午後時分，晶城——
會客茶室內，馮先知與孟智淵對麵而坐，一同喝著熱茶。
馮先知雙手交疊置於腹部，身體微微後仰，放鬆地倚靠在椅背上。
他緩緩開口“真是難得，智淵今日怎會想起來看望我這老頭子？”
孟智淵聞言，提壺倒茶的動作一頓，隨後抬頭笑了起來。
“許久沒聽人提及我本名了，哎，甚至親切。”
“那倒是。”馮先知的臉上也浮現出了笑意，打趣說，“現在都尊稱你為孟教授了。”
孟智淵放下茶壺，輕輕將茶杯推向馮先知的方向，隨後，他的語氣中透出一絲惆悵
“哎，如今我孤身一人，既無長輩在上，也無小輩承歡膝下，人前人後都隻能是孟教授啦。”
“哪像伯父您，不僅是人人敬仰的馮先知，更是眾多小輩心中的爺爺、太公。”
馮先知抬起手，伸出食指朝孟智淵點了點，帶著長輩特有的責備口吻“你自己年輕時未曾儘力，如今又能怨誰呢？”
“再不濟，但凡你之前能多來探望我這老朽幾次，也能從小輩們那裡混得一聲叔叔、伯伯。”
孟智淵低下頭，目光落在茶杯中自己模糊的倒影上，緩緩吐出一句“不敢呐，我沒這個臉麵。”
“我合該孤寡終老，贖罪一生。”
馮先知聽了這話，臉上的笑意瞬間消失，顯然有些不悅。
他屈指輕敲桌麵兩下，語氣變得嚴肅“逝者已矣，恩怨已了。”
“智淵啊，這樣的話，你以後莫要再說了。”
孟智淵抬手抹了一把臉，苦笑著說“怎麼可能了結。”
“十四年前，我父親一時糊塗，私自放出了s級實驗體土蛞蝓，最終導致了那場浩劫。”
“即便他死上千次萬次，也償還不清。”
“作為他的兒子，我未能及時察覺到他的意圖，未能阻止那場災難的發生，晶城的損失，我也有不可推卸的責任。”
馮先知幽幽地歎了口氣，接話道“照你的說法，我的過錯可比你的大多了。”
孟智淵一聽，連忙擺手，滿臉歉意地說“哎，伯父，我不是那個意思……”
馮先知捂嘴咳嗽了一陣，隨後緩緩開口“當年土蛞蝓入侵的真相，三角洲高層一致決定掩蓋，你父親的死，也被譽為英勇犧牲。”
“這樣做的理由，你應該明白。”
孟智淵點了點頭，說“是為了不引起晶城內部的恐慌，避免同胞之間產生猜忌、防備，甚至發生內訌，導致內部瓦解。”
“沒錯。”馮先知抬手輕撫著花白的胡須，垂眸說道，“如今，你父親的美名仍在，還有許多人以他為榜樣，滿懷熱血地投身於科研事業。”
“這樣就足夠了。”
馮先知說完這番話，舉起茶杯，用茶水潤了潤喉嚨。
接著，他繼續道“你父親至今仍是引領眾人前行的標杆，這比真相更有價值。”
“過往已逝，曆史成篇，唯有持續前行，方能探尋到新的希望。”
“智淵，你所謂的償還與贖罪，終歸隻是拘泥於過往的修補，並無實質意義。”
聽此，孟智淵身軀端坐，恭敬地回應“伯父說得對，是我自己看得不夠開。”
說完，他拿起茶壺，給馮先知續了一杯新茶。
隨後，他收斂起愁容，嘴角勾起一抹微笑“無意義的行為，我斷然不會再做。”
“而眼下最為關鍵且有意義之事，莫過於疫苗研發項目的推進了吧。”
“經曆了那次僵屍真菌的危機，我發現與正卿在科學探索上的合作極為默契，哈哈。”
“我已經和正卿商定，一旦蠑螈卵順利帶回，我們便攜手啟動相關的研究。”
“伯父，不得不說，您這個孫兒啊，年紀輕輕的，本事當真了不得。”
“這項目尚未啟動，他就已構思出諸多極具可行性的想法了。”
“哎，真是後生可畏啊！”
“嗬，他呀，”馮先知臉上重現笑容，卻故作謙遜地說，“毛毛躁躁的，禁不得誇。”
“哪裡的話。”孟智淵笑著搖頭反駁，“正卿是我所見過的少數幾個心思縝密的孩子之一，好得很！”
言罷，他轉頭望向窗外，補充道“還有雪之，也是個頂好的孩子，不知他此刻的任務進展如何了。”