，華立中的父親皺著臉幫他摩挲著後背，好容易才緩了過來。
“你就彆為難立中啦，他現在吃的可是公家飯，哪能什麼都是他自己說的算！”
華立中趕緊把手中的壽桃遞給大伯
“大伯，生辰快樂！”
大伯一臉欣慰地接過壽桃，華立中便撲通一下跪在地上，重重地磕了個頭，大伯趕緊攙扶，口中喃喃道
“哎呀呀，快起來快起來，都民國二十八年啦，早就不興這一套啦！”
華立中的父親卻笑著拉住了他
“你讓他磕！沒有你立中能吃上公家飯？！”
華立中連磕了三個結結實實的響頭，這才站起身來。
壽星公用飽含淚光的雙眼看著華立中，捏了捏他的肩膀
“你看看，這一不留神你都比我高了，這膀子也厚了，潤光，你兒子都到了該娶媳婦的年紀了，你說說，咱們能不老嗎？”
華立中有些不好意思，把身後的胡承蔭拉到身邊
“爹，大伯，他叫胡承蔭，是這次人口普查的監察員，我負責的調查區就是他來監察。胡承蔭，這是我爹華潤光，這是我大伯韓書良，他們是幾十年的老朋友了。”
韓書良雙手握住胡承蔭的手，用好奇又充滿好感的眼神上下打量著他
“立中，你才當了幾天調查員啊，這就交上朋友啦？”
華潤光顯然並不了解‘監察員’是怎樣的職位，試探著問道
“監察員？立中，是監察員大還是調查員大呀？”
韓書良看了華立中一眼，兩人無奈地相視而笑
“那自然是監察員大，你沒聽立中說他的調查區是人家負責監察的嗎？”
“那可真是了不得！我看著你們倆差不多大啊，這麼年紀輕輕的就當了官兒啦？”
胡承蔭深深感受到他們的樸實與可愛，他走上前去將兩盒火腿罐頭放在了韓書良的手中。父輩就是靠嘴皮子吃飯，他自幼耳濡目染，嘴裡的吉祥話兒一套一套的，卻選了最樸素真摯的祝願
“大伯，我也跟著華立中叫你一聲大伯，祝大伯生辰快樂，身體康健，喜樂綿長。這是我們國情普查研究所所長陳達先生送給大伯的生日禮物，希望大伯會喜歡。”
華潤光豎起大拇指
“你看看，你看看，這話說的真中聽，讀過書的就是不一樣！哈哈哈哈……”
韓書良的麵上卻有些為難
“立中啊，我又不認識人家，怎麼好收人家的禮啊！”
華立中幫韓書良接了過來看書喇
“這是陳達先生的一番心意，收下吧，不妨事的。”
這時候從屋裡走出一個年近半百的女子，她身量不高，身上的衣服雖然有些破舊卻十分乾淨，每一個補丁都針腳細密。發髻低綰，梳得一絲不亂，雖然到了年紀，可胡承蔭仍能在她滿是皺紋的臉上看出年輕時動人的痕跡。
華立中跑過去親昵地抱住了她，叫了一聲娘。
華母用圍裙擦了擦手，目光溫柔地在眾人的身上掃過
“飯做好了，快進屋吧！”
進屋之後胡承蔭唯一的感覺就是“逼仄”。
整個屋子雖有兩門一窗，窗子的麵積卻極小，陽光射不進來，使得屋裡十分昏暗，可即便如此，胡承蔭仍能看得出屋裡每一處都十分整潔。因為不夠通風，剛呆了一會兒胡承蔭便覺得胸口有些憋悶，一想到韓書良一個人在這樣的屋舍中一住就是幾十年，他的心裡五味雜陳。
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