終於到了去張富村監察的日子，胡承蔭早早起了床，特意在城裡租了一匹馬，騎著到了張富村。
一到張富村，胡承蔭就感受到一種莫名的壓抑，整個村子都死氣沉沉的，胡承蔭剛一進村就發現有人從自家籬笆的縫隙中偷看他們，待他走近的時候，那人卻拔腿就跑，緊接著將屋門關上，砰的一聲，讓人心驚。
就在此時，胡承蔭隱約聽見遠處傳來一陣哀戚的嗩呐聲，胡承蔭走到路口探頭張望，等了一會兒，隻見一隊送葬的人群走了過來，聲勢十分浩大，最前麵是銅鑼和嗩呐開道，紙紮的搖錢樹和大紅色的銘旌緊隨其後，後麵跟著八名老婦，捧著各色鮮果，後麵便是八個青年男子抬著沉重的棺木徐徐走來，棺木後麵跟著一行人，男女老少都有，像是死者的親屬。
見此情狀，胡承蔭肅立在街邊，靜待送葬的人流從自己麵前經過，很快便察覺出異樣來，在胡承蔭眼前一閃而過的一張張臉，每一張都是一臉懼色，他們的眼睛都盯著地麵，偶然有人悄悄抬眼看向周遭，不小心跟胡承蔭的目光對上，就趕緊低下頭去。
他們的瑟縮和驚懼的眼神讓胡承蔭的心也為之一緊，他也不由自主地將目光挪開，卻注意到棺木旁邊跟著一個打扮闊氣的男子，他雖然乾瘦得如同枝丫上搖搖欲墜的一片枯葉，整個人卻趾高氣昂得緊，隻是短短一瞥，胡承蔭一眼就認出他來，這錦衣華服裡的骨頭架子就是張富村的保長張洪財。明明是親人亡故，可胡承蔭在張洪財的臉上卻看不出一點兒哀戚之色，反而隨手拿著煙鬥，時不時陶醉地吸上一口。
胡承蔭心裡有些納悶，卻不期然看到了路對麵的華立中。
隔著喧囂的送葬隊伍，華立中顯然沒有發現街對麵的胡承蔭，他的目光一直隨著隊伍的移動而移動，好像一直追隨著什麼人，胡承蔭順著他的目光看過去，發現他一直死盯著的不是彆人，正是張洪財。
那眼神冰冷至極，仿佛下一秒就能將張洪財整個人牢牢凍住，動彈不得。
一直到送葬隊伍的最後一人走過了華立中的身邊，他一直站在原地沒動，目光鎖在張洪財的身上。直到送葬隊伍遠去，華立中才收回目光，他剛想轉身離開，就看到了在街對麵的胡承蔭。
華立中在那一瞬間的眼神變化頗值得玩味，他眼中的冰冷瞬間消失不見，嘴角堆起一個討好的笑容，似乎是擔心剛剛被對方發現了什麼，這笑容中又有一絲不易察覺的尷尬和心虛。
“胡承蔭！”
華立中喊了一聲，快步朝胡承蔭跑過來，當他來到胡承蔭身邊的時候，臉上的表情已經調整得自然又妥帖了。
“等了這麼些天，我可終於把你給盼來啦！”
胡承蔭笑笑
“我也早就想來的，你的工作還順利嗎？”
華立中笑著從包裡拿出一遝表格
“挺順利的！你看，這是我今天填的調查表，我還沒來得及檢查，我家裡還有之前填的表，都已經校對整理好了，正想著你來的時候交給你呢！”
胡承蔭接過表格看了一下，每一張表格都毫無折痕和汙漬，上麵的字跡也清秀整齊，賞心悅目。
“一天時間你就填了這麼厚的一遝？果然是能者多勞啊！”
“不快不行啊！張富村和可樂村的人口都不少，如果不提高速度，我擔心拖大家的後腿啊！”
“怎麼會呢？你太謙虛啦！那咱們就彆站在這大街上了？找個地方好好聊聊？”
話音剛落，胡承蔭的肚子好無預兆地突然叫了起來，他大喇喇地拍了拍肚子
“早上吃得少，肚子餓了！要不咱們找家飯館兒？”
“這裡不比縣城裡頭，沒什麼飯館，你跟我回家吧，我家有吃的，你還記得那時候跟我一起參加培訓班的甲長戴仕高嗎？”
胡承蔭點點頭。
“他把他們家的廂房騰出來給我住了，地方不大，但有個小灶台，所以平日裡我都是自己做飯吃！”
“好啊，正好嘗嘗你的手藝！”
兩人便一道向戴仕高的家中走去，路上胡承蔭突然想起剛剛送葬的隊伍，便開口問道
“立中，我剛才碰見人家出殯，村裡什麼人去世了？”
華立中臉上的表情有一瞬間的不自然，雖然一閃而過，可還是被胡承蔭捕捉到了。
“可能是保長家的什麼親戚吧？我也不太清楚。”
從華立中的表情來看，胡承蔭覺得他不是“不太清楚”，反而應該知道一些“內情”，隻不過心裡有所顧慮，不想告訴他罷了，於是他不著痕跡地岔開了話題
“哦，是這樣啊，立中，你在張富村的普查工作進度如何？還要在這裡待多久啊？”
華立中想了想
“大概一周到十天左右吧！”
“立中，等普查工作結束之後，研究所就要舉行統計練習生的選拔考試了，你願意參加嗎？”
“為你們工作我自然是願意的，就是不知道我能不能通過考試。”
“放心吧，我敢打包票，你肯定能選上！”
戴仕高家的院子雖然比普通老百姓大一些，卻並不顯得多麼氣派，就是普通的農家宅院罷了，胡承蔭跟在華立中的身後進了敞開的院門，正好看見一個中年婦人跟兩個男孩在院中勞作，隻見他們圍著一個直徑缸口大小的石臼和一個碩大的木碓，十五六歲的少年挽著褲腳，一下一下地踩踏著橫木的一頭，另一頭垂直固定在橫木上的木杵就不偏不倚地砸進石臼中，那婦人坐在石臼旁邊，手捧著一盆煮熟的白米，不時地往石臼中舀上一勺。石臼下麵墊著寬大的草席，隨著木杵的落下，有些白米會濺落到草席之上，此時七八歲的男孩便眼疾手快地撿起來塞進嘴裡，婦人見狀便溫柔一笑，繼續手中的活計。
出於禮貌，胡承蔭沒到近前去，卻好奇地看了幾眼，華立中解釋道
“他們就是戴甲長的妻兒，現在正在舂餌塊，餌塊你應該吃過的吧？”
“吃過很多次，可舂餌塊倒是第一次看。”
見華立中帶了陌生人回來，少年皺起眉頭，滿眼戒備。
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