起初曹美霖看著廖燦星含淚看信時心中也不禁柔軟了一下，可一聽廖燦星這麼說，曹美霖的臉突然變得有些僵硬，她想扯出一個微笑，可嘴角卻不自然地抽動著，顫聲說道
“那……那是應該的，既然是……你媽媽的衣服，我自然是不能要的……”
曹美霖站起身來，將裘皮旗袍放到廖燦星的手中，一瞬間整個房間都安靜了下來。看到曹美霖臉上失望的神色，廖燦星有些不知所措，此時楚青恬從皮箱裡拿起那件石榴紅的旗袍，送到曹美霖的麵前。
“美霖，這件石榴紅的如何？你穿上一定好看得很！”
楚青恬本意是安慰曹美霖，沒想到卻讓她更窘了，她本以為自己做得不著痕跡，沒想到自己心中所想竟然全部落入他人眼中，她沒有說話，沉默給了她天人交戰的時間，殘存的自尊心讓她很想拒絕這退而求其次的“施舍”，可理智又問自己自尊心值幾個錢？她兩件舊旗袍穿了又穿，雙肘和袖口都已有了要磨破的跡象，難道要她穿著打補丁的衣服丟人現眼嗎？
見曹美霖一聲不吭，梁緒衡也跟著勸道
“美霖，青恬說的對，這件石榴紅的真的很適合你，再說了，這件比那件裘皮裡子的大些，你穿著也更合身呀！”
曹美霖抬起眼來，神色複雜地看著她們三人，作為她們的同學，她一直知道她們家境殷實，都是被父母疼愛的掌上明珠，但在戰事頻仍的非常時期，音訊阻隔，大家都和家裡失去了聯係，這種差距平日裡並不十分明顯。
大家在平日裡的朝夕相處中，穿著打扮、衣食住行，並看不出太大分彆，以至於曹美霖有時候會生出虛妄的錯覺，然而直到今天，曹美霖才深刻意識到自己與他們之間竟有如此大的差距。
曹美霖突然有些懊惱，在自己看來如此珍貴的、精致的、美麗的東西，甚至從來沒有奢望過擁有的東西，廖燦星竟然可以如此輕而易舉地拱手讓人，而楚青恬和梁緒衡也全然不在乎一般隨意推拒。可她自己呢？不光誠惶誠恐地張口討了，還讓人給要了回去，簡直丟臉至極！
曹美霖自然沒法將這些心思說與他人知曉，麵上卻不由自主地紅了，死死咬住了嘴唇，心裡一股子無名火卻再也無法壓抑，突然冒了出來
“怎麼就合身了？不就是說我沒你們苗條嗎？你們一個個都是大家閨秀，就我是窮家小戶出身，沒見過世麵，活該撿人家挑剩下的！”
曹美霖將那旗袍往皮箱裡狠狠一丟，門一摔，跑了出去。
可是剛一出門曹美霖便後悔了，她這樣發了一通脾氣跑出來，廖燦星送她的東西她一樣都沒有帶出來，無理取鬨的是她，如今怎麼好意思再去要呢！
曹美霖不禁責怪自己，怎麼就沒忍住，突然就做出這麼衝動的事兒來呢？懷著懊惱和悔恨的心緒，曹美霖漫無目的地在街上遊走，不知不覺走到了翠湖邊。
上弦月從雲中探出頭來，湖水完美映照出雲中月影，隨即又被夜風吹皺。曹美霖無心欣賞眼前的美景，隻覺胸中鬱結不知如何抒發，賭氣一般地撿了一塊石頭丟了進去。
“咚”地一聲，湖麵泛起一陣漣漪，又緩緩歸於平靜。
曹美霖的腦中回想起操場上的一幕，那光可鑒人的道奇轎車，那車上下來不知名姓的“大人物”，那眾人肅立的煊赫排場，那畢恭畢敬的士兵，又想到那滿皮箱的好東西，可廖燦星卻似乎對這一切習以為常，絲毫沒有放在心上。曹美霖恨這世間的不公，更氣自己沒出息，沒一點子骨氣。
在自小到大，曹美霖周遭年紀相仿的女子都早早嫁做人婦，生兒育女，隻有她被允許進入學堂，一路求學至今，雖然出身小門小戶，但她一直自認為是女子中拔群的存在。
然而自打曹美霖來到西南聯大之後，這種想法轉瞬便被粉碎殆儘，她身邊的女同學個個都無比耀眼，無論從相貌家世，還是談吐見識，曹美霖都自愧不如。曹美霖心裡明白“三朵花”平日裡雖然待她十分親切，卻並沒有將她視作推心置腹的好友，她仍願意整日跟在她們身邊沒心沒肺地嘻嘻哈哈，幻想跟她們在一起，旁人便也會高看自己一眼。
然而這個沉甸甸的大皮箱突如其來，將曹美霖一下子砸醒了。
廖燦星才入學沒多久，便跟哲學係的“風雲人物”陳確錚成為了愛侶，梁緒衡則是早早地便將文質彬彬的曆史係“高才生”賀礎安“收入囊中”，楚青恬雖然目前看來“形單影隻”，但她的美麗溫婉自不必多說，更何況胡承蔭對楚青恬愛而不得的曆曆過往，她都曾親眼見證。
曹美霖反觀自身，在聯大求學許久，卻從未有人向她示好，仿佛空氣裡的一顆塵埃，從不曾引人注目。雖然胡承蔭曾經將她和“三朵花”調侃為“四大美女”，她卻覺得這不過是客氣話罷了。她與她們終究是不同的，她卻生出如此自不量力的心思，簡直是自取其辱。
思來想去，曹美霖心裡越來越不是滋味，又撿起石頭一通亂扔，直到周遭再無石頭可撿，懊惱和酸楚揉在一處，曹美霖再也忍不住，捂著臉大哭起來，哭了好一會兒，曹美霖突然聽到身後一陣腳步聲。
曹美霖瞬間覺得脊背發涼，慌忙轉過身去
“誰？”
隻見錢勝權笑容可掬地站在曹美霖不遠處，雙手捧著滿滿一捧石頭，走近曹美霖
“給你的，儘情扔個夠吧！”
曹美霖頗感意外，匆忙擦乾眼淚，理了理頭發
“錢勝權？你……你怎麼在這兒？你在這兒……多久了？”
曹美霖此前見過錢勝權幾次，對他的印象不好也不差。她隻知此人吃穿用度十分闊綽，皮相雖不賴，卻向來眼高於頂，傲慢十足，平日裡碰麵時，錢勝權甚至不曾正眼看過曹美霖一眼，更彆提這樣麵對麵交談了。
然而此時的錢勝權正毫不吝惜地對曹美霖展現他最飽滿的笑容，這笑容讓曹美霖不自覺地環顧左右，確認自己周遭實在並無他人，這的確是專屬於她的笑容，曹美霖的臉不由自主地熱了起來。
錢勝權看到曹美霖害羞慌張的神情，唇角浮現一抹得色，隻把問題又拋了回去
“曹同學，這麼晚了，你怎麼一個人在湖邊啊？”
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